BKFC 92, l'avant-match : Joe Lauzon et les poings nus au Fenway Park

Il y a seize ans, Joe Lauzon entrait au TD Garden, soumettait un homme devant les siens et repartait avec un nouveau chèque de Soumission de la soirée. Samedi, il entre au Fenway Park, à l'autre bout de la ville et une carrière plus tard, pour frapper quelqu'un au visage sans gants.

Cette phrase ne devrait pas tenir debout. Elle tient, parce que BKFC 92 installe un ring de boxe à mains nues sur le marbre d'un stade de baseball ouvert en 1912, pour la première carte de la promotion dans le Massachusetts. Prelims à 6:00 p.m. heure de l'Est, carte principale à 7:00 p.m., en streaming sur BKFC+.

Je veux être honnête sur mon angle avant de commencer : je trouve toute cette idée un peu macabre et je vais en regarder chaque seconde.

Deux hommes invaincus et une ceinture

Le combat principal oppose Kai Stewart à Harry Gigliotti pour le titre des poids plumes, en cinq rounds, et à eux deux ils n'ont jamais perdu un combat à mains nues. Stewart est 9-0 dans la promotion et détient la ceinture. Gigliotti est 6-0 et joue à domicile, ce qui, au Fenway, n'est pas rien.

Stewart est le problème le plus intéressant. Il vient de la lutte, dans le Montana, triple finaliste de l'État en catégorie AA et champion de l'État en 2018, et des références en lutte dans un sport sans amenées au sol ressemblent à une blague jusqu'à ce que vous voyiez ce que cette base apporte à un homme quand on lui envoie des coups au menton. Neuf combats dans cette promotion, neuf victoires, et la ceinture.

Gigliotti est 6-0 sans gants et n'a pas encore eu à découvrir ce qu'il fait après en avoir perdu un. C'est un rapport de repérage plus court que ce qu'un prétendant au titre récolte d'habitude, et c'est la raison pour laquelle le combat vaut votre soirée : deux palmarès immaculés entrent, un seul ressort.

Pronostic : Stewart par décision.

Le co-main event est le meilleur combat

Christine Ferea est 11-1 en mains nues, combat de cette façon depuis 2018 et est la championne en titre des poids mouches féminines, ce qui, dans un sport aussi jeune, fait d'elle quelque chose comme une institution. Elle affronte Sofia Landi, qui est 5-5 en arts martiaux mixtes et n'a jamais combattu sans gants.

Sur le papier, c'est un déséquilibre, et sur le papier ça l'est généralement. Mais la boxe à mains nues est le sport de combat où le papier ment le plus souvent, parce que l'équipement qui protège normalement un menton et une paire de phalanges est tout simplement absent. Ferea a été touchée par tout le monde et tient toujours debout. Je prends l'institution.

Pronostic : Ferea par TKO, round 3.

Les recalés de l'Octogone, et ce qu'ils font vraiment ici

Photo: Cpl. Stephen McGinnis / Public domain

C'est la partie de la carte sur laquelle je reviens sans cesse, parce que c'est un type d'histoire très particulier sur la façon dont les combattants vieillissent.

Joe Lauzon est 28-15 et a combattu 27 fois dans l'UFC, avec un bilan de 15-12. Il a aussi décroché un bonus d'après-combat lors de seize soirées distinctes, un chiffre si absurde qu'il mérite un deuxième regard : Combat de la soirée sept fois, Soumission de la soirée six fois, KO de la soirée deux fois et Performance de la soirée deux fois. L'arithmétique donne dix-sept récompenses sur seize soirées parce qu'à l'UFC on FOX en août 2012, il a pris le Combat de la soirée et la Soumission de la soirée sur le même combat. Il n'a plus combattu nulle part depuis octobre 2019. Il fait ses débuts à mains nues contre Braeden Kuykendall, qui est 0-2 dans la promotion.

Charles Rosa affiche 5-8 en treize apparitions à l'UFC entre 2014 et 2022, dont sept défaites par décision, et 18-8 au total. Il a perdu ses trois derniers dans l'Octogone et n'y a plus combattu depuis juillet 2022. Lui aussi fait ses débuts à mains nues, face à Charon Spain.

Peter Barrett a gagné sur le Contender Series en 2019, a fait 0-2 à l'UFC proprement dit, et affiche depuis 2-0 sans gants. Il affronte Elijah Harris.

Et puis il y a celui que je préfère. Rico DiSciullo s'est fait mettre KO par Montel Jackson sur le Contender Series en juin 2018 et n'a jamais reçu l'appel. Il est aujourd'hui 4-0 en BKFC et 11-2 en arts martiaux mixtes professionnels. Son adversaire, Tray Martin, est 2-0 en mains nues, 6-10-1 en boxe professionnelle et 0-5 en arts martiaux mixtes, le genre de palmarès éclaté qui vous dit qu'un homme a enfin trouvé la salle qui lui convient.

Vous pouvez lire tout ce bloc avec cynisme, et beaucoup de gens le feront. Quatre hommes dont l'UFC ne voulait plus, qui prennent un combat dont le risque médical est mesurablement pire, dans une promotion qui paie moins que celle qui les a laissés partir. Cette lecture est disponible et je ne vais pas prétendre qu'elle est stupide.

Voici l'autre lecture. Lauzon est parti avec un corps qui avait encaissé 27 combats à l'UFC et qui, à en juger par seize soirées à bonus, n'a jamais été impliqué dans un combat ennuyeux. Barrett a eu deux combats dans l'Octogone et deux défaites. DiSciullo a eu une seule défaite par KO sur le Contender Series, puis huit ans sans que personne n'appelle. Aucun d'eux n'a pu partir selon ses propres termes, et le marbre du Fenway un samedi soir est une sortie nettement meilleure qu'un téléphone qui ne sonne jamais.

Pronostic : DiSciullo par TKO, round 2. Lauzon par décision, et non, il ne peut armbarrer personne cette fois, ce qui est précisément ce qui m'inquiète.

Le reste

Taylor Starling (6-4) contre Kathryn Paprocki (2-1) est un combat de poids pailles classées et la meilleure affiche féminine de la carte après le co-main event ; Paprocki avait perdu son propre combat du Contender Series contre Maria Silva en 2021 et s'est reconstruite ici. Patrick Casey contre Dallas Davision est une bagarre de poids moyens entre deux hommes qui cumulent 9-6 dans la promotion, autant dire que ce sera épouvantable dans le bon sens du terme.

Trois prelims complètent le tout à 6:00 p.m.

Douze combats, pas de gants, le marbre. Quoi que vous vouliez en dire par ailleurs, personne parmi les intéressés n'aura à se demander si quelqu'un regardait.