Rei Tsuruya vs Kevin Borjas: dos hombres a los que Joshua Van ya venció

Hay una pelea escondida en las preliminares de Shanghái del sábado por la mañana sobre la que nadie va a escribir, así que voy a escribir yo.

Rei Tsuruya pelea contra Kevin Borjas en peso mosca, segunda desde arriba en las preliminares de una cartelera encabezada por Umar Nurmagomedov y Song Yadong. Tsuruya está 11-1. Borjas está 11-5. Ninguno está clasificado, y en la transmisión recibirá cuatro minutos de presentación.

Lo que la hace digna de encontrar es lo único que los dos hombres tienen en común. Ambos fueron quince minutos con Joshua Van, y ambos perdieron.

Van tiene el título de peso mosca según la instantánea de clasificaciones del martes. Veinte peleadores distintos cargan una derrota ante él en nuestros datos de historial. El sábado es la segunda vez en 2026 que dos de esos veinte son emparejados entre sí, después de Édgar Cháirez y Felipe Bunes el 28 de febrero. No es algo común, y es algo genuinamente útil, porque las dos actuaciones están separadas por dieciséis meses y la comparación pasa justo por el campeón actual.

Borjas tuvo sus quince minutos primero, en UFC 295 en noviembre de 2023, decisión unánime. Tsuruya los tuvo en UFC 313 en marzo de 2025, también decisión unánime, y sigue siendo la única derrota de su carrera profesional.

Lo que Tsuruya era antes de esa noche

Tsuruya tiene 24 años. Compite desde los quince, cuando ganó por decisión unánime a Go Utsunomiya en el 24º Campeonato Amateur de Shooto de Todo Japón en septiembre de 2017.

El récord profesional que sigue es inusualmente limpio, y se construyó por completo dentro del circuito japonés antes de que UFC lo viera:

Seis peleas profesionales, seis finalizaciones, cuatro de ellas en el primer asalto, entre DEEP y Pancrase en menos de dos años. Después Road to UFC: Ronal Siahaan por sumisión en el segundo asalto en mayo de 2023, Mark Climaco por decisión unánime en agosto de 2023, Jiniushiyue por TKO en el primer asalto en febrero de 2024. Ganó la llave y el contrato.

El número de titular es que nueve de sus once victorias profesionales son finalizaciones. El más interesante es que solo dos no lo son, y ambas fueron ante rivales que UFC seleccionó para él, no rivales que él encontró en el circuito regional japonés.

Y luego, el campeón

Su récord en UFC dice ahora: decisión unánime sobre Carlos Hernandez en UFC 303 en junio de 2024, derrota por decisión unánime ante Van en UFC 313, sumisión en el primer asalto sobre Luis Gurule el 30 de mayo de este año.

La pelea con Van es la que define su posición, y la lectura honesta mejora cada mes. Nuestras instantáneas de clasificación tienen a Van en el puesto 15 de la división de peso mosca el día que venció a Tsuruya. Era 14º a finales de marzo, primero para el 1 de julio, y campeón para la instantánea del 9 de diciembre de 2025. Tsuruya perdió quince minutos ante el peso mosca número 15 del mundo, y ese hombre tenía el cinturón nueve meses después. Esa es una frase distinta de "perdió", y la diferencia importa cuando tienes 24 años y te están colocando en una cartelera.

Lo que vino después es la parte a la que sigo volviendo. Tsuruya no volvió a pelear durante 448 días. Del 8 de marzo de 2025 al 30 de mayo de 2026: catorce meses y medio parado a la edad exacta en la que se supone que un prospecto de peso mosca pelea tres veces al año. Nuestros datos registran el hueco, no el motivo, y no voy a inventar uno. Pero su costo es medible en el ascenso del otro hombre. Van pasó del puesto 15 a campeón en el tiempo que Tsuruya pasó esperando una llamada, y Tsuruya ha tenido exactamente una pelea en todo ese lapso.

Ganó esa en un asalto, por sumisión, sobre Luis Gurule en Macao. Después UFC lo hizo volver en tres meses y lo puso en Shanghái.

Por qué Borjas es la prueba correcta y la recompensa equivocada

Borjas tiene 28 años, es de Perú, está 11-5, y es el peleador más referenciado de esta cartelera diga o no alguien su nombre en la transmisión. Ha peleado contra otros tres pesos mosca programados para el sábado: venció a André Lima por decisión unánime en junio, perdió ante Sumudaerji por decisión unánime en la última cartelera de UFC en esta ciudad en agosto de 2025, y venció a Nilson Rojas por decisión unánime allá en 2018 en una función regional peruana. Suma la pelea con Van y Borjas ya ha estado dentro con el campeón y con la mitad del bloque de peso mosca que la promotora llevó a China.

Ese es exactamente el tipo de rival que quieres si lo que intentas es calificar a un prospecto. A Borjas no lo finalizan con facilidad. Ninguna de sus cinco derrotas de carrera llegó en el primer asalto. Tres terminaron en el segundo y dos se fueron a las tarjetas. Es una cantidad conocida medida repetidamente contra otras cantidades conocidas, que es lo que hace legible un resultado ante él.

También es, y quiero ser claro con esto, una mala recompensa. Tsuruya tiene 24 años, está 11-1, su única derrota es ante el campeón, y ha peleado una vez en diecisiete meses. Lo que necesita es un rival clasificado o una vía rápida. Lo que tiene es un espacio preliminar contra un guardián de 11-5, en preliminares que abren a las 3:00 a.m. del Este, en una cartelera donde la promotora ha apilado cuatro peleas de peso mosca y solo puede promocionar una.

Existe una versión de la división de peso mosca donde un chico de 24 años con nueve finalizaciones en once victorias y una derrota competitiva ante el campeón es un proyecto que la promotora protege. Existe otra versión donde es uno de ocho hombres de la misma categoría en la misma cartelera, y a los que pierden se los descarta un sábado por la mañana.

Vamos a averiguar cuál de las dos versiones es esta en la penúltima pelea antes de la cartelera principal, mientras Estados Unidos la duerme.