Edson Barboza aos 40: quatro derrotas seguidas, dois KOs em oito meses

No sábado à noite, em Philadelphia, Esteban Ribovics abriu o card principal do UFC 330 parando Edson Barboza a 1:32 do segundo round. Herb Dean encerrou a luta. Barboza tinha 40 anos e seis meses, e era a segunda vez em oito meses que alguém o nocauteava.

Os números daquela luta não são os números de uma zebra de sorte. Ribovics acertou 63 golpes significativos contra 30 de Barboza, e 41 deles na cabeça contra 13 de Barboza. O primeiro round já estava 41 a 24. O segundo estava 22 a 6 antes da interrupção.

A carreira de Barboza no UFC agora soma 33 lutas e 18-15 desde 21 de novembro de 2010, quando ele nocauteou Mike Lullo no terceiro round de sua estreia. Só Jim Miller (47), Andrei Arlovski (42), Neil Magny e Donald Cerrone (38 cada), Charles Oliveira e Clay Guida (37 cada) e outros dois lutaram mais vezes. Ele está empatado em 33 com Demian Maia e Max Holloway. Essa é a boa notícia e também é a conta.

A má sequência, em ordem

A sequência de quatro derrotas em que ele está é a mais longa de sua carreira:

Antes disso ele nunca havia perdido mais de três seguidas, e na última vez que perdeu três (Justin Gaethje por nocaute, Paul Felder por decisão dividida, Dan Ige por decisão dividida, de 2019 para 2020) ele voltou, venceu Makwan Amirkhani e depois acabou com Shane Burgos.

A forma da sequência atual é diferente. Duas das quatro são interrupções por golpes, e as duas interrupções aconteceram depois do seu aniversário de 39 anos. Em toda a sua carreira no UFC, o registro do que ele absorveu é este: 1.855 golpes significativos absorvidos, 1.343 deles na cabeça, nove knockdowns sofridos, seis derrotas por golpes se você contar a interrupção do médico contra Kevin Lee em 2018.

Foto: MMAnytt / CC BY 3.0

O que os nossos próprios dados diziam que ia acontecer

Dez dias atrás publicamos uma análise de 16.429 aparições no UFC que tentou separar as coisas que as pessoas culpam pelo declínio de um lutador. A conclusão foi direta: idade e knockdowns sofridos preveem a queda. Golpes absorvidos na carreira não, e a quilometragem de octógono quase não muda nada.

Esta é a curva de idade daquele levantamento, todas as aparições no UFC desde 2005 que chegaram a um resultado:

Não existe platô nessa coluna. Cada faixa é pior que a anterior, e depois dos 40 mais de um quarto de todas as aparições terminam com o lutador sendo nocauteado. Barboza já forneceu dois desses 264 pontos de dados por conta própria.

A metade dos knockdowns é a parte que se lê como um aviso que já estava escrito. No mesmo levantamento, lutadores que entravam em um combate sem nenhum knockdown sofrido perdiam por nocaute 13.9 por cento das vezes. Com cinco ou mais knockdowns sofridos antes, era 25.3 por cento. Lutadores de 30 anos ou mais que tinham sido nocauteados no ano anterior perderam por nocaute 23.4 por cento das vezes na luta seguinte, e três anos depois o número seguia elevado em 19.4 por cento contra 16.0 por cento para os que nunca tinham sido interrompidos.

Barboza entrou no sábado com 40 anos, nove knockdowns sofridos, cinco derrotas por nocaute e um nocaute sofrido oito meses antes. Todos os fatores que os dados dizem importar estavam piscando.

O mercado viu. Barboza fechou a +540 como mediana de 25 casas de apostas. Nosso modelo deu 72.4 por cento a Ribovics, que na verdade era a leitura mais branda das duas.

A parte que não é culpa de Barboza

Ninguém o obrigou a aceitar a luta, e eu não vou fingir que um lutador profissional de 40 anos é um objeto passivo. Ele está 18-15 dentro do Octógono, foi pago por 33 noites disso, e nocauteou Terry Etim no terceiro round em janeiro de 2012, o que é mais do que a maioria das carreiras consegue.

Mas olhe o que foi colocado na frente dele depois de dezembro. Ribovics tem 30 anos, está 5-3 no UFC e acerta 7.43 golpes significativos por minuto, a sexta maior taxa entre os 580 pesos-leves da nossa tabela de estatísticas de carreira, onde a média é 2.96. Ele é exatamente o perfil que os dados dizem ser o mais perigoso para um lutador com o histórico de Barboza: jovem, rápido e constante. A tarefa anterior foi Jalin Turner, um finalizador de 6 pés e 3 polegadas que precisou de 2:24. A anterior a essa foi Lerone Murphy em cinco rounds, com Murphy invicto.

Foto: MMAnytt / CC BY 3.0

Turner, por acaso, precisou de 39 segundos para nocautear Kaue Fernandes no mesmo card de sábado. Ele tem 31 anos e parece renascido. É assim que fica o outro lado dessa troca: a promoção ganha um highlight para um peso-leve em ascensão, e o custo é cobrado da ficha médica de um homem de 40 anos.

Não existe mecanismo dentro do esporte que pese qualquer coisa disso. Um nocaute rende ao lutador uma suspensão médica medida em dias, e quando os dias acabam o contador volta a zero. Ninguém pergunta quantas vezes essa cabeça específica já foi desligada, nem há quanto tempo. Os nossos próprios dados dizem que essa é a pergunta com maior poder de previsão que se poderia fazer.

Não estou pedindo que ninguém seja aposentado contra a própria vontade. Lutadores têm uma carreira só e são eles que a possuem. Mas um processo de licenciamento que trata um homem de 40 anos em uma sequência de quatro derrotas e com cinco nocautes sofridos exatamente como trata um estreante de 27 anos não está protegendo ninguém, e um departamento de matchmaking que responde a um nocaute sofrido com um trocador de volume ainda maior também não está.

O que acontece agora

Barboza não disse nada sobre aposentadoria, e não há motivo para colocar palavras na boca dele. Ele está sob contrato, é uma atração de bilheteria no Brasil, e o UFC nunca teve dificuldade em achar um peso-leve que queira o nome Barboza no cartel.

Na próxima vez que isso acontecer, ninguém vai poder dizer que os números não estavam lá.