Nove lutadores franceses no UFC Paris, e um retrospecto de 23-5 em casa

Nove lutadores franceses caminham até o octógono na Accor Arena no sábado. Isso iguala o maior número que o UFC já colocou em um único card, empatando com Gane vs Spivac em 2023 e Moicano vs Saint Denis em 2024, e os três cards aconteceram no mesmo prédio.

É o quinto setembro seguido em que o UFC vai a Paris. Quatro dos cinco caíram na primeira semana do mês. A promoção construiu, na prática, um jogo em casa, e os resultados nele são absurdos: nos quatro cards anteriores na Accor Arena, os lutadores franceses estão 23-5.

Fui atrás do motivo, porque 82% não é um número que uma cena nacional produz simplesmente por ser boa. É um número que um matchmaker produz.

O retrospecto em casa, card por card

Vinte e oito cantos franceses, vinte e três vitórias. Duas dessas lutas não têm linha de fechamento em nosso histórico de odds. As outras vinte e seis se dividem de forma limpa, e a divisão é a história inteira.

Quando as casas fizeram do lutador francês o favorito, os franceses ficaram 18-1 em Paris. A única exceção é Benoit Saint Denis a -196 contra Renato Moicano em 2024, e aquela terminou em parada médica, não em algo que Moicano tenha construído.

Quando as casas fizeram do lutador francês o azarão, eles ficaram 4-3.

Dezenove dos vinte e seis cantos franceses precificados eram favoritos. Alguns deles nem de perto eram apertados: Taylor Lapilus a -2243, Farès Ziam a -1277, Saint Denis a -1158, Nassourdine Imavov a -919, Morgan Charriere a -750, Oumar Sy a -650 e -622, Ciryl Gane a -614.

É isso que um card em casa é. Você traz de avião o elenco local, dá à maioria deles um adversário batível, o ginásio enlouquece cinco ou seis vezes por noite, e todo mundo reserva a passagem de volta para setembro seguinte. Não é um escândalo. Toda promoção de todo esporte de combate faz isso desde que promotores existem. Mas isso significa, sim, que o 23-5 pertence ao departamento de matchmaking pelo menos tanto quanto pertence aos lutadores.

O que torna o card deste ano interessante

Foto: ZACK / CC BY 3.0

Seis dos nove franceses de sábado são favoritos, e o mais curto deles por uma distância enorme é Salahdine Parnasse a -595 sobre Dan Hooker na luta principal, em sua estreia no UFC.

Os outros cinco favoritos são Ziam a -153, Sy a -207, Michael Aljarouj a -137, Nora Cornolle a -127 e Delphine Benouaich a -151. Essas não são as linhas de -600 e -1200 de 2022 e 2024. Quatro das cinco estão a menos de uma vez e meia o cara ou coroa. Matthieu Duclos ainda não tem nenhuma linha relevante, e os dois franceses restantes, Axel Sola a +128 e Morgan Charriere a +159, são azarões.

Sola é azarão porque seu adversário é Ziam, o que me leva à parte deste card em que venho pensando a semana inteira.

Dois franceses, uma derrota, garantida

Ziam contra Sola é apenas o segundo duelo totalmente francês na história do UFC. O primeiro foi William Gomis contra Yanis Ghemmouri, e aconteceu neste mesmo prédio em 2 de setembro de 2023.

Pense no que isso significa para o retrospecto em casa. Todo card anterior em Paris foi montado de modo que o contingente francês pudesse, em tese, terminar invicto. Este não pode. Um dos nove vai perder no sábado aconteça o que acontecer nas outras treze lutas, e a promoção montou assim de propósito, na vaga de co-luta principal, no card principal.

Dá para ler isso de duas maneiras. A leitura generosa é que o elenco francês ficou fundo o bastante no peso leve para que o UFC tenha ficado sem adversários importados que valham a passagem, e a hierarquia doméstica agora tenha de ser resolvida dentro do octógono. A leitura cínica é que uma torcida francesa vai comemorar de qualquer jeito, então é conteúdo de graça.

Eu tendo à generosa, e as credenciais são o motivo. Sola subiu pelo sistema amador internacional: ouro no IMMAF European Open de 2018, prata no Mundial do IMMAF em 2017 e em 2018, e em maio de 2019 era o amador número um do mundo no ranking peso por peso no peso médio. Depois virou profissional, conquistou o cinturão vago peso leve do ARES no ARES 18 em dezembro de 2023 com um TKO no quarto round sobre um invicto Turpal Younousov, e o defendeu repetidas vezes antes de o UFC contratá-lo. Ele é 11-1-1 no geral e 2-1 no UFC, e a vitória que iniciou essa sequência foi um nocaute neste mesmo prédio em setembro passado.

Ziam é 18-5 no geral e 8-3 em onze aparições no UFC, com um título europeu de kickboxing K-1 da ISKA na bagagem, e na última vez que lutou em Paris levou a Performance da Noite por um nocaute de joelhada voadora sobre Matt Frevola. Ele também vem de uma derrota por decisão em junho, que é o tipo de detalhe que faz um favorito a -153 valer discussão.

Os três que nunca fizeram isso antes

Três dos nove têm zero lutas no UFC: Parnasse, Aljarouj e Benouaich.

Aljarouj nasceu em Aleppo, começou nos esportes de combate aos dois anos e meio, ganhou títulos árabes de kung fu aos onze anos, então chegou à França em 2014 e foi da faixa azul à marrom no judô em cerca de dois anos, enquanto o MMA ainda era ilegal no país. Ele é 13-3 e conquistou títulos regionais no 100% Fight, no MMA GP e no Hexagone.

Benouaich chegou à luta de lado. Uma amiga a levou ao que estava anunciado como uma aula experimental de jiu jitsu e acabou sendo muay thai. Ela largou os esportes de combate por dois anos, encontrou o grappling aos 20, competiu quatro anos pela seleção francesa, e então empilhou um 2023 que parece erro de digitação: campeã nacional francesa de MMA amador, campeã francesa de boxe amador Elite B, a Portimao Box Cup e uma medalha de prata no Campeonato Mundial do IMMAF em Tirana. Ela virou profissional em 2024 e é 7-2.

Duclos é o quarto estreante no espírito, se não no papel. Sua única aparição anterior sob a bandeira do UFC foi uma derrota no Contender Series para Marco Tulio em agosto de 2024, sem contrato. Ele voltou ao Hexagone MMA, conquistou o cinturão peso médio deles em fevereiro de 2024, defendeu três vezes, chegou à final do torneio de peso médio de 100 mil euros em abril, e o UFC o contratou diretamente dois anos depois de ter dito não.

Mais um comprovante

Em 17 de março de 2017, no 100% Fight 29 em Paris, um Morgan Charriere de 21 anos perdeu a final de um torneio de 66 kg para um Salahdine Parnasse de 19 anos. A promoção elegeu aquela como sua luta do ano.

Nove anos e dois continentes de carreira depois, Charriere luta em quinto no card principal de sábado e Parnasse o encabeça. Mesma cidade, mesma chave de torneio, os mesmos dois homens no mesmo card, um deles campeão do Cage Warriors e o outro campeão de duas divisões do KSW com um nocaute no boxe profissional no cartel.

É assim que uma cena parece quando deixa de ser um projeto e passa a ser uma linha de produção. Se ela sobrevive ao contato com uma lista de adversários que o UFC não curou é a pergunta de verdade no sábado, e pela primeira vez em cinco anos, pelo menos um francês está garantido a descobrir.