Nzechukwu vs Gaziev : le doigt dans l'œil qui a transformé son dernier combat en nul

Kennedy Nzechukwu n'a plus eu la main levée depuis vingt mois, et la raison n'est pas qu'il a perdu.

Son dernier combat, face à Marcus Almeida lors de l'UFC Fight Night: Royval vs Kape le 14 décembre, est allé aux cartons et s'est soldé par un nul unanime. Les trois juges ont rendu 28-28. Ce n'est pas un score que trois rounds de notation peuvent produire tout seuls, et ce n'est pas ce qui s'est passé : Nzechukwu s'est vu retirer un point au deuxième round pour un doigt dans l'œil, et cette déduction a transformé une soirée qu'il gagnait en une soirée que personne n'a gagnée.

Ce soir, il occupe le deuxième combat des prélims au Golden 1 Center face à Shamil Gaziev, et il le fait en portant ce nul comme dernière ligne de son bilan.

L'arithmétique d'un 28-28

Reprenez les cartons à l'envers. Sur trois rounds, un juge rend 29-28 ou 30-27 dans un combat normal. Pour tomber sur 28-28, il faut que quelqu'un perde un point.

Les notes des fans recueillies sur ce combat vous disent où il est parti. Sur les 70 cartons soumis, 81.4 pour cent n'ont rien accordé à Almeida au premier round. Puis est venu le doigt dans l'œil, et 71.4 pour cent de ces mêmes cartons ont noté le deuxième round 10-8 dans l'autre sens. Le décompte final : 7 cartons pour Nzechukwu, 29 pour Almeida et 34 qui jugent le combat à égalité. Le public non plus n'a pas pu les départager, et c'est précisément ce qu'une déduction fait à un combat.

Les nuls sont de toute façon rares à l'UFC. Dans nos archives, 62 des 4,111 décisions UFC se sont terminées par un nul, à peine plus d'un et demi pour cent. Sur les 55 pour lesquelles nous disposons des cartons complets, 19 comportaient une déduction de point. Autrement dit, un tiers des nuls du sport ne sont pas deux hommes impossibles à départager. Ce sont des combattants sanctionnés.

C'est la catégorie à laquelle appartient le dernier combat de Nzechukwu, et il vaut la peine d'être précis là-dessus, parce que « 0-1-1 sur ses deux derniers » se lit comme un combattant en déclin alors que les images en dessous racontent quelque chose de bien plus étroit. Sa dernière vraie défaite est une soumission au premier round contre Valter Walker en juillet 2025. Sa dernière vraie victoire est un KO au premier round contre Lukasz Brzeski en décembre 2024. Tout ce qu'il y a entre les deux, c'est un combat qu'il gagnait jusqu'à ce qu'il commette une faute.

Ce qui l'attend

Gaziev a ses propres problèmes, et ils sont plus classiques. Il a 36 ans, il est 3-3 à l'UFC, et il a été mis KO lors de chacune de ses deux dernières sorties : par Waldo Cortes Acosta au premier round en novembre dernier, puis par Brando Pericic au deuxième en mai. Deux arrêts en six mois chez les poids lourds, c'est le genre de série qui vaut à un homme d'être apparié avec précaution, et l'UFC l'a opposé à un poids lourd qui n'envoie pas les gens au tapis.

C'est ce dernier point qui trahit tout. Nzechukwu place 4.96 frappes significatives par minute, mais il en encaisse aussi 4.58 et ne défend que 51 pour cent de ce qui lui arrive dessus. Gaziev est plus lent, avec 2.94 frappes placées et 4.92 encaissées, et 45 pour cent de défense aux frappes. Aucun des deux n'est difficile à toucher. Tous les deux ont été finis par des poids lourds récemment.

Ce qui les sépare sur le papier, c'est une lutte qu'aucun des deux ne semble avoir envie d'utiliser. Nzechukwu tente un demi-takedown par quinze minutes ; Gaziev en tente un. Leurs chiffres de défense au sol, 80 pour cent et 83 pour cent, sont solides et largement non testés, parce que chez les poids lourds personne ne s'en donne la peine.

Notre modèle donne 58 pour cent à Nzechukwu. Le marché le place à +110, avec Gaziev en modeste favori à -140 sur les 25 bookmakers que nous suivons. L'écart n'est pas grand, mais il pointe dans la direction habituelle avec un combattant qui sort de deux défaites par KO consécutives : les bookmakers ont plus confiance en Gaziev que les chiffres.

Ce qui va décider du combat

Deux poids lourds qui se font toucher, dont l'un a été arrêté deux fois cette année, sur une carte qui commence à 2 p.m. heure locale. Ça n'ira pas jusqu'aux cartons.

Ce qui, vu la manière dont le précédent s'est terminé pour Nzechukwu, est peut-être l'issue qu'il préfère. Il a déjà été du mauvais côté de l'arithmétique des juges, et le remède, ce n'est pas un meilleur troisième round. C'est de ne pas en avoir besoin.

Nzechukwu vs Gaziev est le deuxième combat des prélims de l'UFC Fight Night: Hernandez vs Rodrigues ce soir, avec les prélims à partir de 2 p.m. PT et la carte principale à 5 p.m. PT sur Paramount+.