La Chine est 20-9 à domicile à l'UFC, et Shanghai remet le paquet

L'UFC a organisé quatre cartes Fight Night en Chine continentale. Sur ces quatre cartes, les combattants chinois affichent un bilan de 20-9 face à l'opposition étrangère. Cela fait un taux de victoire de .690 à domicile, accumulé sur neuf ans, trois villes et deux époques de l'effectif, et ce n'est pas un chiffre autour duquel l'organisation a jamais fait beaucoup de bruit.

Samedi à Shanghai, c'est la cinquième carte, et c'est la plus chargée à ce jour : huit combattants chinois, dont Song Yadong en main event contre Umar Nurmagomedov et Yan Xiaonan en co-main event.

Photo: Новости ННТ / CC BY 3.0

Commençons par le détail carte par carte, parce que la tendance à l'intérieur du 20-9 est plus intéressante que le total.

Les quatre cartes

Shanghai, novembre 2017 : 5-2. Li Jingliang a mis Zak Ottow KO, Wang Guan a arraché une décision partagée à Alex Caceres, Song Kenan a stoppé Bobby Nash, Yan Xiaonan a battu Kailin Curran, et un Song Yadong de dix neuf ans a soumis Bharat Kandare pour ses débuts à l'UFC. Wu Yanan et Hu Yaozong ont perdu.

Pékin, novembre 2018 : 6-3. Song Yadong à nouveau, Li Jingliang à nouveau, Wu Yanan, Pingyuan Liu, Yan Xiaonan, et une combattante nommée Zhang Weili soumettant Jessica Aguilar dans ce qui était, à l'époque, un préliminaire sans relief. Song Kenan, Hu Yaozong et Sumudaerji ont pris les défaites.

Shenzhen, août 2019 : 5-1. C'est le sommet et tout le monde se souvient pourquoi. Zhang Weili a mis Jessica Andrade KO en 42 secondes pour remporter le titre des poids pailles. Li Jingliang, Song Kenan, Sumudaerji et Alatengheili ont tous gagné. Wu Yanan a lâché une décision partagée.

Shanghai, août 2025 : 4-3. Sumudaerji a battu Kevin Borjas, Taiyilake Nueraji a stoppé Kiefer Crosbie, Rongzhu a battu Austin Hubbard, Yizha a mis Westin Wilson KO. Zhang Mingyang a été mis KO par Johnny Walker en main event, Maheshate a perdu aux points, Xiao Long a perdu aux points.

Cinq à deux, six à trois, cinq à un, quatre à trois. Le retour de 2025 a été la première carte où les combattants locaux n'ont pas gagné au moins deux tiers de leurs combats.

Ce que l'UFC a réellement fait ici

Voilà le problème avec ce .690. Ce n'est pas la preuve que les combattants chinois sont sous-estimés. C'est la preuve d'un matchmaking, et ce matchmaking a été extrêmement délibéré.

Regardez qui ils ont battu. Zak Ottow, Bobby Nash, Kailin Curran, Vince Morales, Lauren Mueller, Martin Day, Andre Soukhamthath, Derrick Krantz, Bharat Kandare, Jessica Aguilar en fin de parcours, Austin Hubbard, Westin Wilson, Kiefer Crosbie. Ce sont, avec tout le respect dû à chacun d'eux, les adversaires que vous programmez quand vous voulez un résultat précis dans une salle précise.

Je ne dis pas cela comme une accusation. Toutes les organisations de tous les sports de combat font cela quand elles entrent sur un marché, et l'alternative, qui consiste à jeter un effectif national en développement face à une opposition classée dès ses débuts à domicile, c'est la façon de tuer un marché en une soirée. L'UFC a construit un public chinois comme on est censé le faire, et cela a marché. Zhang Weili en est la preuve et la récompense.

Mais cela veut bien dire que le 20-9 est un chiffre fabriqué, et le lire comme un signal de talent est une erreur.

Ce qui rend samedi vraiment différent

Regardez maintenant la carte de 2026.

Song Yadong est 12-4 en dix sept apparitions à l'UFC et il affronte le poids coq classé numéro trois, un homme qui est 20-1 avec pour seule défaite un combat de titre en cinq rounds contre Merab Dvalishvili. Umar Nurmagomedov n'a plus combattu depuis le 24 janvier, soit 212 jours, et ses trois dernières victoires sont venues contre Cory Sandhagen, Mario Bautista et Deiveson Figueiredo.

Song sort d'une soumission de Figueiredo au deuxième round le 30 mai et, avant cela, d'une défaite aux points contre Sean O'Malley. Il est classé sixième. Il affronte le troisième du classement, dans son propre pays, avec une longue coupure pour l'adversaire et une victoire pour lui.

Ce n'est pas une programmation à la Zak Ottow.

Yan Xiaonan est 9-4 en treize combats UFC, classée quatrième chez les poids pailles et douzième au classement pound for pound féminin, et elle affronte Denise Gomes, classée quatorzième. Aoriqileng, 4-5, affronte un ancien champion RIZIN. Sumudaerji, 6-4, affronte Alex Perez, qui a défié Deiveson Figueiredo pour le titre des poids mouches à l'UFC 255 et qui est classé onzième de la catégorie. Xiao Long est 1-3 à l'UFC. Ding Meng est 0-1. Xiong Jing Nan est 0-1.

Additionnez tout cela et l'effectif local de samedi affiche un bilan UFC cumulé de 32-22, et quatre des huit sont à .500 ou en dessous dans l'organisation. Ce n'est pas la carte de 2017 où cinq combattants sur sept étaient escortés vers la victoire. Trois de ces combats se disputent face à une opposition classée et deux face à des combattants ayant des chemins réalistes vers un combat de titre.

Le pronostic, puisque je vous en dois un

Le taux de victoire à domicile baisse encore. Je pense que les combattants chinois feront 4-4 ou pire samedi, et je pense que c'est un bon signe plutôt qu'un mauvais.

Un bilan de .690 bâti sur Bobby Nash et Derrick Krantz vaut moins qu'un bilan de .500 bâti sur Umar Nurmagomedov et Alex Perez. Le premier chiffre vous dit que l'UFC a choisi les bons adversaires. Le second vous dirait que l'effectif a grandi jusqu'au niveau dont l'organisation le protégeait.

Zhang Weili est la seule combattante chinoise à avoir jamais détenu un titre UFC, et elle y est arrivée en battant Jessica Andrade à Shenzhen, sur une carte où les cinq autres combattants locaux ont fait 4-1 contre exactement le niveau d'adversaire que j'ai listé plus haut. Le pipeline a fonctionné une fois. Qu'il fonctionne deux fois dépend de soirées qui ressemblent davantage à samedi et moins à 2017.

Song Yadong est à l'UFC depuis ses dix neuf ans. Il affronte désormais un homme qui n'a perdu qu'un seul combat de sa vie. Si cela tourne en sa faveur à Shanghai, le 20-9 cesse d'être un artefact de matchmaking et commence à être un bilan.