Umar Nurmagomedov vs Song Yadong: las pruebas de Figueiredo

El 24 de enero, en UFC 324, Umar Nurmagomedov pasó quince minutos con Deiveson Figueiredo y ganó todos los asaltos en todas las tarjetas. El 30 de mayo, Song Yadong pasó nueve minutos y cuarenta y dos segundos con el mismo hombre y lo estranguló.

Ese es todo el argumento del evento principal del sábado en Shanghai, y también es la razón por la que el argumento es más difícil de lo que sugiere la línea de apuestas. Dos contendientes, un rival en común, siete meses y dos noches completamente distintas.

Foto: Show Me The Money / CC BY 3.0

Quiero ser franco sobre mi sesgo antes de que empiecen los números, porque tiñe todo lo que sigue. He visto a Umar Nurmagomedov desde la sumisión a Sergey Morozov en 2021 y jamás pensé ni una sola vez que fuera a perder un asalto, mucho menos una pelea. La única vez que perdió, ante Merab Dvalishvili en cinco asaltos en enero de 2025, igual pensé que había hecho lo suficiente en dos de ellos. Así que cuando digo que la cinta del rival en común juega en su contra, entiendan que fui a buscar lo contrario.

Lo que realmente dicen las dos peleas ante Figueiredo

Empecemos por los números crudos, porque son más desiguales que los resultados.

Y lo que Figueiredo consiguió en respuesta:

Lean esas dos tablas una junto a la otra y la lectura habitual de esta pelea empieza a tambalearse. La lectura habitual es que Umar es el peleador más completo porque controló a Figueiredo durante casi cinco minutos y nunca lo dejó trabajar. Eso es cierto. También es cierto que necesitó casi cinco minutos de control para vencer a un excampeón de peso mosca de 38 años que en ese momento estaba ranqueado sexto, y que no estuvo cerca de finalizarlo.

Song, ranqueado quinto cuando le llegó su turno y frente a un Figueiredo que ya había caído al séptimo puesto, lo mantuvo abajo tres segundos y lo sometió en el segundo asalto.

Tres segundos. No es un error de tipeo, y vale la pena detenerse ahí. Song Yadong no es un grappler. Toda su identidad en UFC está construida sobre una mano derecha y un check hook. Venció a Figueiredo, un cinturón negro de jiu jitsu brasileño con un largo historial de finalizar gente en el suelo, por sumisión, sin haberlo controlado nunca de manera significativa antes.

La diferencia en tiempo de control es real, y es enorme

Acá es donde el caso a favor de Umar se reafirma, y se reafirma con fuerza.

En nueve presentaciones en UFC, Umar conectó 34 derribos en 73 intentos y acumuló 2,945 segundos de tiempo de control. Eso son 49 minutos y 5 segundos de un hombre tendido debajo de él, un promedio de 5 minutos 27 segundos por pelea.

En diecisiete presentaciones en UFC, Song conectó 12 derribos en 29 intentos y acumuló 1,767 segundos de control. Eso son 29 minutos y 27 segundos repartidos en casi el doble de peleas, un promedio de 1 minuto 44 segundos cada una.

Umar controla a sus rivales a más del triple del ritmo de Song. Nadie que haya visto pelear a alguno de los dos se va a sorprender por eso. Lo que sí puede sorprenderlos es la mitad defensiva.

Umar enfrentó 34 intentos de derribo en UFC y lo bajaron siete veces, una tasa defensiva de 79.4 por ciento. Song enfrentó 65 intentos y lo bajaron diecisiete veces, 73.8 por ciento. Es una diferencia real, pero es una diferencia de cinco puntos y medio, no el abismo que sugiere la narrativa. A Song lo derribaron diecisiete veces en diecisiete peleas en UFC y aun así ganó doce de ellas.

Foto: Новости ННТ / CC BY 3.0

Que te derriben no es lo mismo que perder. La carrera de Song es un largo argumento de que puede perder el intercambio de grappling, volver a ponerse de pie y ganar igual la pelea de pie. Ante Cory Sandhagen en 2022 iba perdiendo feo y la pelea terminó por decisión médica a causa de un corte. Ante Petr Yan en 2024 perdió una decisión sin ser dominado. Ante Sean O'Malley en enero perdió una decisión y después salió cuatro meses más tarde y dejó inconsciente a Figueiredo con una estrangulación.

Umar dejó de finalizar rivales

Esta es la parte del expediente de Umar de la que nadie quiere hablar durante una campaña por el título.

En ocho victorias en UFC, Umar tiene tres finalizaciones y cinco decisiones. Las tres finalizaciones fueron Sergey Morozov en enero de 2021, Brian Kelleher en marzo de 2022 y Raoni Barcelos en enero de 2023. Desde ese nocaut a Barcelos fue a las tarjetas en todas y cada una de sus peleas: Bekzat Almakhan, Cory Sandhagen en cinco asaltos, la derrota ante Dvalishvili en cinco asaltos, Mario Bautista y Figueiredo.

Eso son tres años y siete meses sin detener a nadie.

Song, en doce victorias en UFC, tiene siete finalizaciones. Cuatro de ellas son nocauts, y las dos más recientes son una detención en el quinto asalto ante Ricky Simon y la sumisión a Figueiredo.

Nada de esto significa que Umar sea peor peleador. Es, según todos los rankings y según el mercado, el mejor de los dos. Ocupa el segundo lugar en la tabla de peso gallo solo por detrás de Dvalishvili, con Petr Yan como dueño del cinturón; Song es sexto. Lo que significa es que la forma específica en la que Umar gana, tomando asaltos y sosteniendo la posición, es una forma de ganar que lo obliga a estar ahí adentro quince minutos con un hombre que termina peleas de un solo golpe.

Lo que el mercado ha estado haciendo al respecto

La línea abrió el 2 de julio en -700 para Umar con Song en +525. Esta mañana está en -505 y +377 en 24 casas.

No es un derrumbe. Es un sangrado constante de ocho semanas en una sola dirección, y la dirección es Song. El movimiento ocurrió sin una sola noticia que yo pueda señalar, lo que en general significa que el dinero viene de gente que vio la pelea con Figueiredo en mayo e hizo la misma aritmética que acabo de hacer yo.

Umar sigue siendo un favorito claro, y debe serlo. No perdió con nadie salvo con el hombre que hoy está por encima de él en el ranking, es el más consumado en la lucha por una distancia que los números de control vuelven vergonzosa, y a los 30 es dos años mayor que Song con muchísimo menos desgaste. Song está en UFC desde 2017 y absorbió 2,030 intentos de golpes significativos de castigo.

Lo que no dejo de pensar

Umar no pelea desde el 24 de enero. Eso son siete meses y cinco días para cuando se cierre la puerta de la jaula en Pudong, y llega después de una derrota en cinco asaltos.

Song peleó con Figueiredo hace tres meses y lo finalizó.

Sigo pensando que Umar gana, y creo que gana como gana siempre, convirtiendo los primeros dos minutos del primer asalto en una pelea de lucha y no devolviendo nunca el asalto. Pero la cinta del rival en común no dice lo que se supone que debe decir la cinta del rival en común de un favorito de -505. Dice que un hombre necesitó cada segundo de quince minutos y 4:50 de control para vencer a alguien de 38 años, y que el otro lo venció en menos de diez minutos con tres segundos de control y sin ninguna ventaja de grappling significativa.

Alguien lleva ocho semanas apostando en silencio por el segundo hombre. El sábado por la mañana en Shanghai vamos a descubrir si estaban leyendo los mismos números que yo, o si los estaban leyendo mejor.