Ian Machado Garry consegue chegar ao cinturão de Makhachev na base da decisão?

Foto: Новости ННТ / CC BY 3.0

No sábado, no UFC 330, Ian Machado Garry recebe a disputa de cinturão dos meio-médios que vem pedindo aos gritos há três anos. Ele chega com um cartel de 17-1, uma vitória sobre o ex-campeão e um problema que ninguém no seu camp quer nomear: ele não finaliza um adversário desde 13 de maio de 2023. Na noite da luta, serão 1.190 dias. Seis lutas seguidas, seis decisões.

Deixo meu viés claro logo de cara. Eu gosto de ver o Garry trabalhar. O jogo de jab e ângulos que ele mostrou contra Belal Muhammad em novembro foi uma das trocações por pontos mais limpas que a categoria já produziu, e aguentar 25 minutos com Shavkat Rakhmonov perdendo apenas nas notas não é motivo para pedir desculpas. Este não é um texto sobre se o Garry é bom. É um texto sobre o que acontece, historicamente, com desafiantes que chegam a uma disputa de cinturão do jeito que ele está chegando a esta.

Então eu puxei todas as lutas de cinturão do UFC já concluídas no nosso banco de dados e fiz uma única pergunta sobre cada desafiante: quantas lutas consecutivas terminando em decisão ele carregava ao entrar no octógono?

O grupo

Dezessete desafiantes entraram em uma disputa de cinturão do UFC com quatro ou mais resultados consecutivos por decisão. Aqui está a lista completa, e como cada noite terminou.

Quatro vitórias, doze derrotas, um empate. Isso dá uma taxa de sucesso de 23,5 por cento.

Para efeito de comparação: em todo o histórico, 488 desafiantes entraram em disputas de cinturão do UFC, e 185 deles venceram. Isso é 37,9 por cento. Chegue em uma sequência de decisões e suas chances caem mais de um terço.

E piora conforme a sequência cresce. A sequência do Garry é de seis. Sete desafiantes entraram com seis ou mais decisões consecutivas. Um deles saiu com o cinturão.

A exceção não é reconfortante

Esse único vencedor é Petr Yan, oito meses atrás no UFC 323, carregando sete resultados seguidos por decisão na revanche contra Merab Dvalishvili. Na superfície, esse é o roteiro do Garry. Olhe mais de perto e não é.

Yan era um ex-campeão que já havia finalizado galos de nível de cinturão antes de sua sequência de decisões começar. A sequência dele foi um ajuste de estilo na categoria mais funda do esporte, não um padrão de carreira inteira. Garry tem três nocautes em onze lutas no UFC, todos contra adversários fora do ranking, e nunca finalizou ninguém com um número ao lado do nome.

Os outros três vencedores oferecem ainda menos conforto, porque dois deles venceram fazendo exatamente aquilo que supostamente não conseguiam fazer. Miesha Tate entrou no UFC 196 com quatro decisões seguidas e apagou Holly Holm em um estrangulamento no quinto round. Leon Edwards entrou no UFC 278 com quatro decisões seguidas, perdeu quatro rounds para Kamaru Usman e então acertou o chute na cabeça mais famoso da década. Os lutadores de decisão que venceram, na maioria, deixaram de ser lutadores de decisão por uma noite. Só Yan e Demetrious Johnson realmente chegaram ao ouro na base da decisão, e Johnson precisou de notas divididas para conseguir isso contra Joe Benavidez por um cinturão vago.

Há também uma nota de tamanho aqui. Yan, Johnson e Tate conseguiram isso nas divisões mais leves do esporte, onde os scorecards são simplesmente parte da mobília: no nosso registro, as lutas de peso mosca e peso galo terminam em decisão em cerca de 54 por cento das vezes, contra 47,4 por cento no peso meio-médio. O único que conseguiu isso no peso de Garry foi Edwards, e ele precisou do chute na cabeça para isso.

As derrotas não são apertadas

O outro padrão daquela tabela é mais feio. Dos treze desafiantes que fracassaram, oito não ouviram o gongo final. Maynard, nocauteado. Cerminara, parada pelo árbitro. Eye, mandada para os melhores momentos com um chute na cabeça. Covington, quebrado no quinto. Sylvia, Jackson, Borg, finalizados. Cejudo, parado no primeiro.

Existe uma lógica nisso. Um desafiante que não finaliza entrega todas as trocas de risco. O campeão sabe que o pior desfecho realista de qualquer momento isolado é perder um round, então o campeão pode se dar ao luxo de se comprometer. O desafiante não consegue fazer ninguém pagar por se comprometer. Ao longo de 25 minutos, essa assimetria se acumula, e ela tende a se acumular de repente.

Um detalhe que a tabela não conta direito: quatro daqueles treze fracassos, Eye, Carmouche, Cerminara e Fiorot, foram entregues a Valentina Shevchenko. Escalar uma desafiante de baixo índice de finalização contra uma grande campeã é, pelo visto, um recurso renovável.

O homem do outro lado do octógono

Agora coloque Islam Makhachev do outro lado dessa matemática. Ele tem 28-1. Venceu seis disputas de cinturão seguidas, quatro por finalização. Em sua trajetória de campeão dos leves, finalizou Charles Oliveira, Dustin Poirier e Renato Moicano e nocauteou Alexander Volkanovski em um round. Quando subiu de categoria e tirou o cinturão dos meio-médios de Jack Della Maddalena em novembro, fez isso do jeito burocrático, cinco rounds de controle, o que para ele conta como uma noite tranquila.

As casas de apostas já absorveram tudo isso. Nos sportsbooks que acompanhamos, Makhachev aparece em torno de -340, aproximadamente 77 por cento de probabilidade implícita como favorito, com Garry lá atrás em torno de +270. O mercado não está precificando um cara ou coroa entre um campeão de elite e um desafiante de elite. Está precificando exatamente o que a tabela acima precifica: desafiantes com o perfil do Garry normalmente não conseguem cumprir a maior promessa da noite.

Nada disso diz que Garry perde no sábado. Edwards está naquela tabela justamente porque a história é uma tendência, não uma lei, e Garry é um atleta melhor do que a maioria dos dezessete. Mas se ele vencer, a probabilidade esmagadora é de que seja nas notas dos jurados, três juízes, 25 minutos, margem zero para uma única troca ruim contra o lutador mais sufocante de sua era. Ninguém na história do UFC conseguiu isso como desafiante de primeira viagem com uma sequência tão longa.

Garry vive dizendo que enxerga coisas em Makhachev que ninguém mais enxerga. No sábado descobrimos se uma delas é o gongo final.