츠루야 레이 vs 케빈 보르하스: 조슈아 반이 이미 이긴 두 남자

토요일 아침 상하이 프렐림에는 아무도 다루지 않을 경기가 하나 묻혀 있다. 그래서 내가 쓰려고 한다.

츠루야 레이가 케빈 보르하스와 플라이급에서 맞붙는다. 우마르 누르마고메도프와 송야동이 헤드라이너인 카드의 프렐림 위에서 두 번째 경기다. 츠루야는 11승 1패. 보르하스는 11승 5패. 둘 다 무랭커이고, 중계에서 이 경기의 빌드업은 4분쯤 받을 것이다.

이 경기를 찾아볼 가치가 있게 만드는 것은 두 사람의 유일한 공통점이다. 둘 다 조슈아 반과 15분을 갔고, 둘 다 졌다.

반은 화요일 랭킹 스냅숏 기준 플라이급 타이틀을 보유하고 있다. 우리 파이터 히스토리 데이터에서 그에게 패배를 기록한 선수는 스무 명이다. 토요일은 2026년 들어 그 스무 명 중 둘이 서로 맞붙게 편성된 두 번째 사례다. 2월 28일 에드가르 차이레스와 펠리피 부네스에 이어서다. 흔한 일이 아니고, 진짜로 유용한 일이다. 두 퍼포먼스가 16개월 간격으로 놓여 있고, 그 비교선이 현 챔피언을 곧장 관통하기 때문이다.

보르하스가 먼저 15분을 받았다. 2023년 11월 UFC 295, 만장일치 판정패. 츠루야는 2025년 3월 UFC 313에서 받았고 역시 만장일치 판정패였으며, 그것이 그의 프로 커리어 유일한 패배로 남아 있다.

그날 밤 이전의 츠루야

츠루야는 24세다. 열다섯 살 때부터 경쟁해왔다. 2017년 9월 제24회 전일본 아마추어 슈토 선수권에서 우쓰노미야 고를 상대로 만장일치 판정승을 거둔 것이 시작이다.

그 뒤의 프로 전적은 유난히 깔끔하고, UFC가 그를 보기 전에 전부 일본 서킷 안에서 쌓였다.

프로 여섯 경기, 여섯 번의 피니시, 그중 넷이 1라운드, DEEP와 Pancrase를 오가며 2년도 안 되는 기간에 이뤄졌다. 그다음이 Road to UFC다. 2023년 5월 로날 시아한 2라운드 서브미션, 2023년 8월 마크 클리마코 만장일치 판정, 2024년 2월 진니우시위에 1라운드 TKO. 그는 대진과 계약을 모두 따냈다.

눈에 띄는 숫자는 프로 11승 중 아홉 번이 피니시라는 것이다. 더 흥미로운 숫자는 아닌 것이 둘뿐이고, 그 둘 모두 일본 지역 무대에서 그가 직접 찾아낸 상대가 아니라 UFC가 그에게 골라준 상대였다는 점이다.

그리고 챔피언

그의 현재 UFC 전적은 이렇다. 2024년 6월 UFC 303에서 카를로스 에르난데스에게 만장일치 판정승, UFC 313에서 반에게 만장일치 판정패, 그리고 올해 5월 30일 루이스 구룰레를 1라운드 서브미션으로 제압.

그의 위상을 규정하는 것은 반과의 경기이고, 정직하게 읽으면 그 의미는 매달 좋아진다. 우리 랭킹 스냅숏에 따르면 반은 츠루야를 이긴 날 플라이급 15위였다. 3월 말에 14위, 7월 1일에 1위, 그리고 2025년 12월 9일 스냅숏에서 챔피언이 됐다. 츠루야는 세계 15위 플라이급 선수에게 15분을 내줬고, 그 남자는 아홉 달 뒤 벨트를 들었다. 이것은 "그가 졌다"와는 다른 문장이고, 24세로 카드에 배치되는 입장에서 그 차이는 중요하다.

그 뒤에 일어난 일이 내가 계속 되돌아오는 부분이다. 츠루야는 448일 동안 다시 싸우지 않았다. 2025년 3월 8일부터 2026년 5월 30일까지, 플라이급 유망주라면 1년에 세 번은 싸워야 할 바로 그 나이에 14개월 반을 쉬었다. 우리 데이터는 공백을 기록하지 이유를 기록하지 않고, 나는 이유를 지어내지 않겠다. 다만 그 대가는 상대 남자의 상승세로 측정된다. 츠루야가 전화를 기다리는 동안 반은 15위에서 챔피언이 됐고, 츠루야는 그 기간 전체에 정확히 한 경기를 치렀다.

그 한 경기는 마카오에서 루이스 구룰레를 상대로 1라운드 서브미션승이었다. 그리고 UFC는 석 달 만에 그를 돌려세워 상하이에 넣었다.

보르하스가 올바른 시험이면서 잘못된 보상인 이유

보르하스는 28세, 페루 출신, 11승 5패이고, 중계에서 그의 이름을 부르든 말든 이 카드에서 가장 많이 언급되는 선수다. 그는 토요일에 편성된 다른 플라이급 세 명과 이미 싸웠다. 6월에 안드레 리마를 만장일치 판정으로 이겼고, 2025년 8월 이 도시의 직전 UFC 카드에서 수무다얼지에게 만장일치 판정으로 졌으며, 2018년 페루 지역 대회에서 닐손 로하스를 만장일치 판정으로 이겼다. 여기에 반과의 경기를 더하면, 보르하스는 챔피언과 이 단체가 중국으로 데려온 플라이급 블록의 절반을 상대해본 셈이다.

유망주를 채점하는 것이 목적이라면 딱 원하는 종류의 상대다. 보르하스는 쉽게 피니시되지 않는다. 커리어 다섯 번의 패배 중 1라운드에 끝난 것은 하나도 없다. 셋은 2라운드에 끝났고 둘은 채점표로 갔다. 그는 다른 알려진 값들과 반복적으로 비교 측정된 알려진 값이고, 그래서 그를 상대로 낸 결과가 읽히는 것이다.

동시에, 분명히 말하고 싶은데, 이건 나쁜 보상이다. 츠루야는 24세, 11승 1패, 유일한 패배는 챔피언에게 당한 것이며, 17개월에 한 경기를 뛰었다. 그에게 필요한 것은 랭커 상대이거나 속성 코스다. 그가 받은 것은 동부시간 새벽 3시에 시작하는 프렐림에서 11승 5패 게이트키퍼와 붙는 프렐림 자리이고, 그 카드에서 단체는 플라이급 네 경기를 쌓아놓고 그중 하나만 홍보할 수 있다.

11승 중 아홉 번의 피니시와 챔피언에게 당한 접전 패배를 가진 24세를 단체가 보호하는 프로젝트로 다루는 플라이급 체급의 버전이 있다. 그리고 그가 같은 카드, 같은 체급의 여덟 명 중 한 명일 뿐이고, 지는 쪽은 토요일 아침에 정리되는 또 다른 버전이 있다.

우리는 메인카드 직전 두 번째 경기에서, 미국이 잠든 사이에 이것이 어느 쪽 버전인지 알게 된다.