40歳のエドソン・バルボーザ: 4連敗、8か月でKO負け2度

土曜夜のフィラデルフィアで、エステバン・リボビクスはUFC 330のメインカード開幕戦でエドソン・バルボーザを第2ラウンド1:32にストップした。ハーブ・ディーンが試合を止めた。バルボーザは40歳6か月。8か月のうちに2度目のKO負けだった。

この試合の数字は、一発が当たっての番狂わせの数字ではない。リボビクスは有効打63発、バルボーザは30発。うち頭部への有効打はリボビクスが41発、バルボーザが13発。第1ラウンドの時点ですでに41対24。第2ラウンドはストップまでで22対6だった。

バルボーザのUFCキャリアはこれで33試合18勝15敗となった。デビュー戦でマイク・ルロを第3ラウンドにKOした2010年11月21日からの数字だ。彼より多く出場しているのはジム・ミラー（47試合）、アンドレイ・アルロフスキー（42試合）、ニール・マグニーとドナルド・セラーニ（ともに38試合）、チャールズ・オリベイラとクレイ・グイダ（ともに37試合）、そして他に2人だけ。33試合でデミアン・マイアとマックス・ホロウェイと並んでいる。それは良いニュースであり、同時に請求書でもある。

連敗、起きた順に

彼が陥っている4連敗はキャリア最長だ。

それ以前、彼は3連敗より長く負けたことがなかった。しかも前回3連敗したとき（ジャスティン・ゲイジーにKO負け、ポール・フェルダーにスプリット判定負け、ダン・イゲにスプリット判定負け、2019年から2020年にかけて）は、そこから復帰してマクワン・アミルカニに勝ち、続いてシェーン・バーゴスを倒している。

今回の連敗の形は違う。4敗のうち2つは打撃によるストップ負けで、その2つはどちらも39歳の誕生日を過ぎてから起きた。UFCキャリア全体で彼が受けてきたものの帳簿はこうなる。被有効打1,855発、うち1,343発が頭部、被ダウン9回、2018年のケビン・リー戦でのドクターストップを含めれば打撃による敗北は6回。

写真: MMAnytt / CC BY 3.0

我々自身の集計が予告していたこと

10日前、我々はUFCの16,429試合出場を分析した記事を公開した。ファイターの衰えの原因として語られる要素を切り分けようとした分析だ。結論は率直なものだった。衰えを予測するのは年齢と被ダウン数である。キャリア通算の被打撃数は予測しないし、ケージでの試合時間の蓄積はほとんど針を動かさない。

その集計から得られた年齢曲線がこれだ。2005年以降、勝敗が決まったUFCの全出場が対象だ。

この列に停滞期はない。どの年齢帯も一つ前より悪く、40歳を過ぎると全出場の4分の1以上がKO負けで終わる。バルボーザはいま、その264件のデータのうち2件を自ら供給したことになる。

被ダウンの側は、すでに書かれていた警告のように読める部分だ。同じ集計では、被ダウンゼロで試合に臨んだファイターがKO負けした割合は13.9パーセント。それまでの被ダウンが5回以上になると25.3パーセントだった。30歳以上で直前1年以内にKO負けを経験したファイターは、次の試合で23.4パーセントの割合でKO負けし、3年後でもその数字は19.4パーセントと高止まりしていた。一度もストップされたことのない選手の16.0パーセントに対しての数字だ。

バルボーザは40歳、被ダウン9回、KO負け5回、そして8か月前のKO負けを抱えて土曜日のケージへ入った。データが重要だと語るあらゆる入力値が点滅していた。

市場はそれを見ていた。バルボーザは25のスポーツブックの中央値で+540でクローズした。当サイトのモデルはリボビクスを72.4パーセントとしており、実のところ二つのうちでは甘い読みだった。

バルボーザの責任ではない部分

誰も彼にこの試合を受けろと強制していないし、40歳のプロ格闘家を受動的な物体のように扱うつもりもない。彼はオクタゴン内で18勝15敗、その33夜ぶんの報酬を受け取ってきたし、2012年1月にはテリー・エティムを第3ラウンドにKOしている。それは多くのキャリアが到達できない実績だ。

しかし、12月以降に彼の前へ置かれたものを見てほしい。リボビクスは30歳、UFCで5勝3敗、1分あたり有効打7.43発を当てる。これは当サイトのキャリア成績表にいるライト級580人の中で6番目に高い数値で、平均は2.96発だ。彼はまさに、バルボーザのような履歴を持つファイターにとって最も危険だと集計が示すプロフィールそのものである。若く、速く、休まない。その前の相手はジェイリン・ターナー、身長6フィート3インチのフィニッシャーで、必要だった時間は2:24。さらにその前はレロン・マーフィーと5ラウンド、しかもマーフィーは無敗だった。

写真: MMAnytt / CC BY 3.0

ちなみにそのターナーは、同じ土曜日のカードでカウエ・フェルナンデスを39秒でKOしている。31歳、生まれ変わったように見える。この取引のもう一方の側はこう見えるということだ。プロモーションは伸び盛りのライト級選手のハイライトを手に入れ、その代金は40歳の医療記録に請求される。

この競技の内側に、こうしたことを計量する仕組みはない。KO負けはファイターに日数で測られる出場停止を買い与えるだけで、その日数が終われば数字はゼロに戻る。この特定の頭が何度スイッチを切られてきたのか、どれほど最近だったのかを問う者はいない。我々自身のデータは、それこそ問うべき最も予測力の高い事柄だと言っている。

誰かを本人の意志に反して引退させろと言っているのではない。ファイターのキャリアは一つきりで、それを所有しているのは本人だ。しかし、KO負け5回で4連敗中の40歳を、27歳のデビュー選手とまったく同じに扱うライセンス制度は誰も守っていないし、KO負けの答えとしてより手数の多いストライカーを差し出すマッチメイク部門も同じである。

これからどうなる

バルボーザは引退について何も語っていないし、彼の口に言葉を入れる理由もない。彼は契約下にあり、ブラジルでは客を呼べる存在であり、UFCは戦績表にバルボーザの名前を欲しがるライト級選手を見つけるのに苦労したことが一度もない。

次にそれが起きたとき、数字がなかったと言える者は誰もいない。