Salahdine Parnasse vs Dan Hooker : la cote de débuts la plus courte jamais vue

Pinnacle place Salahdine Parnasse à -663 pour battre Dan Hooker samedi. DraftKings l'affiche à -650, Bookmaker à -625, Bovada à -575. Sur les 24 bookmakers que nous suivons, la moyenne est de -595.

Parnasse n'a jamais combattu à l'UFC.

Voilà toute l'histoire en trois lignes, et je veux m'y arrêter un instant avant que quiconque ne sorte l'habituel haussement d'épaules du « le marché sait quelque chose ». Un homme sans le moindre combat à l'UFC est davantage favori face à un vétéran de 24 combats UFC que la plupart des champions ne le sont face à la plupart des challengers, et il l'est dans un combat principal en cinq rounds, dans son propre pays, dans une organisation qui, historiquement, n'accorde ce genre de piste de lancement à personne.

Photo : Atch Academy / CC BY 3.0

Débuter dans un combat principal est rare, et cela se passe généralement mal

Dana White's Contender Series est le premier à être écarté, et sans discussion possible : chaque combat principal du DWCS est par définition la première apparition de quelqu'un sous la bannière UFC, donc les compter ne vous apprend strictement rien.

Tout le reste est conservé. Seize combattants ont fait leurs débuts à l'UFC dans un combat principal depuis le début de 2013.

Une des limites posées ici est la mienne plutôt que celle du sport : 2013. Notre historique de cotes commence en janvier 2012, et la cote de clôture représente la moitié de ce qui rend tout cela intéressant, donc remonter plus loin signifierait un tableau avec une colonne vide. Cela écarte aussi une organisation véritablement différente. Vingt combattants ont été têtes d'affiche de leurs débuts à l'UFC entre 1994 et 2011, et ils s'en sont bien mieux sortis que ce qui suit : Marco Ruas, Maurice Smith, Bas Rutten, Don Frye, Nate Marquardt, Dominick Cruz et Alistair Overeem ont tous gagné le leur. C'était une entreprise qui achetait encore des combattants déjà formés à Pride, au WEC et à Strikeforce plutôt que de développer les siens. Bas Rutten n'est pas entré dans cet UFC-là.

Seize combattants, six victoires, dix défaites. Ce chiffre est presque inutile en soi, parce que « débuts à l'UFC » recouvre quatre réalités complètement différentes dans cette quatrième colonne. Triez-les et l'échantillon rétrécit vite.

On retire les quatre qui sont arrivés par l'émission de télévision. Gaethje a coaché une saison de The Ultimate Fighter avant d'être tête d'affiche de sa finale face à Michael Johnson. Nicco Montano a combattu trois fois dans la maison de TUF 26 avant d'être tête d'affiche de la sienne. Esparza et Namajunas sortaient de TUF 20. Une tête d'affiche de finale a passé des mois dans les programmes de l'UFC, dans une salle de l'UFC, sous les yeux des matchmakers, et le public connaît déjà le nom. C'est l'exact opposé d'être parachuté à froid. Leur bilan collectif : 3-1. Il en reste douze, 3-9.

On retire les quatre qui se sont affrontés entre eux. Rousey contre Carmouche et Mousasi contre Latifi étaient des doubles débuts. L'organisation encaissait une victoire et une défaite dans chacun de ces combats avant même le premier coup, donc ces lignes ne peuvent pas vous dire comment un nouveau venu encaisse un combattant que l'UFC connaît déjà, puisqu'il n'y en avait aucun dans la cage. Il en reste huit, 1-7.

On retire les trois qui travaillaient déjà pour l'entreprise. Zuffa a racheté Strikeforce en mars 2011 et l'a fermée en janvier 2013, et tous ceux encore sous contrat ont été transférés, ce qui explique pourquoi les lignes de 2013 et 2014 sont si largement Strikeforce. Melendez, Rockhold et Saffiedine ont tous été têtes d'affiche de leur première carte UFC, et tous les trois avaient passé des années à être promus par l'entreprise qui les programmait désormais. Melendez est entré directement dans un combat pour le titre des poids légers. Saffiedine avait été tête d'affiche de la dernière carte Strikeforce trois jours après le début de 2013. Leur « premier combat UFC » était un remaniement d'entreprise, pas une signature. Il en reste cinq.

Les cinq qui sont arrivés à froid

Depuis 2013, cinq combattants ont été signés depuis l'effectif d'une autre organisation et placés directement dans un combat principal de l'UFC face à un adversaire qui avait déjà combattu à l'UFC. Pas de saison de télévision au préalable, pas de Zuffa au dos de leur précédente fiche de paie, pas d'autre débutant dans le coin opposé.

Zéro victoire, cinq défaites. Trois des cinq étaient des combats de titre, ce qui en dit long en soi sur l'usage que l'organisation fait de ce créneau.

Regardez aussi la colonne Cote, parce que c'est la partie qui rend samedi étrange. Chacun des cinq était outsider, de +163 jusqu'à +722. Pas un seul n'a jamais été favori. Le marché a examiné cette configuration cinq fois et a parié contre le nouveau venu cinq fois.

Parnasse est le sixième, et il est à -595.

Le marché n'a jamais coté un de ces combats de cette façon

Élargissez de nouveau aux seize et six étaient favoris : Rousey à -900, Mousasi à -813, Saffiedine à -236, Namajunas à -126, Montano à -106 et Rockhold à -56. Chacun de ces six affrontait un autre débutant, sortait d'un casting de TUF, ou était déjà employé par Zuffa. Pas un seul n'était un extérieur signé à froid.

Parnasse à -595 n'appartient pas à cette conversation. Dans les cotes que nous détenons, en remontant jusqu'à 2012, aucun débutant de l'UFC n'a jamais été coté aussi bas face à un adversaire qui possédait déjà un bilan UFC. Les deux seules têtes d'affiche débutantes cotées plus bas que lui sur toute cette période, Rousey à -900 et Mousasi à -813, affrontaient toutes deux d'autres débutants.

Et la cote se dégrade pour Hooker, elle ne s'améliore pas. Bovada a ouvert Parnasse à -350 et l'affiche maintenant à -575. MyBookie a ouvert à -370 et se situe à -625. Cloudbet a ouvert à -556 et est monté à -833. D'où que vienne l'argent, il ne se couvre pas.

Parnasse a mérité une partie de tout ça, et c'est ce qui dérange

Je ne dis pas que cette cote est mauvaise. Parnasse est 23-2, et il est 14-2 en KSW avec neuf finitions, ce qui n'est pas un palmarès régional. Il a remporté le titre KSW des poids plumes à 21 ans et a été le plus jeune champion de l'histoire de l'organisation. Il l'a perdu face à Daniel Torres en janvier 2021, l'a repris au même homme lors de KSW 65 en décembre 2021, puis a soumis Sebastian Rajewski au quatrième round lors de KSW 76 en novembre 2022 pour détenir deux divisions à la fois.

Il n'a plus perdu depuis décembre 2023, quand Adrian Bartosinski l'a battu aux points en trois rounds chez les poids mi-moyens, une division au-dessus de celle où il a réellement sa place. Depuis : un knockout au premier round sur coup de pied à la tête face à Valeriu Mircea à Paris, un arrêt au deuxième round de Wilson Varela, un arrêt au deuxième round de Marian Ziolkowski, et un TKO au deuxième round de Marcin Held en janvier.

Et en octobre dernier, alors qu'il était encore champion de MMA en titre, il a disputé un combat de boxe professionnelle à l'Adidas Arena à Paris face à Franck Petitjean, ancien détenteur du titre EBU des super-légers, et l'a mis KO au deuxième round. C'est un type de déclaration très particulier, et le monde de la boxe l'a remarqué avant celui du MMA.

Hooker est l'autre moitié de cette cote

Photo : Fight Bros NZ / CC BY 3.0

Hooker est à l'UFC depuis juin 2014. Vingt-quatre combats, 14-10, neuf de ses victoires par arrêt et six de ses défaites par arrêt, ce qui vous dit exactement quel genre de carrière il a menée. Il a affronté Dustin Poirier, Michael Chandler, Islam Makhachev, Arman Tsarukyan, Mateusz Gamrot et Jalin Turner. Il a 36 ans, il s'entraîne à City Kickboxing à Auckland, et il a été promu ceinture noire de jiu jitsu brésilien en octobre dernier.

Il a aussi perdu ses deux derniers combats, tous deux en moins de deux rounds. Arman Tsarukyan l'a soumis au deuxième au Qatar en novembre dernier. Benoit Saint Denis l'a mis KO au deuxième lors de l'UFC 325 en janvier. Un poids léger de 36 ans qui a été fini lors de combats consécutifs est une valeur à vendre légitime, et les bookmakers le vendent. Je comprends l'arithmétique.

Ce que je ne comprends pas, c'est l'ampleur de cette cote, parce que ce que Hooker possède et que Parnasse n'a pas, ce sont vingt-quatre combats de preuves sur sa façon de performer dans une cage de l'UFC, pendant une semaine de combat UFC, face à des gens qui s'entraînent spécifiquement pour des adversaires de l'UFC. Ces preuves valent quelque chose. La liste de cinq noms ci-dessus dit qu'elles ont jusqu'ici été décisives à chaque fois.

Ce que cette programmation dit vraiment

L'UFC n'a pas signé Parnasse pour une carte préliminaire en le laissant se construire. Ils l'ont signé et l'ont immédiatement placé en tête d'affiche sur cinq rounds à l'Accor Arena, à Paris, sur une carte comptant neuf combattants français, face à un nom que tous les fans de poids légers en Europe reconnaissent.

Ce n'est pas du matchmaking. C'est un lancement.

La dernière fois que l'organisation a fait quelque chose de structurellement similaire, elle a fait venir Kai Asakura du RIZIN et lui a offert un combat pour le titre des poids mouches lors de l'UFC 310 dès sa première apparition. Alexandre Pantoja l'a soumis au deuxième round. Avant cela, Blagoy Ivanov est arrivé de la WSOF et a hérité de Junior dos Santos dans un combat principal, et il a perdu aux points. Les deux étaient cotés outsiders, et les deux ont perdu. Parnasse, lui, est coté comme la valeur sûre, ce que ce créneau n'a jamais produit pour qui que ce soit.

J'aimerais beaucoup avoir tort. Un champion de deux divisions de 28 ans originaire d'Aubervilliers qui met KO un vétéran de City Kickboxing dans sa propre ville, sur la plus grande carte française jamais organisée par l'UFC, c'est une sacrée soirée, et les cotes disent que la plupart des spectateurs attendent exactement cela.

Cinq combattants ont été importés et se sont vu confier un combat principal de l'UFC depuis 2013. Tous les cinq étaient outsiders, et tous les cinq ont perdu. Parnasse est favori à -595.