Islam Makhachev a remporté un round de championnat sans porter un seul coup

Photo: Head of the Respublic of Dagestan / CC BY 3.0

Islam Makhachev a conservé le titre des poids welters à Philadelphie samedi, et il l'a fait de la manière dont il fait désormais tout : à l'horloge. Décision unanime, 49-46 à deux reprises et 48-47 une fois, face à Ian Machado Garry à l'UFC 330.

Voici la partie que je n'arrive pas à digérer. Au cinquième round, le round de championnat d'un main event de pay-per-view, Makhachev a porté zéro coup significatif sur trois tentatives. Zéro. Il a aussi maintenu Garry au sol pendant 3:12 des cinq minutes, et les trois juges lui ont donné le round 10-9.

C'est un round que l'on peut gagner en toute légalité. C'est aussi un round dans lequel le champion du monde n'a porté ni poing, ni pied, ni coude, ni genou que les statisticiens pouvaient compter, et il l'a quand même remporté sur les trois cartes.

Les cinq rounds, tels que les juges les ont vus et tels que les chiffres se sont produits

Totaux : Makhachev, 22 coups significatifs sur 44 tentés, sept takedowns sur 15 tentatives, 12:30 de contrôle, un knockdown au deuxième round. Garry, 29 coups significatifs sur 65 tentés, aucun takedown, 34 secondes de contrôle.

Le challenger a donc porté sept coups significatifs de plus que le champion sur 25 minutes et a perdu quatre rounds sur deux cartes. Les rounds trois, quatre et cinq revenaient à Garry au décompte des coups, 9-5, 7-3 et 7-0, et Michael Bell et Sal D'Amato ne lui en ont accordé qu'un seul. Seul Eric Colón lui en a donné un deuxième, ce qui explique pourquoi une carte affichait 48-47 et pourquoi un round de plus au mauvais endroit transforme tout cela en débat qui dure une décennie.

Photo: Oisinvg / CC BY-SA 4.0

Soyons honnêtes sur le sens dans lequel cela tranche. Les cartes n'étaient pas fausses. La lutte marque des points, un takedown est une action offensive, et un homme cloué sous Makhachev est un homme qui ne peut pas combattre. Si les critères disent que le combattant qui impose sa volonté gagne le round, Makhachev a imposé la sienne pendant la moitié du total des minutes du combat. Je l'aurais marqué en sa faveur moi aussi.

Mais il y a une différence entre un verdict et un spectacle, et l'écart entre les deux est désormais l'histoire de ce règne.

Ce que Della Maddalena a subi, et ce que Garry a fait

Il y a neuf mois, Makhachev a pris la ceinture à Jack Della Maddalena à l'UFC 322 sans perdre un seul round sur une seule carte. Trois juges, cinq rounds chacun, 50-45, 50-45, 50-45. D'Amato faisait partie des trois ce soir-là aussi. Makhachev a devancé Della Maddalena 30 à 18 en coups significatifs, a réussi quatre takedowns sur quatre et l'a contrôlé pendant 19:10 des 25 minutes. Ce n'est pas une décision, c'est une démonstration.

Samedi, cela a donné 12:30 de contrôle au lieu de 19:10, sept takedowns sur 15 tentatives au lieu de quatre sur quatre, et 22 coups portés au lieu de 30. Garry l'a touché plus souvent que Della Maddalena, s'est mieux défendu et s'est relevé. Il est 10-2 dans l'Octogone avec un taux de défense de takedown de 71 pour cent selon nos chiffres, et il était le deuxième meilleur poids welter du monde en entrant en cage, classé numéro un au classement. Ce n'était pas un déséquilibre déguisé en combat de titre, quoi qu'en ait dit la cote de clôture.

Et c'est justement dans la cote de clôture que se trouvait l'argent : Makhachev à -350 en médiane de 25 bookmakers, Garry à +275. Notre modèle était plus clément avec le challenger que le marché, en donnant 60.5 pour cent à Makhachev. Les cartes de pointage ont fini plus proches du modèle que des bookmakers. Garry a pris un round à chacun des juges présents dans la salle.

Ce qui manque, c'est la finition

Makhachev est 18-1 en 19 apparitions à l'UFC. Son dernier arrêt avant la limite, c'était Renato Moicano en janvier 2025, une soumission au premier round à 4:05. Depuis : 25 minutes, puis 25 de plus. Deux combats de titre chez les poids welters, 50 minutes de boxe et de lutte de championnat, zéro finition, et un round dans lequel il n'a pas porté un seul coup comptabilisable.

Il a 34 ans, il n'a jamais été battu dans un combat de titre, et il affiche 3.22 takedowns par 15 minutes avec 91 pour cent de défense de takedown. Il est très probablement le meilleur combattant en activité. Il est aussi, au vu des éléments actuels, le champion le moins susceptible de terminer un combat dans ce sport, et l'UFC a passé deux main events de pay-per-view à le vendre comme la chose qui arrive aux autres.

Le reproche, ici, ne va pas à Makhachev, qui fait exactement ce que les règles récompensent, et le fait mieux que quiconque. Il va à un système de notation qui distribue un round de championnat pour 3:12 de maintien au sol et aucune offensive, puis demande aux fans de payer pour le suivant. Corrigez les critères ou arrêtez d'être surpris quand le main event est jugé au lieu d'être gagné.

Ce qui vient ensuite

Garry est toujours numéro un chez les poids welters. Carlos Prates est numéro deux, Michael Morales numéro trois, Della Maddalena numéro quatre avec une revendication de revanche que personne ne veut encore entendre. Quelque part là-dedans se trouve un homme capable de forcer Makhachev à lancer des coups pendant cinq rounds.

Le cinquième round a dit que cet homme n'est pas encore né. Le troisième round a dit qu'il l'est peut-être.