Kai Asakura, Xiong Jing Nan i UFC-ov problem sa uvozom

Nedelju dana pre UFC Shanghai pisao sam ovde o promocijskom problemu sa uvozom šampiona: navici da se potpiše borac koji negde drugde drži pojas, da se prodaje kao šampion, a onda se otkrije da se titula u ONE ili RIZIN ne pretvara u UFC rang listu ni približno po kursu koji marketing sugeriše.

Dvoje od tih uvezenih boraca borilo se u petak. Jedan je nokautirao čoveka za 34 sekunde. Druga je nokautirana u prvoj rundi i sada je 0-2. To je korisna noć, jer je to ceo argument sabijen u jednu jedinu karticu.

Kai Asakura, dve godine i četiri meča kasnije

Foto: ホタテマン0010 / CC BY 4.0

Kai Asakura je stigao iz RIZIN-a kao bantam šampion i jedno od najvećih imena japanskog MMA, a UFC mu je na debiju u decembru 2024. dao borbu za titulu muve kategorije protiv Alexandrea Pantoje. Predao se u drugoj rundi. Osam meseci kasnije Tim Elliott ga je takođe predao u drugoj rundi. U tom trenutku je uvoz izgledao kao tačno ono na šta se moj raniji tekst žalio: promocija koja kupuje ime, odmah ga unovčava na vrhu divizije, a onda nema šta da prodaje kada to ime dvaput izgubi.

Onda je u maju nokautirao Camerona Smothermana u prvoj rundi, a u petak je nokautirao Aoriqilenga u 34. sekundi druge runde. Bio je favorit na -463 za taj meč, što znači da ga tržište konačno tretira kao borca, a ne kao kuriozitet. Dva nokauta zaredom ne poništavaju dva poraza predajom, ali uspostavljaju nešto što su prva dva meča zamaglila: udarački deo koji ga je učinio zvezdom u Japanu odlično funkcioniše i u ovom kavezu. Rvački deo je rupa, a oba njegova poraza došla su od čoveka koji ga je uhvatio.

Ono što peče jeste alternativna verzija. Da je UFC doveo Asakuru protiv protivnika Smothermanovog kalibra i godinu dana ga gradio, sada bi bio 4-0 sa dva nokauta i sa iskreno prodajnim japanskim kandidatom od 32 godine. Umesto toga je 2-2 sa porazom u borbi za titulu u skoru i mora da se penje ka poziciji koja mu je bila uručena prvog dana.

Xiong Jing Nan, 0-2 i 38 godina

Xiong Jing Nan je teži slučaj. Držala je ONE titulu u slamka kategoriji od 2018. i tamo je nanizala dug niz pobeda, uključujući jednoglasnu odluku u pet rundi nad Angelom Lee u oktobru 2022, prekid u trećoj rundi nad Nat Jaroonsak 2023. i odluku nad Meng Bo u martu 2025. To nije papirni pojas. To je jedan od najetabliranijih šampionskih nizova u ženskom MMA izvan UFC-a.

Sada je izgubila oba svoja UFC meča. Angela Hill je u maju uzela jednoglasnu odluku protiv nje, što je respektabilan rezultat protiv dugogodišnje UFC slamka borkinje. U petak ju je nokautirala Julia Polastri u 3:06 prve runde, dok je bila autsajder na +183, na prelims kartici, sa 38 godina.

Kladionička linija je deo kom se stalno vraćam. Aktuelna svetska šampionka iz druge promocije bila je procenjena kao skoro dvostruki autsajder protiv nerangirane borkinje sa osam UFC nastupa, i tržište je bilo u pravu. To nije uvreda za Xiong. To je merenje, i govori da je tržište već izračunalo ono što je sastavljanje mečeva same promocije još uvek testiralo.

Obrazac nije da su uvezeni borci loši

Bilo bi lako ovo napisati kao "šampioni sa strane ne mogu da izdrže", i to bi bilo pogrešno. Denise Gomes, koja je iste večeri u istoj dvorani nokautirala četvrtu slamka borkinju na rang listi, izrasla je kroz UFC. Isto važi i za Songa Yadonga, koji je na spisku od 2017. i koji je sada sa 28 godina pobedio Deivesona Figueireda i Umara Nurmagomedova jedno za drugim.

Obrazac se tiče zaleta. UFC stalno potpisuje etablirane šampione i onda odmah troši njihovu novinu, jer se debi protiv kandidata bolje prodaje od debija protiv čuvara kapije. Asakura je dobio borbu za titulu u prvom meču. Xiong je u svom dobila Angelu Hill, veterana divizije blizu rang liste. Nijedno od njih dvoje nije dobilo ono što svaki borac kog UFC razvija u sopstvenoj kući dobija podrazumevano, a to je nekoliko mečeva koji se mogu dobiti da bi se prilagodili kavezu, suđenju, rasporedu skidanja kilograma i programu doping kontrole.

Asakura je preživeo taj tretman i sada se vraća. Xiong je 0-2 sa 38 godina i ne postoji očigledna verzija naredne dve godine u kojoj povrati status koji je imala kada je potpisala.

Šta dalje pratiti

Obe ove karijere sada su iskrena otvorena pitanja, a ne marketinške vežbe, što je zanimljivije od mesta na kom su počele. Asakura je 2-2 sa dva uzastopna nokauta i bez rang liste; koristan test je da li će mu UFC dati rangiranog bantam borca ili još jednog Smothermana. Xiong je 0-2 i korisno pitanje je da li će uopšte dobiti treći meč.

Kompletna kartica iz Šangaja i svi rezultati nalaze se na stranici događaja, a kompletne višepromocijske hronologije oba borca, uključujući RIZIN i ONE mečeve, nalaze se na njihovim stranicama, Asakura i Xiong.

UFC je potpisao oboje da bi dokazao da njegovo širenje u Aziju iza sebe ima šampionsku težinu. Dobio je jednog nokaut majstora kog je zamalo protraćio i jednu šampionku koju je možda potpisao tri godine prekasno.