Umar Nurmagomedov vs Song Yadong : les preuves Figueiredo

Le 24 janvier, à UFC 324, Umar Nurmagomedov a passé quinze minutes avec Deiveson Figueiredo et a remporté chaque round sur chaque carton. Le 30 mai, Song Yadong a passé neuf minutes et quarante-deux secondes avec le même homme et l'a étranglé.

C'est tout l'argument du main event de samedi à Shanghai, et c'est aussi la raison pour laquelle cet argument est plus compliqué que ne le laisse penser la cote. Deux prétendants, un adversaire commun, sept mois et deux soirées complètement différentes.

Photo: Show Me The Money / CC BY 3.0

Je veux être franc sur mon parti pris avant que les chiffres ne commencent, parce qu'il colore tout ce qui suit. Je regarde Umar Nurmagomedov depuis la soumission de Sergey Morozov en 2021 et je n'ai jamais pensé une seule fois qu'il allait perdre un round, encore moins un combat. La seule fois où il a perdu, face à Merab Dvalishvili sur cinq rounds en janvier 2025, je pensais encore qu'il en avait fait assez pour deux d'entre eux. Alors quand je dis que les images de l'adversaire commun plaident contre lui, comprenez bien que j'étais parti chercher le contraire.

Ce que disent vraiment les deux combats contre Figueiredo

Commençons par les lignes brutes, parce qu'elles sont plus déséquilibrées que les résultats.

Et ce que Figueiredo a réussi en réponse :

Lisez ces deux grilles l'une à côté de l'autre et la lecture habituelle de ce combat commence à vaciller. La lecture habituelle veut qu'Umar soit le combattant le plus complet parce qu'il a contrôlé Figueiredo pendant près de cinq minutes sans jamais le laisser travailler. C'est vrai. Il est également vrai qu'il lui a fallu près de cinq minutes de contrôle pour battre un ancien champion des poids mouches de 38 ans classé sixième à l'époque, et qu'il n'a jamais été près de le finir.

Song, classé cinquième quand son tour est venu et face à un Figueiredo retombé au septième rang, l'a maintenu au sol pendant trois secondes et l'a soumis au deuxième round.

Trois secondes. Ce n'est pas une faute de frappe, et cela mérite qu'on s'y attarde. Song Yadong n'est pas un grappler. Toute son identité à l'UFC repose sur une main droite et un check hook. Il a battu Figueiredo, ceinture noire de jiu jitsu brésilien avec une longue histoire de finitions au sol, par soumission, sans jamais l'avoir réellement contrôlé auparavant.

L'écart de temps de contrôle est réel, et il est énorme

Voici l'endroit où les arguments en faveur d'Umar reprennent le dessus, et ils le reprennent avec force.

Sur neuf apparitions à l'UFC, Umar a réussi 34 takedowns sur 73 tentatives et accumulé 2,945 secondes de temps de contrôle. Cela fait 49 minutes et 5 secondes d'un homme allongé sous lui, une moyenne de 5 minutes 27 secondes par combat.

Sur dix-sept apparitions à l'UFC, Song a réussi 12 takedowns sur 29 tentatives et accumulé 1,767 secondes de contrôle. Cela fait 29 minutes et 27 secondes réparties sur presque deux fois plus de combats, une moyenne de 1 minute 44 secondes chacun.

Umar contrôle ses adversaires à un rythme plus de trois fois supérieur à celui de Song. Personne ayant vu l'un ou l'autre combattre ne s'en étonnera. Ce qui pourrait vous surprendre, c'est la moitié défensive.

Umar a fait face à 34 tentatives de takedown à l'UFC et a été amené au sol sept fois, soit un taux défensif de 79.4 pour cent. Song a fait face à 65 tentatives et a été amené au sol dix-sept fois, 73.8 pour cent. C'est un écart réel, mais un écart de cinq points et demi, pas le gouffre que le récit laisse entendre. Song a été amené au sol dix-sept fois en dix-sept combats à l'UFC et en a quand même gagné douze.

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Se faire amener au sol n'est pas la même chose que perdre. La carrière de Song est un long plaidoyer sur le fait qu'il peut perdre l'échange au sol, se relever et gagner le combat debout malgré tout. Face à Cory Sandhagen en 2022, il était largement en train de perdre et le combat s'est terminé sur un arrêt du médecin à cause d'une coupure. Face à Petr Yan en 2024, il a perdu une décision sans être dominé. Face à Sean O'Malley en janvier, il a perdu une décision puis est ressorti quatre mois plus tard pour étrangler Figueiredo jusqu'à l'inconscience.

Umar a cessé de finir ses adversaires

C'est la partie du dossier Umar dont personne ne veut parler pendant une course au titre.

En huit victoires à l'UFC, Umar compte trois finitions et cinq décisions. Les trois finitions sont Sergey Morozov en janvier 2021, Brian Kelleher en mars 2022 et Raoni Barcelos en janvier 2023. Depuis ce KO contre Barcelos, il est allé aux cartons dans chacun de ses combats : Bekzat Almakhan, Cory Sandhagen sur cinq rounds, la défaite face à Dvalishvili sur cinq rounds, Mario Bautista et Figueiredo.

Cela fait trois ans et sept mois sans arrêter personne.

Song, sur douze victoires à l'UFC, compte sept finitions. Quatre d'entre elles sont des knockouts, et les deux plus récentes sont un arrêt au cinquième round contre Ricky Simon et la soumission de Figueiredo.

Rien de tout cela ne signifie qu'Umar est un moins bon combattant. Il est, selon tous les classements et selon le marché, le meilleur combattant. Il occupe la deuxième place du classement poids coqs derrière le seul Dvalishvili, Petr Yan détenant la ceinture ; Song est sixième. Cela signifie que la manière spécifique dont Umar gagne, en prenant les rounds et en tenant la position, est une manière de gagner qui exige qu'il reste là quinze minutes avec un homme qui termine les combats d'un seul coup de poing.

Ce que le marché en fait

La cote a ouvert le 2 juillet à -700 pour Umar avec Song à +525. Ce matin, elle est à -505 et +377 sur 24 books.

Ce n'est pas un effondrement. C'est une hémorragie régulière de huit semaines dans une seule direction, et cette direction, c'est Song. Le mouvement s'est produit sans une seule information que je puisse identifier, ce qui signifie généralement que l'argent vient de gens qui ont regardé le combat contre Figueiredo en mai et ont fait le même calcul que moi.

Umar reste un gros favori, et il devrait l'être. Il n'a perdu contre personne d'autre que l'homme qui le devance actuellement au classement, il est le lutteur le plus accompli d'une marge que les chiffres de contrôle rendent gênante, et à 30 ans il a deux ans de plus que Song avec beaucoup moins de kilométrage. Song est à l'UFC depuis 2017 et a encaissé l'équivalent de 2,030 tentatives de frappes significatives de punition.

Ce à quoi je reviens sans cesse

Umar n'a plus combattu depuis le 24 janvier. Cela fera sept mois et cinq jours au moment où la porte de la cage se refermera à Pudong, et cela fait suite à une défaite en cinq rounds.

Song a affronté Figueiredo il y a trois mois et l'a fini.

Je pense toujours qu'Umar gagne, et je pense qu'il gagne comme il gagne toujours, c'est-à-dire en faisant des deux premières minutes du premier round un combat de lutte et en ne rendant jamais le round. Mais les images de l'adversaire commun ne disent pas ce que les images de l'adversaire commun d'un favori à -505 sont censées dire. Elles disent qu'un homme a eu besoin de chaque seconde de quinze minutes et de 4:50 de contrôle pour battre un homme de 38 ans, et que l'autre l'a battu en moins de dix minutes avec trois secondes de contrôle et aucun avantage réel au sol.

Quelqu'un parie discrètement sur le second homme depuis huit semaines. Samedi matin à Shanghai, nous saurons s'ils lisaient les mêmes chiffres que moi, ou s'ils les lisaient mieux.