옌샤오난 vs 데니스 고메스: 다섯 계단, 그리고 동전 던지기

UFC Fight Night: Nurmagomedov vs Song은 8월 29일 토요일 상하이 푸둥의 오리엔탈 스포츠 센터에서 열린다. 프릴림은 07:00 UTC, 메인카드는 10:00 UTC, 미국 동부 시간으로는 오전 3:00과 오전 6:00이다. 미국에서는 Paramount+, 중국에서는 Migu가 중계하고, 나머지는 우리 시청 안내 페이지에 있다. 커피 메이커는 전날 밤에 맞춰두시길.

코메인은 내가 머릿속에서 계속 되감아 보는 경기다. 메인이벤트의 그늘 때문이 아니다. 시장과 랭킹이 이 경기에 대해 서로 다른 두 가지 이야기를 하고 있고, 그중 하나만 맞을 수 있기 때문이다.

옌샤오난은 스트로급 4위다. 데니스 고메스는 9위다. 다섯 계단 차이다. 24개 북메이커에 걸친 배당은 옌샤오난 -156, 고메스 +129다.

살짝 기운 동전 던지기다. 상위 5명이 모두 벨트에 도전했거나 한 경기 차로 근접했던 체급에서 다섯 계단의 랭킹 격차라면, 시장은 꽤 노골적인 말을 하고 있는 셈이다. 그 다섯 계단이 예전만큼의 의미를 갖는다고 보지 않는다는 것이다.

그 랭킹은 무엇 위에, 언제 세워졌나

옌샤오난의 4위 자리는 실재하고, 스스로 얻어낸 것이다. 그는 클라우디아 가델랴와 카롤리나 코발키비츠를 꺾었고, 매켄지 던을 5라운드 끝에 다수 판정으로 이겼으며, 2023년 5월에는 제시카 안드라지를 1라운드에 KO시켰다. 그 안드라지 KO로 2024년 4월 장웨이리와의 타이틀전을 따냈고, 5라운드 끝에 패했다.

사진: 中国新闻网 / CC BY 3.0

그 타이틀전 이후 전적은 1승 1패다. 2024년 11월 타바사 히시를 판정으로 이겼고, 2025년 4월 12일 비르나 잔지호바에게 만장일치 판정으로 졌다. 최근 5경기로는 2승 3패다.

잔지호바전이 누구든 그가 경기하는 모습을 마지막으로 본 순간이다. 토요일이면 그로부터 504일이 지난 시점이 된다. 그는 6월에 37세가 됐다.

504일이 37세 스트로급 선수에게 무엇을 하는지 내가 말해줄 수 있는 척은 하지 않겠다. 나는 모르고, 안다고 말하는 사람도 모르기 때문이다. 내가 말해줄 수 있는 것은 공백이 무엇을 앗아가느냐다. 옌샤오난의 게임은 통째로 물량과 페이스이고, 물량과 페이스는 가장 먼저 무뎌지는 것들이다. UFC 13경기에서 그는 2,030회의 유효타를 던져 916회를 맞혔다. 정확도 45.1퍼센트인데, 엄청난 작업량에 붙은 숫자로는 대단히 훌륭하다. 컨디션이 좋을 때 이 체급에서 그보다 많이 일하는 선수는 없다.

고메스는 격이 떨어지는 상대가 아니다

랭킹 격차가 가리고 있는 부분이 여기 있다.

데니스 고메스는 26세이고 4연승 중이다. 2024년 6월 에두아르다 모우라에게 스플릿 판정승, 그해 11월 카롤리나 코발키비츠에게 만장일치 판정승, 2025년 5월 엘리스 리드를 2라운드 KO, 그리고 지난해 11월 테시아 페닝턴에게 만장일치 판정승을 거뒀다. 2023년 11월 앤절라 힐에게 포인트로 밀린 이후로는 진 적이 없다.

UFC 8경기에서 그는 유효타 692회 중 356회를 맞혔다. 51.4퍼센트로, 옌샤오난의 커리어 수치보다 6퍼센트포인트 넘게 높은데 물량은 대략 3분의 1 수준이다. 다운은 옌샤오난의 2회에 맞서 3회이고, 그것도 5경기 적게 치르고서다. 그리고 나를 가장 놀라게 한 숫자는 이것이다. 8경기에서 컨트롤 타임 1,609초, 옌샤오난은 13경기에서 951초다.

고메스는 경기당 3분 21초씩 상대를 컨트롤한다. 옌샤오난은 1분 13초다. 이 경기가 그래플링 싸움이 된다면, 그리고 고메스는 그렇게 만들 의향이 있음을 보여왔는데, 최근의 증거를 가진 쪽은 더 어린 선수다.

테이크다운도 옌샤오난의 11회에 맞서 10회를 기록했다. 역시 5경기 적게 뛰고서다.

그럼에도 옌샤오난 쪽 논리

나는 계속 고메스 쪽으로 마음이 기울다가, 옌샤오난이 실제로 누구와 케이지를 함께 썼는지를 떠올리게 된다.

고메스의 최고 승리는 코발키비츠전인데, 그날 코발키비츠는 39세였고 2016년 벨트에 도전했던 버전과는 한참 거리가 있었다. 옌샤오난의 목록은 가델랴, 던, 안드라지, 히시, 그리고 현재 체급 1위인 챔피언과의 5라운드로 이어진다. 위의 숫자들이 정말로 볼 수 없는 급의 차이가 여기 있다. 숫자는 고메스가 상위 5위권 누구와도 맞붙어 본 적이 없다는 것, 그리고 옌샤오난은 그중 여럿을 이겼다는 것을 모르기 때문이다.

리치는 둘 다 63인치라 누구도 길게 싸우지 않는다. 키는 옌샤오난이 65인치로 3인치 더 크다. 둘 다 오소독스다. 온전한 컨디션의 밤, 완전한 캠프를 등에 업고 나온다면 옌샤오난은 15분 동안 고메스를 잽으로 압도하고, 그 차이는 그리 근소하지 않다.

문제는 "온전한 컨디션의 밤"이라는 표현이 저 문장에서 엄청나게 많은 일을 하고 있다는 것이고, 504일은 그런 밤을 가정하기에 긴 시간이라는 것이다.

예측

글을 쓰는 동안 세 번이나 마음을 바꿨고, 결국 내가 가장 마음에 들어 하지 않는 쪽에 내려앉으려 한다. 보통 그것이 맞는 답이라는 신호다.

고메스는 26세이고 4연승 중이며, 경기당 상대를 거의 세 배 오래 컨트롤하고, 더 높은 적중률로 타격한다. 옌샤오난은 37세이고 최근 5경기에서 3패를 당했으며, 지난해 4월 이후 경기를 치르지 않았다. 시장은 이미 그 방향으로 대부분 움직였고, 나는 조금 더 갈 여지가 있다고 본다.

예측: 데니스 고메스, 만장일치 판정승.

굳이 말하자면 이번만큼은 내가 틀리기를 바란다. 마지막 경기로부터 16개월 만에, 37세의 나이로 상하이 관중 앞에서 싸우는 옌샤오난은 이 스포츠가 이따금 자격 있는 파이터에게 건네주는 바로 그런 밤에 꼭 어울린다. 전체 대진과 배당, 경기 순서는 이벤트 페이지에서 볼 수 있다.