イアン・マチャド・ギャリーは判定を重ねてマカチェフのベルトまでたどり着けるのか?

写真: Новости ННТ / CC BY 3.0

土曜日のUFC 330で、イアン・マチャド・ギャリーは3年間かけて口で勝ち取ってきたウェルター級タイトル挑戦の機会をついに手にする。17勝1敗の戦績と元王者からの勝利を引っ提げて登場するが、陣営の誰もが口にしたがらない問題がひとつある。2023年5月13日以来、彼は一度も相手をフィニッシュしていないのだ。試合当日でその期間は1,190日になる。6試合連続、6つの判定決着。

まず私自身のひいき目を白状しておく。ギャリーの試合ぶりを見るのは好きだ。11月のベラル・ムハマド戦で見せたジャブとアングルのゲームは、この階級が生んだ最もクリーンなポイントファイティングのひとつだったし、シャフカット・ラフモノフと25分間戦い抜いて採点でのみ敗れたことは、何ら恥じるものではない。これはギャリーが強いかどうかを問う記事ではない。彼が今回のような形でタイトル戦に臨む挑戦者に、歴史的に何が起きてきたかを検証する記事だ。

そこで我々のデータベースにあるUFCの全タイトル戦を抽出し、各挑戦者についてひとつの問いを立てた。ケージに足を踏み入れた時点で、判定決着の試合を何試合連続で続けていたのか?

該当する挑戦者たち

4試合以上連続の判定決着を抱えてUFCタイトル戦に臨んだ挑戦者は17人いる。以下がその完全なリストと、それぞれの夜の結末だ。

4勝12敗1分。成功率にして23.5パーセントだ。

比較のために言うと、記録全体ではUFCタイトル戦に挑んだ挑戦者は488人おり、そのうち185人が勝った。つまり37.9パーセント。判定連続の状態で臨むと、勝率は3分の1以上も下がるのだ。

しかも連続数が深くなるほど状況は悪化する。ギャリーの連続数は6。6試合以上連続の判定決着で臨んだ挑戦者は7人いる。ベルトを持ち帰ったのはそのうち1人だけだ。

例外は慰めにならない

その唯一の勝者がピョートル・ヤンだ。8か月前のUFC 323で、7試合連続の判定決着を抱えてメラブ・ドヴァリシヴィリとの再戦に臨んだ。表面上はこれがギャリーの手本になりそうに見える。だがよく見れば、そうではない。

ヤンは元王者であり、判定続きの期間が始まる前からタイトルレベルのバンタム級選手たちをフィニッシュしていた。彼の連続判定は、この競技で最も層の厚い階級におけるスタイル上の調整であって、キャリアを通じたパターンではなかった。ギャリーはUFCでの11試合で3つのKOを持つが、すべてランク外の相手からのもので、名前の横に番号が付いた選手をフィニッシュしたことは一度もない。

残る3人の勝者はさらに慰めにならない。というのも、そのうち2人は「できないはずのこと」をやってのけて勝ったからだ。ミーシャ・テイトは4試合連続判定でUFC 196に臨み、5ラウンドにホーリー・ホルムを絞め落とした。レオン・エドワーズは4試合連続判定でUFC 278に臨み、カマル・ウスマンに4ラウンドを取られた末に、この10年で最も有名なヘッドキックを叩き込んだ。勝った判定屋たちは、その一夜だけはおおむね判定屋であることをやめたのだ。実際に判定を重ねて金のベルトにたどり着いたのはヤンとデメトリアス・ジョンソンだけで、しかもジョンソンは空位のベルトをかけたジョー・ベナビデス戦でスプリット判定を必要とした。

ここには体格の注釈もある。ヤン、ジョンソン、テイトはいずれも階級の軽いディビジョンでこれを成し遂げた。そこでは判定はごくありふれた結末だ。当サイトのデータでは、フライ級とバンタム級の試合は約54パーセントが判定で終わるのに対し、ウェルター級では47.4パーセントにとどまる。ギャリーの階級でこれをやってのけた唯一の男はエドワーズであり、そのためには例のヘッドキックが必要だった。

敗戦は僅差ですらない

あの表に潜むもうひとつのパターンは、さらに醜い。敗れた13人の挑戦者のうち、8人は最後のゴングを聞くことができなかった。メイナードはKO負け。サーミナラはストップ負け。アイはヘッドキックでハイライト映像行き。コヴィントンは5ラウンドに壊された。シルビア、ジャクソン、ボーグはサブミッション負け。セフードは初回にストップされた。

これには理屈がある。フィニッシュできない挑戦者は、リスクの交換においてすべてを譲り渡すことになる。王者は、どの一瞬においても最悪の現実的な結末がラウンドを落とすことだと知っているから、思い切って踏み込める。挑戦者は、踏み込んでくる相手に代償を払わせることができない。25分間でその非対称性は積み重なり、しかも突然まとめて牙をむく傾向がある。

表が語り切れていない余談をひとつ。敗れた13人のうち4人、アイ、カーマウチ、サーミナラ、フィオロはヴァレンチナ・シェフチェンコに差し出された。フィニッシュ率の低い挑戦者を偉大な王者にあてがうマッチメイクは、どうやら再生可能資源であるらしい。

ケージの向こう側の男

さて、この計算の反対側にイスラム・マカチェフを置いてみよう。彼は28勝1敗。タイトル戦6連勝中で、うち4つはフィニッシュ勝ちだ。ライト級王者としての防衛ロードでは、チャールズ・オリヴェイラ、ダスティン・ポイエー、ヘナート・モイカノをサブミッションで下し、アレクサンダー・ヴォルカノフスキーを1ラウンドでKOした。11月に階級を上げてジャック・デラ・マダレナからウェルター級のベルトを奪ったときは、5ラウンドの支配という退屈なやり方で仕留めた。彼にとってはそれが「静かな夜」に数えられる。

ブックメーカーはこのすべてを織り込み済みだ。我々が追跡しているスポーツブック全体で、マカチェフはおよそ-340、インプライド確率にしておよそ77パーセントの本命で、ギャリーは+270前後に置かれている。市場はエリート王者とエリート挑戦者のコイントスに値付けしているのではない。上の表が示すものにそのまま値付けしているのだ。ギャリーのような造りの挑戦者は、その夜最大の約束を果たして帰ることが、まずできない。

これらはどれも、ギャリーが土曜日に負けると言っているわけではない。エドワーズがあの表に載っているのはまさに、歴史は傾向であって法則ではないからだし、ギャリーは17人の大半より優れたアスリートだ。だがもし彼が勝つなら、その圧倒的に高い可能性は採点によるものになる。3人のジャッジ、25分間、この時代で最も窒息的なファイターを相手に、たった一度の悪い交錯も許されないゼロマージンの戦い。これほど長い判定連続を抱えた初挑戦の挑戦者として、それをやり遂げた者はUFCの歴史に一人もいない。

ギャリーは、誰にも見えていないものがマカチェフの中に見えると言い続けている。土曜日、そのひとつが「最後のゴング」なのかどうかが分かる。