UFCパリにフランス人9人、そしてホームでの23-5

土曜日、アコー・アリーナでは9人のフランス人選手がケージへ向かう。これはUFCが1大会に組んだ最多タイの数字で、2023年のGane vs Spivac、2024年のMoicano vs Saint Denisに並ぶ。そしてその3大会はいずれも同じ建物で行われている。

UFCがパリで大会を開くのは、これで5年連続の9月になる。5回のうち4回は月の第1週に組まれてきた。団体は事実上ホームでの定期戦を作り上げたわけだが、そこでの成績は常軌を逸している。過去4回のアコー・アリーナ大会を通じて、フランス人選手は23-5だ。

私はその理由を探しにいった。82%というのは、ひとつの国のシーンが強いというだけで出せる数字ではないからだ。それはマッチメイカーが作る数字である。

ホームでの戦績、大会ごとに

フランス人コーナーは28、勝利は23。そのうち2試合には、私たちのオッズ履歴にクロージングラインが残っていない。残る26試合はきれいに二分され、その分かれ方こそが話のすべてだ。

ブックメーカーがフランス人選手をフェイバリットに置いたとき、パリでのフランス人選手は18-1だった。唯一の例外は2024年、-196でブノワ・サンドニがレナト・モイカノと対戦した一戦で、しかもそれはモイカノが積み上げた何かではなく、ドクターストップで終わっている。

ブックメーカーがフランス人選手をアンダードッグに置いたときは、4-3だった。

値のついた26のフランス人コーナーのうち19がフェイバリットだった。中には僅差ですらないものもある。-2243のテイラー・ラピルス、-1277のファレス・ジアム、-1158のサンドニ、-919のナスルディン・イマボフ、-750のモルガン・シャリエール、-650と-622のウマル・シー、-614のシリル・ガーヌだ。

ホーム大会とはそういうものだ。地元の選手を呼び集め、その大半に勝てる相手をあてがい、会場は一晩に5、6回沸き返り、誰もが翌年9月の航空券を予約する。これはスキャンダルではない。プロモーターという職業が生まれて以来、あらゆる格闘技のあらゆる団体がやってきたことだ。ただしそれは、23-5という数字が選手たちのものであるのと少なくとも同じくらい、マッチメイク部門のものでもあるということを意味している。

だからこそ今年のカードは興味深い

写真: ZACK / CC BY 3.0

土曜のフランス人9人のうち6人がフェイバリットで、その中でも群を抜いて短いのが、メインイベントでダン・フッカーを相手にUFCデビューを迎える-595のサラディーン・パルナスだ。

残る5人のフェイバリットは、-153のジアム、-207のシー、-137のミカエル・アルジャルージ、-127のノラ・コルノル、-151のデルフィーヌ・ベヌアイシュ。2022年や2024年に見られた-600や-1200というラインとは別物だ。5人のうち4人は、ほぼ五分五分と言える範囲に収まっている。マチュー・デュクロにはまだ意味のあるラインがついておらず、残る2人のフランス人選手、+128のアクセル・ソラと+159のモルガン・シャリエールはアンダードッグだ。

ソラがアンダードッグなのは相手がジアムだからで、そこがこの一週間ずっと考えてきた、このカードの核心につながる。

フランス人2人、確定でひとつの黒星

ジアム対ソラは、UFC史上まだ2度目のフランス人同士の対戦だ。最初はウィリアム・ゴミス対ヤニス・ゲムーリで、2023年9月2日にこの同じ建物で行われている。

それがホームでの戦績にとって何を意味するか、考えてみてほしい。これまでのパリ大会はどれも、フランス勢が理論上は全勝できるように組まれていた。今回はそれができない。他の13試合で何が起ころうと、土曜には9人のうち1人が必ず負ける。しかも団体は意図的にそう組んだ。メインカードのコメイン枠で、である。

読み方は二つある。好意的に読めば、フランスのライト級の層が厚くなりすぎて、UFCには呼び寄せる価値のある外国人の相手が尽き、国内の序列をケージの中で決めるしかなくなったということだ。皮肉に読めば、フランスの観客はどちらが勝っても沸くのだから、これはタダで手に入るコンテンツだということになる。

私は好意的な読み方に傾いている。理由は経歴だ。ソラはアマチュアの国際舞台を勝ち上がってきた。2018年のIMMAF欧州オープンで金、2017年と2018年のIMMAF世界選手権で銀、そして2019年5月にはミドル級で世界アマチュアのパウンド・フォー・パウンド1位に立っていた。その後プロに転向し、2023年12月のARES 18で無敗のトゥルパル・ユヌソフを4ラウンドTKOに下して空位のARESライト級王座を獲得し、UFCと契約するまで防衛を重ねた。通算11-1-1、UFCでは2-1で、その流れを作った勝利は、昨年9月にこの同じ建物で挙げたKOだった。

ジアムは通算18-5、UFCでの11戦は8-3で、ISKAのK-1ヨーロッパ王座という経歴も持っている。前回パリで戦ったときには、マット・フレボラを飛び膝でKOしてパフォーマンス・オブ・ザ・ナイトを獲得した。一方で6月には判定負けを喫したばかりで、これは-153というフェイバリット評価を議論に値するものにする類の材料だ。

これを初めて経験する3人

9人のうち3人はUFC戦績がゼロだ。パルナス、アルジャルージ、ベヌアイシュである。

アルジャルージはアレッポに生まれ、2歳半で格闘技を始め、11歳でアラブ世界のカンフー王座を獲得し、2014年にフランスへ渡り、まだ国内でMMAが違法だった時期に、柔道で約2年のうちに青帯から茶帯まで上がった。通算13-3で、100% Fight、MMA GP、Hexagoneで地域王座を獲得している。

ベヌアイシュは横道から格闘技にたどり着いた。友人に連れていかれた柔術の体験クラスという触れ込みの教室が、実際にはムエタイだったのだ。彼女は2年間格闘技から離れ、20歳でグラップリングに出会い、4年間フランス代表として戦い、そして誤植のように見える2023年を積み上げた。フランスアマチュアMMA全国王者、フランスアマチュアボクシングのエリートB王者、ポルティマン・ボックスカップ優勝、そしてティラナで開かれたIMMAF世界選手権の銀メダルである。2024年にプロ転向し、現在7-2。

デュクロは、書類上はともかく実質的には4人目の新顔だ。UFCの旗の下でのこれまでの唯一の登場は、2024年8月のContender Seriesでマルコ・トゥリオに敗れた一戦で、契約は得られなかった。彼はHexagone MMAに戻り、2024年2月に同団体のミドル級王座を獲得して3度防衛し、4月には賞金10万ユーロのミドル級トーナメントの決勝まで進んだ。そしてUFCは、一度ノーを突きつけてから2年後に、彼と直接契約した。

もうひとつの証拠

2017年3月17日、パリで開かれた100% Fight 29で、21歳のモルガン・シャリエールは66kgトーナメントの決勝で19歳のサラディーン・パルナスに敗れた。団体はこの試合を年間最高試合に選んだ。

それから9年、二つの大陸にまたがるキャリアを経て、シャリエールは土曜のメインカードで5番目に出場し、パルナスはその大会のメインを務める。同じ街、同じトーナメントの組み合わせから出発した同じ2人が、同じ大会に並ぶ。片方はCage Warriorsの王者、もう片方はプロボクシングでのKOを戦績に持つKSWの2階級制覇王者だ。

ひとつのシーンが企画であることをやめ、供給網になったときの姿がこれだ。UFCが選び抜いたわけではない対戦相手リストと接触しても、それが持ちこたえるのかどうか。それが土曜の本当の問いであり、5年で初めて、少なくとも1人のフランス人がその答えを必ず知ることになる。