UFC Shanghai compte quatre combats en poids mouches. C'est arrivé une fois.

Quatre des treize combats que l'UFC a programmés à Shanghai samedi se disputent à 125 livres. Je suis allé chercher à quelle fréquence cela arrive et la réponse est : quasiment jamais.

Sur l'ensemble des événements UFC de notre base de données, Contender Series et Road to UFC exclus, exactement une carte a compté davantage de combats en poids mouches que UFC Fight Night: Nurmagomedov vs Song. C'était l'UFC Mexico City du 25 février 2024, qui en avait cinq. Rien d'autre n'a atteint quatre. Ni un pay-per-view numéroté, ni une carte de l'International Fight Week, ni l'une de ces anciennes Fight Nights riches en poids mouches dont les gens gardent un bon souvenir. Une carte, une fois, il y a deux ans et demi.

Samedi est donc la deuxième carte la plus dense en poids mouches que la promotion ait jamais organisée, et cela se passe dans une salle à l'autre bout du monde par rapport au public de l'UFC, sur des préliminaires qui commencent à 3h00 du matin heure de l'Est.

Cela mérite dix minutes de votre attention, car ces quatre combats ne forment pas un agrégat aléatoire. Mis côte à côte, ils constituent une coupe transversale remarquablement nette de la façon dont l'UFC garnit actuellement une division : un vétéran classé à la sortie, un gardien du marché local, deux diplômés du tournoi de développement, et deux invaincus qui n'ont jamais combattu dans la promotion, dont l'un a signé son contrat il y a 18 jours.

Les quatre combats

Sur la carte principale, Sumudaerji affronte Alex Perez, et Bilal Hasan affronte Nilson Rojas. Sur les préliminaires, Namsrai Batbayar fait face à André Lima et Rei Tsuruya fait face à Kevin Borjas.

Perez est le seul combattant classé du groupe, à la 11e place du classement officiel des poids mouches selon l'instantané de mardi. Il a 34 ans, il a défié pour la ceinture à l'UFC 255 en novembre 2020, et il sort d'un TKO au premier round sur Charles Johnson à l'UFC 324 en janvier. Tous les autres du bloc sont non classés et, à une exception près, ont moins de 30 ans.

Voici la physionomie de l'ensemble :

Cinq des huit hommes comptent une seule défaite professionnelle ou aucune.

Le pipeline est visible d'ici

Batbayar et Tsuruya sont tous deux arrivés par le Road to UFC, le tournoi de développement asiatique que la promotion organise désormais depuis plusieurs saisons. Tsuruya a gagné son tableau entre 2023 et 2024, en battant Ronal Siahaan par soumission au deuxième round, Mark Climaco par décision unanime et Jiniushiyue par TKO au premier round. Batbayar a terminé ses trois adversaires : Wataru Yamauchi par TKO en mai 2025, Agulali par soumission au premier round en août 2025, Shuai Yin par TKO au premier round en mai 2026.

Le bilan professionnel complet de Batbayar mérite sa propre ligne. Il est à 10-1, et ses dix victoires sont des finitions. Pas « majoritairement des finitions ». Les dix, réparties à peu près également entre soumissions et frappes, à travers des shows régionaux mongols et chinois puis le tournoi. Son unique défaite est une soumission en 2022 face à Nyamjargal Tumendemberel, alors qu'il avait 21 ans.

Hasan et Rojas représentent l'autre canal d'arrivée, et leur combat est celui vers lequel je pointerais un nouveau venu s'il voulait comprendre à quel point la marge de patience de l'UFC en matière de développement est devenue mince. Les deux sont invaincus. À eux deux, ils sont à 17-0 chez les professionnels avec 15 arrêts. Ni l'un ni l'autre n'a combattu à l'UFC.

Et Hasan a combattu sur le Contender Series du 11 août, un TKO au premier round sur Mridul Saikia. Cela fait 18 jours avant samedi. Il a décroché un contrat de développement un mardi soir à Las Vegas et il est sur une carte principale de l'UFC à Shanghai deux semaines et demie plus tard.

Je ne vais pas prétendre savoir si c'est bon pour lui. Dix-huit jours, ce n'est pas un camp d'entraînement ; c'est un vol, une perte de poids et un retour en avion. Mais cela vous dit ce que la promotion pense avoir dans sa file d'attente en poids mouches en ce moment, à savoir plus de corps que de places, et une volonté d'en dépenser un immédiatement plutôt que de laisser un espoir signé refroidir pendant six mois.

Kevin Borjas est le tissu conjonctif

Ce qui rend ce bloc lisible plutôt que simplement encombré, c'est Borjas, et je ne l'ai remarqué que parce que nos historiques de combattants fusionnent les bilans amateurs et professionnels en une seule chronologie.

Sur les huit poids mouches de cette carte, Borjas en a déjà affronté trois, et il affronte le quatrième samedi.

• Il a battu André Lima par décision unanime le 20 juin 2026.
• Il a perdu contre Sumudaerji par décision unanime le 23 août 2025, au Shanghai Indoor Stadium, sur la dernière carte que l'UFC a organisée dans cette ville.
• Il a battu Nilson Rojas par décision unanime le 19 janvier 2018, sur un show régional péruvien appelé TWC 5, dans ce que nos archives répertorient comme un combat amateur pour Rojas.
• Il affronte Rei Tsuruya samedi.

Ajoutez le cinquième point de données et cela devient encore mieux : Borjas a perdu par décision unanime contre Joshua Van à l'UFC 295 en novembre 2023, et Van est aujourd'hui le champion des poids mouches.

Il est à 11-5 et personne ne prétend qu'il est un prétendant. C'est exactement ce qui le rend utile. Borjas est l'électrode de référence de cette division : un combattant assez solide pour continuer à accepter la mission, assez compétitif pour que le résultat signifie quelque chose, et qui porte désormais huit ans de vidéo contre la moitié des hommes de cette carte et contre celui qui détient la ceinture. Que Tsuruya le batte ou non, nous saurons précisément ce que cela vaut, parce que quatre autres poids mouches présents dans la salle ont déjà été notés au même examen.

Ce que le volume signifie réellement

La division ne rétrécit pas, quoi qu'en suggère le discours périodique du type « les poids mouches vont-ils quelque part ». Nos données indiquent que l'UFC a organisé 25 combats en poids mouches en 2020, 30 en 2021, 36 en 2022, 40 en 2023 et 47 en 2024. Cela a légèrement refroidi à 42 en 2025 et se situe à 35 à fin août 2026, ce qui est à peu près sur le même rythme.

Ce qui a changé, c'est l'endroit où se déroulent les combats. Une carte à Shanghai avec quatre combats en poids mouches, deux diplômés du Road to UFC, un débutant indonésien, un débutant péruvien, un Mongol, un espoir japonais et un vétéran chinois en tête de ce groupe n'est pas une coïncidence de matchmaking. C'est une division construite à partir des programmes de développement asiatiques et latino-américains puis mise en scène sur les marchés que ces programmes desservent.

Le prix à payer, c'est l'horaire. Les préliminaires démarrent à 3h00 du matin heure de l'Est, la carte principale à 6h00. À Shanghai, c'est 15h00 et 18h00 le samedi, ce qui est bien l'objectif, et notre grille how-to-watch indique le diffuseur où que vous soyez. La carte de poids mouches la plus dense que l'UFC ait assemblée depuis Mexico City se jouera devant un public américain majoritairement endormi.

Sumudaerji, pour sa part, affrontera l'homme classé. Il a 30 ans, il est sur une série de trois victoires, et chacune de ces trois victoires est une décision : Mitch Raposo par décision partagée, Borjas par décision unanime, Jesus Aguilar par décision unanime. Avant cela, il avait perdu trois de ses quatre combats. L'Aigle tibétain a passé cinq ans à être un faiseur de highlights incapable de tenir une série et a passé la période depuis avril de l'an dernier à être un travailleur de l'ombre qui en est capable. Perez, à 34 ans et classé, est le premier adversaire depuis ce tournant qui puisse sanctionner la différence.

Battez-le et Sumudaerji est classé, en Chine, sur une carte que la promotion a en partie bâtie autour de lui.

Voilà ce que quatre combats en poids mouches un même samedi vous achètent. Pas une image de titre. Une arrivée, une file d'attente, et un homme en tête de celle-ci qui attend depuis sept ans que la porte soit aussi proche.