UFC 330:バルボーザ対リボビクスは誰の目にも明らかなボーナスファイトだ

マカチェフ対ギャリーと2つのタイトル戦という大きな看板の下で、UFC 330のメインカードは土曜日、ランキングにも物語にも関係のない、しかしカード中で最も確実に暴力が保証されたライト級の一戦で幕を開ける。エドソン・バルボーザ対エステバン・リボビクスだ。

ケージに入るこの2人が獲得してきたUFCボーナスは合計15回。そのうち12回がバルボーザのもので、これはリボビクスのUFC出場試合数よりも多い。

バルボーザの数字には文脈が必要なので、実績を積み上げてみよう。

歴代8位、ホロウェイより上であり、UFC 330に出場する選手の中では最多だ。比較のために言えば、イスラム・マカチェフは5回である。

本当に異常なのはその期間だ。バルボーザの最初のボーナスは2011年3月、アンソニー・ジョクアニ戦で獲得したもので、2010年11月に始まったUFCキャリアのわずか4ヶ月後のことだった。直近のボーナスは13年後、2024年5月のレロン・マーフィー戦。その間には、2012年1月のテリー・エティム戦(今なおこの競技史上最も再生されたホイールキックであり、ファイト・オブ・ザ・ナイトの中でノックアウト・オブ・ザ・ナイトも重ねて獲得したダブル受賞の夜)があった。フェルダーとの死闘。ファーガソン戦。そして2019年に前もって最も予想しやすいファイト・オブ・ザ・ナイトと言われ、実際にその通りになったゲイジー戦。12回のうち3回は敗れた試合での獲得で、これはそれ自体が一つの実績と言える。バルボーザが絡めば、勝っても負けても小切手は現金化されるのだ。

正直な話

さて、帳簿のもう一方の欄を見よう。ノスタルジー広告を書いているわけではないからだ。バルボーザは40歳、UFCでの戦績は32試合で18勝14敗、そして現在3連敗中だ。レロン・マーフィーとドラッカー・クロースに判定負けを喫し、昨年12月にはジェイリン・ターナーに1ラウンドKO負け。それから8ヶ月、そのターナーは同じ大会のより早い時間帯に出場する。マッチメイカーが食物連鎖をどう見ているかがよくわかる話だ。バルボーザの18勝のうち9勝はKOだが、その最新のものは2023年4月のビリー・クアランティロ戦である。エティムをホイールキックで沈めたあのバルボーザが土曜日にケージへ歩いてくることはない。彼の脛の何がしかのバージョンが歩いてくるだけだ。

ケージの向こう側にいるのが、それでもこの試合が組まれた理由である。リボビクスは30歳、UFC戦績4勝3敗で、直近4試合中3試合でファイト・オブ・ザ・ナイトを手にしている。ダニエル・ゼルフーバーとのスプリット判定、敗れたナスラット・ハクパラストとのスプリット判定、そして昨年8月のエルベス・ブレネル戦だ。彼は流さないし、クリンチで停滞させることもない。この期間で唯一静かに終わった結果は4月にマテウス・ガムロットに一本負けしたことだが、これはスタイルへの批判というよりガムロット税と呼ぶべきものだ。UFC7試合でボーナス3回、試合の見栄えだけで追加報酬を得る確率43パーセントである。

ブックメーカーは結果について迷っていない。リボビクスは-500を超え、バルボーザは+400の先。カード中で最も開いたラインの一つだ。それでいい。市場が値付けしているのは誰が勝つかであって、そこに至るまでの試合がどう見えるかではない。そしてそれこそが、この一戦が組まれた唯一の問いなのだ。マッチメイカーが3連敗中の40歳をPPVのオープナーに置くのは、階級の論理からではない。彼の試合が速く始まり、絵になる形で展開し、誰かのハイライトで終わるからである。

予想については行ったり来たりした。ロマン派のシナリオはひとりでに書き上がる。リボビクスはバルボーザにKOされてきた全ての犠牲者とまったく同じように、真正面から、顎を突き出して打ち合いに来る。そしてUFCで9度のKOを持つ男に付いた+400という数字は、過去に私に恥をかかせてきた類のオッズだ。しかし本当に見るべきテープはターナー戦である。あのボーナスナイトの半分を支えた耐久力、バルボーザの打たれ強さこそが、真っ先に消えたものなのだ。

予想:リボビクスが2ラウンドTKO勝ち。それでも両者にボーナスが支払われる試合になる。