Yan Xiaonan vs Denise Gomes : cinq places, un pile ou face
Pronostics Yan Xiaonan vs Denise Gomes pour l'UFC Shanghai : la n° 4 des poids pailles revient après 504 jours et le marché la place à peine devant la n° 9.
UFC Fight Night: Nurmagomedov vs Song se déroule le samedi 29 août depuis l'Oriental Sports Center de Pudong, à Shanghai. Prélims à 07:00 UTC, carte principale à 10:00 UTC, soit 3:00 et 6:00 du matin heure de l'Est. Paramount+ le diffuse aux États-Unis, Migu en Chine, et le reste est sur notre page de diffusion. Programmez la cafetière la veille.
Le co-main est le combat que je rembobine sans cesse dans ma tête, et ce n'est pas à cause de l'ombre du main event. C'est parce que le marché et le classement racontent deux histoires différentes à son sujet, et une seule des deux peut être vraie.
Yan Xiaonan est classée quatrième chez les poids pailles. Denise Gomes est classée neuvième. Cinq places. La cote, sur 24 books, donne Yan à -156 et Gomes à +129.
C'est un pile ou face avec une inclinaison. Pour un écart de cinq places au classement dans une division où les cinq premières ont toutes combattu pour une ceinture ou en ont été à une victoire, le marché dit quelque chose d'assez brutal : il ne pense pas que ces cinq places signifient ce qu'elles signifiaient avant.
Sur quoi repose ce classement, et de quand il date
La quatrième place de Yan est réelle et elle a été méritée. Elle a battu Claudia Gadelha, Karolina Kowalkiewicz, Mackenzie Dern sur cinq rounds en décision majoritaire, et mis KO Jessica Andrade au premier round en mai 2023. Ce KO contre Andrade lui a valu un combat pour le titre face à Zhang Weili en avril 2024, qu'elle a perdu sur cinq rounds.
Depuis ce combat pour le titre elle est à 1-1 : une décision face à Tabatha Ricci en novembre 2024, puis une défaite par décision unanime face à Virna Jandiroba le 12 avril 2025. Sur ses cinq derniers combats, elle est à 2-3.
Le combat contre Jandiroba est la dernière fois que quiconque l'a vue en action. Samedi, cela fera 504 jours. Elle a eu 37 ans en juin.
Je ne vais pas prétendre pouvoir vous dire ce que 504 jours font à une poids paille de 37 ans, parce que je ne le peux pas, et personne qui prétend le pouvoir ne le peut non plus. Ce que je peux vous dire, c'est ce que la coupure enlève : tout le jeu de Yan repose sur le volume et le rythme, et le volume et le rythme sont les premières choses à s'émousser. En treize combats à l'UFC, elle a lancé 2,030 frappes significatives et en a placé 916. Cela fait 45.1 pour cent de précision, ce qui est un très bon chiffre attaché à une charge de travail énorme. Personne dans cette division ne travaille plus qu'elle quand elle est affûtée.
Gomes n'est pas un cran en dessous
Voici la partie que l'écart au classement dissimule.
Denise Gomes a 26 ans et reste sur quatre victoires consécutives : une décision partagée face à Eduarda Moura en juin 2024, une décision unanime face à Karolina Kowalkiewicz en novembre de la même année, un knockout au deuxième round d'Elise Reed en mai 2025, et une décision unanime face à Tecia Pennington en novembre dernier. Elle n'a plus perdu depuis qu'Angela Hill l'a battue aux points en novembre 2023.
En huit combats à l'UFC, elle a placé 356 de ses 692 frappes significatives. Cela fait 51.4 pour cent, plus de six points au-dessus de la marque de carrière de Yan, sur environ un tiers du volume. Elle compte trois knockdowns contre deux à Yan, en cinq combats de moins. Et le chiffre qui m'a le plus surpris : 1,609 secondes de temps de contrôle en huit combats contre 951 pour Yan en treize.
Gomes contrôle ses adversaires pendant 3 minutes 21 secondes par combat. Yan en gère 1 minute 13. Si cela devient un combat au sol, et Gomes a montré qu'elle est prête à en faire un, c'est la plus jeune des deux qui a les preuves récentes.
Elle compte aussi dix takedowns contre onze à Yan, là encore en cinq apparitions de moins.
Les arguments pour Yan malgré tout
Je n'arrête pas de me convaincre de prendre Gomes, puis de me rappeler avec qui Yan a réellement partagé une cage.
La meilleure victoire de Gomes est Kowalkiewicz, qui avait 39 ans ce soir-là et se trouvait très loin de la version qui avait combattu pour la ceinture en 2016. La liste de Yan comprend Gadelha, Dern, Andrade, Ricci, et cinq rounds avec une championne actuellement classée première de la division. Il y a ici un écart de niveau que les chiffres ci-dessus ne peuvent sincèrement pas voir, parce que les chiffres ne savent pas que Gomes n'a jamais affronté personne du top cinq et que Yan en a battu plusieurs.
L'allonge est de 63 pouces pour chacune, donc personne ne combat en longueur. Yan est plus grande de trois pouces, à 65. Les deux sont en garde orthodoxe. Lors d'une soirée propre, avec un camp complet derrière elle, Yan domine Gomes au jab pendant quinze minutes et ce n'est pas particulièrement serré.
Le problème, c'est que l'expression « lors d'une soirée propre » fait un travail énorme dans cette phrase, et 504 jours, c'est long pour en présumer une.
Le pronostic
J'ai changé d'avis trois fois en écrivant ce texte et je vais me ranger du côté que j'aime le moins, ce qui est en général le signe que c'est le bon.
Gomes a 26 ans, a gagné quatre fois de suite, contrôle ses adversaires presque trois fois plus longtemps par combat, et frappe avec un meilleur pourcentage. Yan a 37 ans, a perdu trois de ses cinq derniers combats, et n'a plus combattu depuis avril de l'année dernière. Le marché a déjà fait la majeure partie du chemin et je pense qu'il lui en reste un peu.
Pronostic : Denise Gomes par décision unanime.
Pour ce que ça vaut, je préférerais avoir tort sur ce coup-là. Yan Xiaonan combattant devant un public de Shanghai, seize mois après son dernier combat, à 37 ans, c'est exactement le genre de soirée que ce sport offre parfois à la combattante qui le mérite. La carte complète, les cotes et l'ordre de passage sont sur la page de l'événement.