朝倉海、シオン・ジンナン、そしてUFCの輸入問題
朝倉海はアオリチレンを34秒でKOした。シオン・ジンナンは1ラウンドで敗れ0-2になった。UFCは王者を獲得しては、すぐに使い切っている。
UFC上海の1週間前、私はここでこのプロモーションの王者輸入問題について書いた。よそでベルトを持つ選手と契約し、王者として売り出し、そしてONEやRIZINのタイトルはマーケティングが示唆するような為替レートではUFCのランキングに換算されないと気づく、という習慣のことだ。
その輸入選手のうち2人が金曜に戦った。1人は34秒で相手をKOした。もう1人は1ラウンドでKOされ、いま0-2である。これは有益な一夜だ。議論の全体が1つのカードに圧縮されているからである。
朝倉海、2年と4試合を経て
写真: ホタテマン0010 / CC BY 4.0
朝倉海はRIZINのバンタム級王者として、そして日本のMMAで最大級の名前としてやってきた。UFCは2024年12月のデビュー戦で、彼にアレクサンドレ・パントージャへのフライ級タイトル挑戦を与えた。彼は2ラウンドでサブミッションされた。8か月後にはティム・エリオットにも2ラウンドでサブミッションされた。その時点でこの輸入は、私が以前の記事で不満を述べていたものそのものに見えた。プロモーションが名前を買い、それを階級のトップですぐに現金化し、そしてその名前が2度負けたあとには売るものが何も残っていない、という構図だ。
そして彼は5月にキャメロン・スモザーマンを1ラウンドでKOし、金曜にはアオリチレンを2ラウンド34秒でKOした。この試合で彼は-463の人気であり、それは市場がようやく彼を見世物ではなく選手として扱ったということだ。2連続KOが2つのサブミッション負けを取り消すわけではないが、最初の2試合が覆い隠していたものを確かに示している。日本で彼を集客力にした打撃は、このケージでも十分に通用する。漏れているのはグラップリングであり、彼の2敗はどちらも組みついてきた相手によるものだ。
刺さるのは反実仮想の方だ。もしUFCがスモザーマン級の相手で朝倉をデビューさせ、1年かけて作り上げていたら、彼はいま4-0、2つのKO付きで、32歳の本当に売れる日本人コンテンダーになっていただろう。実際には彼は2-2で、戦績にタイトル挑戦の敗戦を抱え、初日に手渡された位置に向かって再建しなければならない。
シオン・ジンナン、0-2で38歳
シオン・ジンナンはより難しいケースだ。彼女は2018年からONEのストロー級王座を保持し、そこで長い連勝を積み上げた。2022年10月のアンジェラ・リーへの5ラウンド判定勝ち、2023年のナット・ジャルーンサックへの3ラウンドストップ、2025年3月のモン・ボーへの判定勝ちなどである。それは紙のベルトではない。UFCの外にある女子MMAで、最も確立された王座在位のひとつだ。
彼女はUFCでの2試合をいずれも落とした。5月にはアンジェラ・ヒルが彼女から判定勝ちを奪ったが、これはUFCストロー級に長く在籍する選手が相手なら立派な結果だ。金曜にはジュリア・ポラストリに1ラウンド3:06でKOされた。+183のアンダードッグとして、プレリムで、38歳で。
私が何度も戻ってしまうのはオッズラインの部分だ。他団体の現役世界王者が、UFC8戦のランク外の選手に対しておよそ2対1のアンダードッグとして値付けされ、そして市場が正しかった。これはシオンへの侮辱ではない。測定であり、プロモーション自身のマッチメイクがまだ検証していたことを、市場はすでに理解していたと語っている。
パターンは「輸入選手はダメ」ということではない
これを「よその王者は通用しない」と書くのは簡単で、そしてそれは間違いだ。同じ夜、同じ建物でストロー級4位をKOしたデニス・ゴメスはUFCで育った。2017年からロースターにいて、いま28歳でデイベソン・フィゲイレドとウマル・ヌルマゴメドフを連続で下したソン・ヤードンも同じだ。
パターンは助走路の話である。UFCは確立された王者と契約しては、その目新しさをすぐに使い切る。コンテンダー相手のデビューの方が、ゲートキーパー相手のデビューよりも売れるからだ。朝倉は初戦でタイトル挑戦を得た。シオンは初戦でアンジェラ・ヒル、階級のランク近辺のベテランを得た。どちらも、UFCが自前で育てる選手なら当然のように与えられるものを与えられなかった。ケージ、レフェリング、減量スケジュール、ドーピング検査プログラムに慣れるための、勝てる試合が数試合、というものだ。
朝倉はその扱いを生き延び、いま這い上がりつつある。シオンは38歳で0-2であり、契約時に持っていた立場を今後2年で取り戻す道筋は、明白な形では見当たらない。
次に見るべきもの
この2人のキャリアは、いまやマーケティングの演習ではなく本当の意味で未解決の問いになっており、その方が出発点よりも面白い。朝倉は2-2、連続KO付き、ランキングなし。有益な試験は、UFCが彼にランカーのバンタム級選手を与えるのか、それとももう一人のスモザーマンを与えるのかだ。シオンは0-2で、有益な問いは3試合目があるのかどうかである。
上海のカード全体とすべての結果は大会ページにあり、RIZINとONEの試合を含む2人の団体をまたいだ完全な戦績は、朝倉とシオンのページにある。
UFCがこの2人と契約したのは、アジアへの進出に王座級の裏付けがあることを示すためだった。手に入れたのは、危うく無駄にしかけたKOアーティストが1人と、契約が3年遅すぎたかもしれない王者が1人である。