Rei Tsuruya vs Kevin Borjas: dois homens que Joshua Van já venceu

Há uma luta enterrada nas preliminares de Xangai na manhã de sábado sobre a qual ninguém vai escrever, então eu vou escrever sobre ela.

Rei Tsuruya enfrenta Kevin Borjas no peso-mosca, na penúltima luta das preliminares, num card encabeçado por Umar Nurmagomedov e Song Yadong. Tsuruya está 11-1. Borjas está 11-5. Nenhum dos dois é ranqueado, e na transmissão isso vai receber quatro minutos de apresentação.

O que torna a luta digna de ser procurada é a única coisa que os dois têm em comum. Ambos foram quinze minutos com Joshua Van, e ambos perderam.

Van detém o título do peso-mosca segundo o retrato do ranking de terça-feira. Vinte lutadores diferentes carregam uma derrota para ele nos nossos dados de histórico de lutadores. Sábado é a segunda vez em 2026 que dois desses vinte são escalados um contra o outro, depois de Édgar Cháirez e Felipe Bunes em 28 de fevereiro. Não é uma coisa comum, e é uma coisa genuinamente útil, porque as duas atuações estão separadas por dezesseis meses e a comparação passa direto pelo atual campeão.

Borjas teve seus quinze minutos primeiro, no UFC 295 em novembro de 2023, decisão unânime. Tsuruya teve os seus no UFC 313 em março de 2025, também uma decisão unânime, e ela continua sendo a única derrota da carreira profissional dele.

O que Tsuruya era antes daquela noite

Tsuruya tem 24 anos. Ele compete desde os quinze, quando venceu por decisão unânime sobre Go Utsunomiya no 24º Campeonato Amador Shooto de Todo o Japão, em setembro de 2017.

O cartel profissional que veio depois é incomumente limpo, e foi construído inteiramente dentro do circuito japonês antes de o UFC sequer vê-lo:

Seis lutas profissionais, seis finalizações, quatro delas no primeiro round, entre DEEP e Pancrase em menos de dois anos. Depois veio o Road to UFC: Ronal Siahaan por finalização no segundo round em maio de 2023, Mark Climaco por decisão unânime em agosto de 2023, Jiniushiyue por TKO no primeiro round em fevereiro de 2024. Ele venceu a chave e o contrato.

O número de destaque é que nove das suas onze vitórias profissionais são por finalização. O mais interessante é que apenas duas não são, e as duas foram contra adversários que o UFC selecionou para ele, e não adversários que ele encontrou nos eventos regionais japoneses.

E então o campeão

Seu cartel no UFC agora diz: decisão unânime sobre Carlos Hernandez no UFC 303 em junho de 2024, derrota por decisão unânime para Van no UFC 313, finalização no primeiro round sobre Luis Gurule em 30 de maio deste ano.

A luta contra Van é a que define a posição dele, e a leitura honesta fica melhor a cada mês. Nossos retratos de ranking mostram Van no número 15 da divisão peso-mosca no dia em que venceu Tsuruya. Ele era o 14º no fim de março, o primeiro em 1º de julho, e campeão no retrato de 9 de dezembro de 2025. Tsuruya perdeu quinze minutos para o 15º peso-mosca do mundo, e aquele homem tinha o cinturão nove meses depois. Essa é uma frase diferente de "ele perdeu", e a diferença importa quando você tem 24 anos e está sendo colocado num card.

O que veio depois é a parte à qual eu fico voltando. Tsuruya não voltou a lutar por 448 dias. De 8 de março de 2025 a 30 de maio de 2026: quatorze meses e meio parado exatamente na idade em que um prospecto do peso-mosca deveria estar lutando três vezes por ano. Nossos dados registram o intervalo, não o motivo dele, e não vou inventar um. Mas o custo é mensurável na escalada do outro homem. Van foi do 15º lugar ao cinturão no tempo em que Tsuruya passou esperando um telefonema, e Tsuruya teve exatamente uma luta em todo esse período.

Ele venceu essa uma num round, por finalização, sobre Luis Gurule em Macau. Depois o UFC o trouxe de volta em três meses e o colocou em Xangai.

Por que Borjas é o teste certo e a recompensa errada

Borjas tem 28 anos, é do Peru, está 11-5, e é o lutador mais referenciado deste card, digam ou não o nome dele na transmissão. Ele já lutou com três outros pesos-mosca escalados para sábado: venceu André Lima por decisão unânime em junho, perdeu para Sumudaerji por decisão unânime no último card do UFC nesta cidade em agosto de 2025, e venceu Nilson Rojas por decisão unânime lá em 2018 num card regional peruano. Some a luta contra Van e Borjas já esteve dentro do octógono com o campeão e com metade do bloco de peso-mosca que a promoção levou de avião para a China.

Esse é exatamente o tipo de adversário que se quer quando o objetivo é avaliar um prospecto. Borjas não é finalizado com facilidade. Nenhuma das cinco derrotas da carreira dele veio no primeiro round. Três terminaram no segundo round e duas foram para os cartões. Ele é uma variável conhecida, medida repetidamente contra outras variáveis conhecidas, e é isso que torna um resultado contra ele legível.

É também, e quero ser claro sobre isso, uma recompensa ruim. Tsuruya tem 24 anos, está 11-1, sua única derrota é para o campeão, e ele lutou uma vez em dezessete meses. O que ele precisa é de um adversário ranqueado ou de uma via rápida. O que ele tem é uma vaga em preliminares contra um porteiro de 11-5, em preliminares que abrem às 3h da manhã no horário do Leste, num card em que a promoção empilhou quatro lutas de peso-mosca e só consegue promover uma delas.

Existe uma versão da divisão peso-mosca em que um jovem de 24 anos com nove finalizações em onze vitórias e uma derrota competitiva para o campeão é um projeto que a promoção protege. Existe outra versão em que ele é um entre oito homens da mesma categoria no mesmo card, e os que perdem são separados numa manhã de sábado.

Vamos descobrir qual versão é esta na penúltima luta antes do card principal, enquanto a América dorme durante ela.