BKFC 92 프리뷰: 펜웨이 파크의 조 라우존과 맨주먹

16년 전 조 라우존은 TD 가든에 걸어 들어가 자기 고향 사람들 앞에서 상대를 서브미션으로 꺾고, 또 한 장의 서브미션 오브 더 나이트 수표를 챙겨 나왔다. 이번 토요일 그는 도시 반대편, 그리고 커리어 하나를 지나 펜웨이 파크로 걸어 들어간다. 글러브 없이 누군가의 얼굴을 때리기 위해서다.

말이 안 되는 문장이어야 한다. 그런데 말이 된다. BKFC 92가 1912년에 문을 연 야구장의 홈플레이트 위에 베어너클 링을 올리기 때문이고, 이는 이 단체가 매사추세츠에서 여는 첫 대회다. 프릴림은 미국 동부시간 오후 6:00, 메인카드는 오후 7:00, BKFC+로 스트리밍된다.

시작하기 전에 내 관점을 솔직히 밝히고 싶다. 나는 이 발상 전체가 약간 섬뜩하다고 생각하고, 그러면서도 1초도 빼놓지 않고 지켜볼 작정이다.

무패의 두 남자와 벨트 하나

메인이벤트는 카이 스튜어트와 해리 질리오티의 페더급 타이틀전, 5라운드이고, 둘은 베어너클 경기에서 한 번도 진 적이 없다. 스튜어트는 이 단체에서 9-0이며 벨트를 갖고 있다. 질리오티는 6-0이고 이 지역 출신인데, 펜웨이에서 그것은 결코 사소하지 않다.

스튜어트가 더 흥미로운 문제다. 그는 몬태나 출신 레슬러로 AA 주 대회 결승에 세 번 올랐고 2018년에는 주 챔피언이었다. 테이크다운이 없는 종목에서 레슬링 경력은 농담처럼 들리지만, 누군가 턱을 향해 주먹을 뻗을 때 그 베이스가 한 사람에게 무엇을 해주는지 보고 나면 생각이 달라진다. 이 단체에서 9경기, 9승, 그리고 벨트.

질리오티는 글러브 없이 6-0이고, 한 번 지고 난 뒤 자신이 어떻게 되는지는 아직 겪어보지 못했다. 타이틀 도전자가 보통 받는 것보다 짧은 스카우팅 리포트지만, 바로 그 점이 이 경기에 저녁 시간을 쓸 이유다. 무패 전적 두 개가 들어가고 하나만 나온다.

예측: 스튜어트 판정승.

코메인이벤트가 더 좋은 경기다

크리스틴 페레아는 베어너클에서 11-1이고 2018년부터 이 방식으로 싸워왔으며 현 여성 플라이급 챔피언이다. 역사가 짧은 종목에서 그는 거의 제도에 가까운 존재다. 상대는 소피아 란디로, 종합격투기 전적은 5-5이고 글러브 없이 싸워본 적은 아직 없다.

서류상으로는 미스매치이고, 서류상으로는 대개 그 말이 맞다. 하지만 베어너클은 서류가 가장 자주 거짓말하는 격투 종목이다. 평소 턱과 주먹 관절을 보호해주던 장비가 아예 없기 때문이다. 페레아는 온갖 상대에게 맞아봤고 여전히 서 있다. 나는 그 제도 쪽을 택하겠다.

예측: 페레아 3라운드 TKO 승.

옥타곤에서 밀려난 이들, 그리고 그들이 여기서 실제로 하는 일

사진: Cpl. Stephen McGinnis / Public domain

이 카드에서 자꾸 되돌아보게 되는 대목이다. 파이터가 어떻게 늙어가는지에 대한 아주 특정한 종류의 이야기이기 때문이다.

조 라우존은 통산 28-15이고 UFC 안에서 27번 싸워 15-12를 기록했다. 또한 서로 다른 열여섯 번의 밤에 경기 후 보너스를 받았는데, 이 숫자는 너무 터무니없어서 한 번 더 들여다볼 가치가 있다. 파이트 오브 더 나이트 7회, 서브미션 오브 더 나이트 6회, 녹아웃 오브 더 나이트 2회, 퍼포먼스 오브 더 나이트 2회. 계산하면 열여섯 번의 밤에 상이 열일곱 개인데, 2012년 8월 UFC on FOX에서 같은 경기로 파이트 오브 더 나이트와 서브미션 오브 더 나이트를 동시에 받았기 때문이다. 그는 2019년 10월 이후 어디에서도 싸우지 않았다. 이번에는 이 단체에서 0-2인 브레이든 카이켄달을 상대로 베어너클 데뷔전을 치른다.

찰스 로사는 2014년부터 2022년까지 UFC에서 13경기를 치러 5-8을 기록했고, 그중 7패가 판정패였으며 통산 전적은 18-8이다. 옥타곤에서 마지막 3연패를 당했고 2022년 7월 이후로는 그곳에서 싸우지 않았다. 그 역시 샤론 스페인을 상대로 베어너클 데뷔전을 치른다.

피터 배럿은 2019년 컨텐더 시리즈에서 이겼지만 UFC 본무대에서는 0-2에 그쳤고, 이후 글러브 없이 2-0을 기록했다. 상대는 일라이자 해리스다.

그리고 내가 가장 좋아하는 경기가 있다. 리코 디시울로는 2018년 6월 컨텐더 시리즈에서 몬텔 잭슨에게 KO패한 뒤 끝내 콜을 받지 못했다. 지금 그는 BKFC에서 4-0, 프로 종합격투기 전적은 11-2다. 상대인 트레이 마틴은 베어너클 2-0, 프로 복싱 6-10-1, 종합격투기 0-5인데, 이렇게 갈리는 전적은 한 남자가 마침내 자기에게 맞는 방을 찾았다는 뜻이다.

이 대목 전체를 냉소적으로 읽을 수도 있고, 많은 사람이 그렇게 읽을 것이다. UFC가 손을 뗀 네 남자가, 의학적 위험이 측정 가능할 만큼 더 큰 경기를, 자신들을 내보낸 곳보다 돈을 덜 주는 단체에서 받아들였다. 그런 독법은 가능하고, 나는 그것이 멍청하다고 우기지 않겠다.

다른 독법은 이렇다. 라우존은 UFC 27경기를 흡수한 몸으로 떠났고, 보너스를 받은 열여섯 번의 밤이 증명하듯 지루한 경기는 단 한 번도 없었다. 배럿은 옥타곤에서 2경기를 받아 2패를 했다. 디시울로는 컨텐더 시리즈 KO패 한 번을 안은 뒤 아무도 전화하지 않는 8년을 보냈다. 누구도 자기 뜻대로 떠나지 못했고, 토요일 밤 펜웨이의 홈플레이트는 결코 울리지 않는 전화기보다 훨씬 나은 퇴장이다.

예측: 디시울로 2라운드 TKO 승. 라우존 판정승. 그리고 그렇다, 이번에는 누구에게도 암바를 걸 수 없다. 바로 그 점이 내가 불안한 이유다.

나머지

테일러 스털링(6-4) 대 캐서린 파프로키(2-1)는 랭킹이 걸린 스트로급 경기이자 코메인이벤트 다음으로 이 카드에서 가장 좋은 여성부 매치업이다. 파프로키는 2021년 컨텐더 시리즈에서 마리아 실바에게 패한 뒤 이곳에서 커리어를 다시 쌓았다. 패트릭 케이시와 댈러스 데이비션은 이 단체 합산 전적 9-6인 두 선수의 미들급 난타전으로, 좋은 의미에서 형편없을 것이다.

오후 6:00에 시작하는 프릴림 3경기가 카드를 채운다.

12경기, 글러브 없음, 홈플레이트. 무슨 말을 덧붙이든, 여기 참여한 누구도 과연 누가 보기는 했을까를 궁금해할 일은 없을 것이다.