Pronostics DWCS 90 : cinq contrats, deux surprises selon le modèle

Le Dana White's Contender Series 90 se tient ce soir au Meta Apex de Las Vegas, cinq combats, premier gong à 19h00 ET (16h00 PT, minuit à Londres, 1h00 du matin mercredi à Paris). Pas de ceintures, pas de classements, pas de co-main event, juste dix personnes qui se battent pour la seule chose qui compte un mardi de septembre : un contrat UFC distribué en direct au bord de la cage.

Huit des dix n'ont qu'une seule défaite professionnelle. Un n'en a aucune que l'on puisse qualifier de récente. Et l'un d'eux a 34 ans, ce qui, dans cette émission, relève d'une tout autre catégorie de problème.

Notre modèle évalue les cinq combats, et il contredit deux fois la lecture évidente. Voici la carte, de haut en bas.

Charlie Cleveland vs Gabriel Lorenço, poids lourd

Charlie Cleveland (6-1) a 28 ans et il est américain. Gabriel Lorenço (7-1) a 26 ans et il est brésilien, et sur le papier il est légèrement le plus accompli des deux : une victoire de plus, la même unique défaite, et de meilleurs chiffres sous-jacents sur presque toutes les statistiques de carrière que nous suivons.

Le modèle donne malgré tout 60,9 % à Cleveland, et il le fait sur des critères de situation plutôt que de palmarès. C'est la façon polie de dire que le modèle aime la configuration du duel plus qu'il n'aime le bilan de l'un ou de l'autre, ce qui correspond à peu près à mon avis. Les poids lourd au Contender Series, c'est un genre à part : personne n'a disputé trois rounds complets récemment, tout le monde frappe assez fort pour conclure, et le premier qui touche proprement rentre généralement chez lui avec le contrat.

Pronostic : Cleveland par TKO, round 1.

Brandon Holmes vs Modestino Rodrigues, poids moyen

L'écart d'âge, c'est tout le combat. Brandon Holmes a 29 ans et un bilan de 6-1. Modestino Rodrigues a 22 ans, ce qui est remarquable vu qu'il est déjà 7-1, et il est né en octobre 2003, plus de cinq ans après la première victoire de Chuck Liddell à l'UFC, à l'UFC 17.

Le modèle donne 60,9 % à Holmes, et il y arrive d'une manière intéressante : il note Rodrigues plus haut sur le niveau d'opposition, puis passe outre sur le profil d'avant-signature, où Holmes ressort proprement et Rodrigues non. Sept victoires à 22 ans, cela veut dire beaucoup de combats rapprochés face à beaucoup de gens qui avaient eux aussi 22 ans.

Je prends le chiffre, avec une réserve. Rodrigues est exactement le genre d'espoir que ces émissions existent pour dénicher, et s'il gagne ce combat, il est de loin l'homme le plus intéressant de la carte.

Pronostic : Holmes par décision.

Adam Livingston vs Hunter Smith, poids léger

Le choix le plus assuré du modèle pour la soirée, et le plus net. Adam Livingston (7-1) a 25 ans, Hunter Smith (8-1) en a 27, et le modèle place Livingston à 67,8 % sur une combinaison de niveau d'opposition et de courbe d'âge. Les deux hommes sont dans leur pic selon notre modèle de vieillissement, mais Livingston en est près de trois ans plus loin du bord.

Smith a la victoire supplémentaire et je soupçonne qu'il sera légèrement favori dans les cotes qui apparaîtront avant la diffusion. C'est généralement ce qui se passe quand le bilan d'un homme affiche un plus gros chiffre. Si vous cherchez l'endroit de cette carte où nos chiffres et le marché ont le plus de chances de diverger, c'est celui-là.

Pronostic : Livingston par décision.

Liam McCracken vs Silvestre Sanchez, poids léger

La première des deux surprises, et la plus serrée. Liam McCracken (8-1) est un Anglais de 25 ans. Silvestre Sanchez (9-1) est un Mexicain de 24 ans, et le modèle lui donne 53,4 %, essentiellement un pile ou face qui penche de son côté sur la qualité de l'opposition.

Neuf victoires et une défaite à 24 ans, c'est le meilleur bilan brut de la carte. C'est aussi le genre de bilan qui se construit exactement dans le type d'environnement régional que le Contender Series est conçu pour tester, donc je n'en ferais pas parole d'évangile. Ce que je retiendrais, c'est la proximité : 53,4 %, c'est notre modèle qui dit qu'il ne sait vraiment pas, et sur une carte de cinq combats où quatre ont une tendance claire, celui qu'il n'arrive pas à départager est généralement celui qui vaut le détour.

Pronostic : Sanchez par décision partagée.

Patrick Rivera vs Adam Darby, poids mi-moyen

Et voici le combat qui m'a donné envie d'écrire tout ceci.

Patrick Rivera est 13-4 et a 34 ans. Il est largement le combattant le plus expérimenté de la carte, dix-sept combats professionnels face à un plateau où personne d'autre n'en compte plus de dix, et au Contender Series cette expérience passe généralement pour un avantage. Dana White a distribué beaucoup de contrats au vétéran dans ce genre de duel.

Notre modèle n'en veut pas du tout. Il donne 60 % à Adam Darby (7-1, 27 ans, irlandais), et le facteur le plus important de tout le combat est l'âge : il situe Rivera à 34,5 ans et environ un an et demi après le sommet de sa courbe, face à un Darby qui se trouve en plein dedans. L'écart de niveau d'opposition penche lui aussi vers Darby, tout comme la colonne des défaites, quatre contre une.

C'est le modèle qui dit quelque chose que le test visuel a tendance à refuser. Dix-sept combats d'expérience professionnelle, c'est réel, et cela permet d'en gagner beaucoup. Mais le Contender Series n'est pas un endroit où le métier accumule de la valeur, c'est un endroit où quelqu'un a dix minutes pour ressembler à un combattant UFC devant l'homme qui signe les chèques, et celui de 27 ans avec une défaite y est généralement mieux armé que celui de 34 ans avec quatre.

Pronostic : Darby par TKO, round 2.

À quoi ressemblait la semaine dernière

Le Contender Series 89 a offert quatre finitions en cinq combats : Guilherme Uriel a passé une guillotine à Mario Piazzon au premier round, Ronald Humphrey a pris le dos d'Alexis Miranda pour un étranglement arrière au premier, Nick Galanti a mis Carlos Petruzzella KO au premier, et Sean Clancy Jr. a arrêté Gary Balletto Jr. aux coudes au deuxième. Le main event, Alex Apodaca contre Bella Mir, est allé à son terme et chaque juge l'a scoré 29-28.

Quatre finitions au premier ou au deuxième round sur cinq, c'est le format qui fonctionne comme prévu. Personne dans cette émission n'est payé pour combattre aux points, parce que personne dans cette émission n'obtient de contrat en gagnant 29-28, sauf si le 29-28 est spectaculaire.

Rendez-vous ce soir pour la carte. Si vous voulez confronter vos propres chiffres aux nôtres, la page de pronostics du DWCS 90 est ouverte jusqu'au premier gong.