2本目のベルトを巻いた10人。防衛に進んだのは7人
イスラム・マカチェフがUFC 330でウェルター級王座を防衛する。482試合のUFCタイトルマッチを追うと、2階級王者と2本目のベルトの関係は奇妙な数字を描いていた。
2025年11月15日、イスラム・マカチェフはジャック・デラマダレナから判定勝ちを収め、2000年以降で10人目となる「2階級目のUFC王座」獲得者になった。そして土曜日のフィラデルフィアで、ほとんど誰も辿り着かない部分に挑む。防衛である。
先に自分のバイアスを明かしておく。以下の内容はすべてそこから形づくられているからだ。私は、2階級制覇王者というものがUFCのお気に入りの商品でありながら、もっとも検証されていない商品になったと考えている。それは競技の頂点だと語られる。だが記録が示すのは、たいていの場合1年以上その階級の競技カレンダーを凍結させ、上げてくる途中で獲得したベルトは棚に置かれて終わる、ということだ。
そこで私は、データベースにあるUFCタイトルマッチをすべて、1993年11月12日まで遡った482試合を引き出し、誰かが2階級目のベルトを獲った後に実際に何が起きたのかを調べた。
写真: Oisinvg / CC BY-SA 4.0
10人の王者、7度の防衛戦
以下が現代の完全なリストだ。2本目のベルトとは、その選手がすでに別階級でUFC王座を獲得していたことを意味する。
| 選手 | 2本目のベルト | 獲得日 | 初防衛戦 | 結果 |
|---|---|---|---|---|
| ランディ・クートゥア | ライトヘビー級 | 2003年9月26日（UFC 44、ティト・オーティスに判定勝ち） | 2004年1月31日 対ヴィトー・ベウフォート | 敗北、ドクターストップ |
| BJ・ペン | ライト級 | 2008年1月19日（UFC 80、ジョー・スティーブンソンに一本勝ち） | 2008年5月24日 対ショーン・シャーク | 勝利、TKO |
| コナー・マクレガー | ライト級 | 2016年11月13日（UFC 205、エディ・アルバレスにKO勝ち） | なし | なし |
| ジョルジュ・サンピエール | ミドル級 | 2017年11月5日（UFC 217、マイケル・ビスピンに一本勝ち） | なし | なし |
| ダニエル・コーミエ | ヘビー級 | 2018年7月8日（UFC 226、スティペ・ミオシッチにKO勝ち） | 2018年11月3日 対デリック・ルイス | 勝利、一本 |
| アマンダ・ヌネス | 女子フェザー級 | 2018年12月30日（UFC 232、クリスチャーネ・ジャスティーノにKO勝ち） | 2020年6月6日 対フェリシア・スペンサー | 勝利、判定 |
| ヘンリー・セフード | バンタム級 | 2019年6月9日（UFC 238、マーロン・モラエスにKO勝ち） | 2020年5月9日 対ドミニク・クルーズ | 勝利、KO |
| ジョン・ジョーンズ | ヘビー級 | 2023年3月4日（UFC 285、シリル・ガーヌに一本勝ち） | 2024年11月16日 対スティペ・ミオシッチ | 勝利、KO |
| アレックス・ペレイラ | ライトヘビー級 | 2023年11月11日（UFC 295、イリー・プロハースカにKO勝ち） | 2024年4月13日 対ジャマール・ヒル | 勝利、KO |
| イリア・トプリア | ライト級 | 2025年6月28日（UFC 317、チャールズ・オリベイラにKO勝ち） | なし | 復帰戦でベルトを失う |
10人のうち7人が初防衛戦を行った。その戦績は6勝1敗で、唯一の黒星は22年前のものだ。ティト・オーティスからベルトを奪って4カ月後のUFC 46で、ランディ・クートゥアがヴィトー・ベウフォートにカットを負わされた一戦である。
それがマカチェフにとっての良い報せであり、実体のある話でもある。この選手たちが実際に2本目のベルトを守るために入場したとき、彼らは勝っている。アレックス・ペレイラはUFC 300でジャマール・ヒルをKOした。ダニエル・コーミエはデリック・ルイスを極めた。ヘンリー・セフードはドミニク・クルーズをKOした。ジョン・ジョーンズは37歳でスティペ・ミオシッチをKOした。
悪い報せは、残る3人の名前と、彼らに共通するものだ。
破綻するのはカレンダーであって、挑戦者ではない
コナー・マクレガーは2016年11月にライト級王座を獲り、一度も防衛しなかった。ジョルジュ・サンピエールは2017年11月にミドル級王座を獲り、一度も防衛しなかった。どちらもケージの中でベルトを失ったわけではない。
イリア・トプリアは最新の事例であり、2本目のベルトを「持ち続けられるトロフィー」だと考える人にとって最も引っかかるはずの事例でもある。彼は2025年6月28日のUFC 317でチャールズ・オリベイラをKOしてライト級王座を獲得し、それからほぼ丸1年戦わなかった。2026年1月24日、王者が動かないまま、UFC 324でジャスティン・ゲイジーがパディ・ピンブレットを破って暫定ライト級王座を獲った。6月15日にトプリアがようやく戻ってくると、ゲイジーは4ラウンドで彼をKOした。当サイトのランキングボードは、その翌朝からゲイジーをライト級王者として掲載している。
ライト級の直近19カ月を順に読んでみてほしい。マカチェフが2025年1月に防衛し、そのままウェルター級へ去る。トプリアが2025年6月に空位のベルトを獲り、防衛しない。2026年1月に暫定王者が生まれる。その暫定王者が2026年6月に本物をKOする。この階級は1年半のあいだ、争われるのではなく管理されていた。
これが誰かの悪意だとは思わない。UFCで最も売れる資産が2本のベルトを持つ男であり、その男を希少なままにしておくことがスケジュール上の動機になるとき、こうなるというだけの話だ。ただし、そのコストがまるごと各階級と、実際の王者がよそにいるあいだ間に合わせのタイトルを争う挑戦者たちに降りかかっている点は、指摘しておく価値がある。
とにかく戻ってきた8人と比べると、マカチェフの9カ月というインターバルはちょうど真ん中に位置する。
- コーミエ: 3.9カ月
- ペン: 4.1カ月
- クートゥア: 4.2カ月
- ペレイラ: 5.1カ月
- マカチェフ: 9.0カ月
- セフード: 11.0カ月
- トプリア: 11.6カ月、そして敗れた
- ヌネス: 17.2カ月
- ジョーンズ: 20.4カ月
ブランクと結果のあいだにきれいな相関はないし、ありもしない相関をでっち上げるつもりもない。アマンダ・ヌネスは17カ月ぶりに戻って判定勝ちした。ジョーンズは20カ月ぶりに戻ってKO勝ちした。クートゥアは4カ月で戻ってカットで止められた。間隔は試合の結果を予測しない。確実に予測するのは、置き去りにされた階級の状態のほうだ。そしてマカチェフはひとつ置き去りにしている。彼が最後にライト級王座を防衛したのは2025年1月18日、1ラウンドでヘナト・モイカノを極めた試合であり、そのベルトは今日ゲイジーが持っている。
土曜日が彼に実際に求めるもの
マカチェフは28勝1敗でフィラデルフィアに乗り込む。唯一の黒星は2015年10月のUFC 192、アドリアーノ・マルチンスによるKO負けだ。そこから10年10カ月、誰も彼に勝っていない。
イアン・マチャド・ゲイリーは17勝1敗で、唯一の敗戦は2024年12月のUFC 310におけるシャフカット・ラフモノフとの5ラウンド判定だ。それ以降、彼はカルロス・プラテスを5ラウンドで下し、11月には元王者ベラル・ムハマドから判定勝ちを収めている。タイトル戦に臨む挑戦者としては、たいていの選手より強い直近の内容だ。市場は彼をマカチェフの-345に対して総合+275としており、王者を大本命と値付けしながらも、試合を出来レースとしては値付けしていない。
私が何度も戻ってきてしまうのはサイズの話だ。マカチェフはキャリアをライト級で過ごし、一度上げ、そして生粋のウェルター級の男を、押し潰すのではなく25分かけてポイントで上回って倒した。ゲイリーは長身でリーチがあり、UFCでのキャリアをまるごと170ポンドで過ごしてきて、唯一の敗戦は階級最高のフィニッシャーが相手だった。ここには噛ませ犬など誰もいない。
土曜日には、マカチェフが勝ち、ジョン・ジョーンズ以来初めて2階級目のベルトを防衛した選手になり、その夜が戴冠の物語として自ずと書き上がるバージョンがある。もうひとつ、彼が敗れ、2つの階級が1年を無駄な足踏みに費やしたことになるバージョンもある。
いずれにせよ、482試合のタイトルマッチから私の頭に残る数字は6勝1敗ではない。3だ。今世紀に2本目のベルトを獲りながら、一度も防衛に成功しないまま終わった2階級制覇王者の数である。そのうち1人は、挑戦しに戻ってきた最初の試合でKOされた。2本のベルトを獲ることは、この競技がパレードを開く部分だ。1本を守ることは昔から難しい芸当であり、最近はそもそも目標ですらないように見える。