メイソン・ジョーンズ、2度目のUFC生活でひっそりと3連勝中

誰もメイソン・ジョーンズの話をしていない。奇妙なことだ。このウェールズ人は4年間、一度も負けていないのだから。

ジョーンズ(18-2, 1 NC)は今週土曜日、サクラメントで開催されるUFC Fight Night: Hernandez vs Rodriguesのメインカードでマーケル・メデロスと対戦する。しかも、普通ならライト級で注目を集めるはずの連勝を引っ提げてだ。デモインでジェレミー・スティーブンスにクリーンな判定勝ち、昨年9月のパリでボラジ・オキにTKO勝ち、そして3月のロンドン、O2アリーナでアクセル・ソラに判定勝ち。1年足らずで3戦3勝である。

2度目のUFC生活が復活劇として読めるのは、1度目があったからだ。ジョーンズは2021年1月、10勝0敗でやって来た。Cage Warriorsでの10勝のうち7つがフィニッシュという実績を引っ提げてだ。だが続くUFC編は、不運を絵に描いたような物語だった。デビュー戦でマイク・デイビスに判定負け、2021年6月にアラン・パトリック戦がノーコンテスト(同年10月の再戦が流れると、代わりに同じカードでデビッド・オナマとのショートノーティスの一戦を受けて判定勝ち)、そして2022年7月にルドヴィット・クラインに判定負け。2勝2敗1NC、それで契約は終わった。

私が敬意を抱くのは、その後の彼の行動だ。Cage Warriorsに戻ったジョーンズは2023年から2024年にかけて4連勝。アレシャンドレ・ヒベイロ、ヤン・リアス、ブライス・ローガンを時間内に仕留め、マイケル・パガーニからは判定を奪った。2025年5月にUFCから再び声がかかった時には、かつての自分そのものに作り直されていた。1分あたり5.98のシグニフィカント・ストライク(ライト級トップクラスの手数)を放ち、15分あたり3.48回のテイクダウンを織り交ぜる圧力マシンとして。

スティーブンス戦がそれを公式なものにし、オキ戦のフィニッシュが騒がしいものにし、ソラ戦が連勝に変えた。「ザ・ドラゴン」は31歳、2022年以来無敗、その間に両団体を合わせて7勝0敗だ。

もっとも、その「ひっそり」の部分にはメデロスが物申すことになる。29歳のメデロスは11勝1敗1分で、UFCではまだ負けていない。ランドン・キノネス、オースティン・ハバード、マーク・チョインスキーに判定勝ちを重ねた後、4月にクリス・パディーヤとマジョリティドローとなり、2021年以来初めて戦績に白星以外の記録がついた。マッチメイクの妙というべきか、そのパディーヤも同じサクラメント大会に出場し、プレリムでナスラット・ハクパラストと対戦する。ジョーンズに勝てば、この記事がウェールズ人に注いでいる「なぜ誰も彼の話をしないのか」という視線を、そのままメデロスが引き継ぐことになる。

ジョーンズ vs メデロスは8月22日(土)、ゴールデン1センターのメインカード4試合目、アンソニー・ヘルナンデス vs グレゴリー・ホドリゲスのメインイベントの下に置かれている。各国の視聴方法は視聴ガイドで確認できる。