Kai Asakura, Xiong Jing Nan y el problema de importaciones de la UFC

Una semana antes de UFC Shanghai escribí aquí sobre el problema de importación de campeones de la promotora: la costumbre de firmar a un peleador que ostenta un cinturón en otra parte, venderlo como campeón, y luego descubrir que un título en ONE o RIZIN no se convierte en un ranking de la UFC a nada parecido al tipo de cambio que el marketing implica.

Dos de esas importaciones pelearon el viernes. Una de ellas noqueó a un hombre en 34 segundos. La otra fue noqueada en el primer asalto y ahora está 0-2. Esa es una noche útil, porque es todo el argumento comprimido en una sola cartelera.

Kai Asakura, dos años y cuatro peleas después

Foto: ホタテマン0010 / CC BY 4.0

Kai Asakura llegó desde RIZIN como campeón de peso gallo y uno de los nombres más grandes de las MMA japonesas, y la UFC le dio una pelea por el título de peso mosca contra Alexandre Pantoja en su debut en diciembre de 2024. Fue sometido en el segundo asalto. Ocho meses después Tim Elliott lo sometió también en el segundo asalto. En ese punto la importación parecía exactamente aquello de lo que se quejaba mi artículo anterior: una promotora comprando un nombre, monetizándolo de inmediato en la cima de una división, y quedándose luego sin nada que vender una vez que el nombre perdió dos veces.

Después noqueó a Cameron Smotherman en el primer asalto en mayo, y el viernes noqueó a Aoriqileng a los 34 segundos del segundo asalto. Treinta y cuatro segundos. Era favorito a -463 en esa, que es el mercado tratándolo por fin como un peleador y no como una curiosidad. Dos nocauts seguidos no borran dos derrotas por sumisión, pero sí establecen algo que las dos primeras peleas ocultaron: el golpeo que lo hizo un atractivo en Japón funciona bien en esta jaula. El grappling es la fuga, y sus dos derrotas vinieron de un hombre agarrándolo.

Lo que duele es el escenario alternativo. Si la UFC hubiera traído a Asakura contra un rival del nivel de Smotherman y lo hubiera construido durante un año, ahora estaría 4-0 con dos nocauts y sería un contendiente japonés genuinamente comercializable a los 32. En cambio está 2-2 con una derrota por el título en su récord y tiene que reconstruirse hacia una posición que le regalaron el primer día.

Xiong Jing Nan, 0-2 y 38 años

Xiong Jing Nan es el caso más difícil. Ostentó el título de peso paja de ONE desde 2018 y encadenó allí una larga racha de victorias, incluida una decisión unánime de cinco asaltos sobre Angela Lee en octubre de 2022, una detención en el tercer asalto a Nat Jaroonsak en 2023 y una decisión sobre Meng Bo en marzo de 2025. Ese no es un cinturón de papel. Es uno de los reinados más establecidos de las MMA femeninas fuera de la UFC.

Ya ha perdido sus dos peleas en la UFC. Angela Hill le sacó una decisión unánime en mayo, que es un resultado respetable ante una peso paja de la UFC con larga trayectoria. El viernes fue noqueada por Julia Polastri a los 3:06 del primer asalto, como no favorita a +183, en las preliminares, a los 38 años.

La línea de apuestas es la parte a la que sigo volviendo. Una campeona mundial reinante de otra promotora fue cotizada como casi dos a uno en contra frente a una peleadora sin ranking con ocho apariciones en la UFC, y el mercado tenía razón. Eso no es un insulto a Xiong. Es una medición, y dice que el mercado ya había resuelto lo que el propio emparejamiento de la promotora todavía estaba probando.

El patrón no es que las importaciones sean malas

Sería fácil escribir esto como "las campeonas de fuera no dan la talla", y eso sería falso. Denise Gomes, que noqueó a la cuarta clasificada de peso paja en el mismo edificio la misma noche, se formó en la UFC. También Song Yadong, que está en el roster desde 2017 y ya ha vencido a Deiveson Figueiredo y a Umar Nurmagomedov de forma consecutiva a los 28.

El patrón tiene que ver con la pista de despegue. La UFC sigue firmando campeones establecidos y luego gastando su novedad de inmediato, porque un debut contra un contendiente vende mejor que un debut contra un guardián. Asakura recibió una pelea por el título en su primer combate. Xiong recibió a Angela Hill, una veterana de la división cercana al ranking, en el suyo. A ninguno de los dos se le dio lo que todo peleador que la UFC desarrolla en casa recibe por norma, que es un par de peleas ganables para adaptarse a la jaula, al arbitraje, al calendario de corte de peso y al programa antidopaje.

Asakura sobrevivió a ese trato y ahora está remontando. Xiong está 0-2 a los 38, y no hay una versión obvia de los próximos dos años en la que recupere la posición que tenía cuando firmó.

Qué mirar a continuación

Ambas carreras son ahora preguntas genuinamente abiertas y no ejercicios de marketing, lo que resulta más interesante que su punto de partida. Asakura está 2-2 con dos nocauts consecutivos y sin ranking; la prueba útil es si la UFC le da un peso gallo clasificado u otro Smotherman. Xiong está 0-2 y la pregunta útil es si consigue una tercera pelea siquiera.

La cartelera completa de Shanghai y todos los resultados están en la página del evento, y las trayectorias completas de ambos peleadores en varias promotoras, peleas de RIZIN y ONE incluidas, están en sus páginas de Asakura y Xiong.

La UFC firmó a estos dos peleadores para demostrar que su expansión en Asia tenía peso de campeonato detrás. Consiguió un artista del nocaut que casi desperdicia y una campeona que quizá firmó tres años tarde.