O maior vencedor da história dos meio-médios do UFC abre o UFC 330

Foto: 3d U.S. Infantry Regiment "The Old Guard" / CC0

No sábado, enquanto a maioria dos fãs ainda estará decidindo se pede comida antes do pay-per-view do UFC 330, a segunda luta da noite vai entrar em uma arena praticamente vazia. Nela: Neil Magny, o homem que detém o recorde mais significativo da história da divisão mais emblemática do UFC, fazendo sua 38ª luta na organização contra Ramiz Brahimaj nas preliminares iniciais.

Deixa eu colocar o recorde na mesa antes que alguém dê de ombros.

Isso não é uma estatística curiosa de volume. Isso é o maior meio-médio de todos os tempos, o homem contra quem toda a história moderna da divisão é medida, seis vitórias atrás de um cara que luta antes de a equipe de transmissão terminar o café.

O acúmulo vai além. Magny tem 37 lutas completadas no UFC, empatado como o terceiro maior número da história da empresa com Donald Cerrone e Clay Guida, atrás apenas das 46 de Jim Miller e das 41 de Andrei Arlovski. Ele tem 24 vitórias no UFC, todas nos meio-médios, e o número de disputas de título ligadas a tudo isso é zero. Apenas Miller, com 28 vitórias e também zero disputas de cinturão, venceu mais dentro do octógono sem nunca ter lutado pelo título.

Magny completou 39 anos em 3 de agosto, doze dias antes de entrar na arena no horário de aquecimento.

O recorde para o qual ninguém deu festa

Aqui está a parte que realmente me incomoda. O número divisional mais duradouro de GSP caiu, e eu não consigo apontar nenhum momento em que a empresa que é dona da história dos dois homens tratou isso como um acontecimento. Compare isso com os anos que a mesma empresa passou vendendo a corrida de Cerrone pelo recorde de vitórias de todos os tempos, quando a própria perseguição era o produto em metade das suas transmissões. Magny está construindo uma folha de serviços comparável na divisão mais profunda do esporte, e a recompensa dele é a entrada antes de valer a pena apagar as luzes da arena.

Alguns vão dizer que a posição no card está simplesmente correta. Magny não está ranqueado, tem 39 anos, vem de uma derrota por finalização para Yaroslav Amosov em dezembro, e Brahimaj também não está ranqueado; uma preliminar inicial é onde uma luta sem implicações na divisão pertence. Eu concedo metade disso. Ninguém está fingindo que esse combate molda a disputa pelo título, e o card acima dele é legitimamente recheado.

Mas "sem nada em jogo" está fazendo um trabalho bem desonesto nessa frase. O que está em jogo é a própria folha de serviços. Cada vitória de Magny agora estende o recorde dos meio-médios que ele já possui e o aproxima das 28 de Miller, o maior total de vitórias da história do UFC. Miller tem 42 anos e segue ativo, o que significa que o esporte está silenciosamente rodando uma corrida de dois homens pelo recorde mais duradouro que possui, e a organização não está promovendo absolutamente nada disso. Isso não é neutralidade. Isso é um departamento de marketing que só sabe vender violência e cinturões, sentado em cima de uma história de longevidade que qualquer outra liga esportiva teria transformado em um mês de conteúdo.

A luta em si

Nada disso torna o sábado cerimonial. As últimas seis lutas de Magny somam 3-3: vitórias por finalização sobre Jake Matthews, um nocaute em Elizeu Zaleski dos Santos, uma finalização de Mike Malott, e derrotas para Michael Morales, Carlos Prates e Amosov, ou seja, os três jovens meio-médios mais perigosos que poderiam ter colocado na frente dele. O padrão do Magny de fim de carreira é claro o suficiente: ele ainda vence a classe média da divisão e perde para o futuro dela.

Brahimaj é a classe média, pelo menos no papel. Ele tem 33 anos, está 5-4 dentro do UFC, e quatro de suas cinco vitórias são finalizações, o que importa contra um lutador que acabou de ser finalizado. As casas de apostas pendem para o lado dele, com Magny como leve azarão. Um lutador de 39 anos vindo de uma derrota por estrangulamento contra um especialista em estrangulamentos é um cenário genuinamente perigoso, e se Brahimaj vencer, a corrida pelo recorde provavelmente acaba ali.

E é exatamente por isso que a posição no card irrita. Se este for o fim da folha de serviços menos celebrada da história do UFC, vai acontecer enquanto os assentos ainda estão sendo ocupados.

Recordes neste esporte geralmente significam um cinturão que alguém segurou por um tempo. O recorde de Magny é diferente: é a prova de aparecer, ao longo de treze anos, contra todo mundo, na divisão que não perdoa nada. No sábado ele o defende na frente de ninguém. Assista mesmo assim.