Xiong Jing Nan, Kai Asakura i UFC problem sa uvozom šampiona

1. maja ove godine dva bivša svetska šampiona borila su se na istoj UFC kartici. Jedno od njih pobedilo je u prvoj rundi. Drugo je izgubilo jednoglasnom odlukom na preliminarnoj kartici. Nijedan rezultat nije napravio veliki talas, i baš na tome vredi zastati.

Kai Asakura i Xiong Jing Nan ponovo su zakazani ove subote u Šangaju. Asakura je na glavnoj kartici. Xiong je na prelimima, i to drugi UFC nastup zaredom. Zajedno drže RIZIN titulu bantam kategorije i neporažen skor u titularnim mečevima organizacije ONE Championship, a UFC je našao mesto za tačno jedan od ta dva rezimea iznad linije glavnog prenosa.

Hoću odmah da budem otvoren u vezi sa pristrasnošću. Oba ova borca su mi se dopadala i pre nego što su potpisali, gledao sam kako Asakura nokautira Kyoji Horiguchi 2019. i mislio da je to najbolja stvar koja se te godine desila japanskom MMA, a od 2018. zastupam stav da Xiong i njen niz u muva kategoriji treba shvatiti ozbiljno. Dakle, tu naklonost uzmite kao datost. Brojke ispod nisu naklonjene nikome.

Šta je Asakura doneo kroz vrata

Asakura je 22-6 kao profesionalac, uz dodatnih 8-2 kao amater. Naši istorijski podaci beleže šesnaest njegovih nastupa pod zastavom RIZIN.

Titula je stigla 10. avgusta 2020, TKO-om protiv rivala Hiromasa Ougikubo. Pre toga je nokautom u prvoj rundi u avgustu 2019. pobedio Horiguchi, što je u tom trenutku bio najvredniji skalp dostupan u kategoriji do 135 funti van UFC-a. Revanš je izgubio nokautom u prvoj rundi na doček Nove godine 2020, kolenom u telo pobedio Yuki Motoya 2023. i završio Juan Archuleta TKO-om 31. decembra te godine.

To je ono što je doneo u UFC. Evo šta je UFC uradio sa tim.

Foto: ホタテマン0010 / CC BY 4.0

Njegov debi bio je meč za titulu. Ne eliminator za titulu, ne rangirani protivnik, nego šampionski meč na UFC 310 protiv Alexandre Pantoja, na pay-per-view priredbi koja je nosila njegovo ime. Pantoja vs. Asakura, 7. decembar 2024. Izgubio je predajom u drugoj rundi.

Osam meseci kasnije, na UFC 319, borio se protiv Tim Elliott. Predaja u drugoj rundi.

Onda je, 30. maja, pobedio Cameron Smotherman TKO-om u prvoj.

Pročitajte ta tri reda ponovo i primetite oblik. Udarač čija je čitava reputacija sagrađena na nokautima dobio je dve šanse na vrhu kartice i obe izgubio predajom, u istoj rundi, oba puta. Onda su mu dali nekoga koga može da pogodi, i pogodio ga je, i za to je trebalo manje od pet minuta.

U subotu se bori protiv borca Aoriqileng, koji ima skor 26-13 i 4-5 u UFC-u. To je meč u koji mečmejkeri mogu razumno da veruju u oba smera, što je upravo razlog zašto postoji.

Šta je Xiong donela kroz vrata

Xiong je 19-3 kao profesionalka. Naši istorijski podaci označavaju osam njenih mečeva kao titularne, i sva osam je dobila.

Taj niz: Tiffany Teo TKO-om u januaru 2018, Laura Balin jednoglasnom odlukom tog juna, Samara Santos TKO-om tog septembra, Angela Lee TKO-om u martu 2019, ponovo Teo odlukom u oktobru 2020, Michelle Nicolini odlukom u septembru 2021, Ayaka Miura odlukom u januaru 2022. i Lee po drugi put odlukom 30. septembra 2022.

Osam šampionskih mečeva. Osam pobeda. Dve od njih protiv najodlikovanije žene u istoriji te promocije.

Njena karijera pre toga počela je u Kunlun Fight u januaru 2014. i protegla se kroz jedanaest mečeva na kineskom regionalnom krugu, što je detalj kojem se ove nedelje stalno vraćam iz razloga koji će do subote biti očigledni. U celom tom periodu ima jedan poraz, od Colleen Schneider u junu 2015. Spustila se kategoriju niže i izgubila od Angela Lee u oktobru 2019, pa se vratila gore i šest godina više nije izgubila.

Njen UFC debi stigao je 30. maja 2026. protiv Angela Hill, na preliminarnoj kartici. Poraz jednoglasnom odlukom.

U subotu se bori protiv Julia Polastri, 14-6, ponovo na prelimima.

Deo koji se ne tiče nijednog od njih dvoje

Bilo bi lako napisati ovo kao žalbu na pozicioniranje, a ja ne mislim da je pozicioniranje zanimljiv problem. Prelimi su prelimi. Svaka promocija ih ima i neko mora da bude na njima.

Zanimljiv problem je to što je UFC sada sproveo dva potpuno različita eksperimenta na isto pitanje, u isto vreme, na istom rosteru, i nijedan nije upalio.

Asakura je dobio maksimalnu verziju. Meč za titulu na debiju, ime u nazivu priredbe, promotivni aparat iza njega na najjačem nivou. To je najagresivnija stvar koju UFC može da uradi sa uvezenim šampionom, a proizvela je poraz predajom u drugoj rundi i borca koga je posle trebalo obnavljati sa nivoa protivnika koji imaju skor 4-5.

Xiong je dobila minimalnu verziju. Bez fanfara, mesto na prelimima, dokaži se. To je proizvelo poraz odlukom i drugo mesto na prelimima.

Oba pristupa dele istu pretpostavku u temelju, a to je da je titula osvojena negde drugde marketinška imovina, a ne takmičarska. U maksimalnoj verziji tu imovinu potrošite odmah. U minimalnoj odbijate da je uopšte potrošite. Nijedan pristup ne tretira skor kao dokaz o tome koliko je borac dobar, a to je ono što skor treba da bude.

Zamislite kako bi alternativa izgledala za Asakura. Rangirani bantam borac, a ne šampion muva kategorije, u meču bez titule, u kategoriji u kojoj je zaista držao pojas. Protiv Pantoja se borio u muva kategoriji. U promociji RIZIN bio je bantam. Niko ga nije naterao da se spusti i niko za to ne mora da odgovara, ali u UFC-u je jednom nastupio na 135 i dobio taj meč u jednoj rundi.

Zamislite alternativu za Xiong. Titulu muva kategorije odbranila je šest puta u ONE. U UFC-u je debitovala u slamka kategoriji protiv Angela Hill, koja ima više UFC mečeva nego većina ljudi na bilo kojoj kartici, i izgubila odlukom. To nije meko sletanje, to je tvrdo sletanje obučeno u meko, i desilo se van glavnog termina prenosa gde niko nije morao da primeti.

Šta subota zapravo testira

Ovde ne prognoziram nijedan od ova dva meča. Ono što ću reći jeste da će rezultati biti pročitani pogrešno bez obzira na to kako se završe.

Ako Asakura pobedi Aoriqileng, to će biti zavedeno kao obnovljeni prospekt koji pronalazi svoj nivo, što laska svima uključenima i ne objašnjava ništa. Ako Xiong pobedi Polastri, to će biti zavedeno kao bivša šampionka koja se konačno pojavila, što je čudno reći za nekoga ko ima 8-0 u titularnim mečevima i jedan izgubljen meč odlukom protiv veteranke.

Ono što će nam rezultati zapravo reći uže je i korisnije: da li dvoje boraca koji su dominirali van UFC-a mogu da pobede tačno onaj nivo protivnika za koji je UFC odlučio da im pripada. Aoriqileng sa 4-5 i Polastri sa 14-6 nisu testovi šampionskog kvaliteta. To su testovi da li je procena promocije o njih dvoje uopšte bila tačna.

UFC već deceniju uvozi šampione iz ONE, RIZIN, Bellator i PFL, a i dalje nema ponovljiv proces za njihovo prizemljenje. Ima dva podešavanja: odmah ih staviti na vrh plakata ili ih zakopati pa videti. Asakura je dobio jedno. Xiong je dobila drugo.

Negde između postoji verzija ovoga u kojoj promocija pogleda osam uzastopnih šampionskih pobeda i šesnaest mečeva u Japanu i tretira ih kao informaciju.