Nueve peleadores franceses en UFC Paris, y un récord local de 23-5
UFC Paris tiene nueve peleadores franceses, igualando el récord. En cuatro carteleras del Accor Arena los peleadores franceses están 23-5, y 18-1 cuando las casas los hicieron favoritos.
Nueve peleadores franceses caminarán hacia la jaula en el Accor Arena el sábado. Eso iguala lo máximo que UFC ha puesto nunca en una sola cartelera, empatando con Gane vs Spivac en 2023 y Moicano vs Saint Denis en 2024, y las tres carteleras ocurrieron en el mismo edificio.
Es el quinto septiembre consecutivo que UFC visita París. Cuatro de los cinco han caído en la primera semana del mes. La promotora ha construido, en la práctica, un partido de local, y los resultados son absurdos: en las cuatro carteleras previas del Accor Arena, los peleadores franceses están 23-5.
Fui a buscar el motivo, porque 82% no es un número que una escena nacional produzca por ser buena. Es un número que produce un emparejador.
El récord de local, cartelera por cartelera
| Cartelera | Fecha | Esquinas francesas | Récord |
|---|---|---|---|
| Gane vs Tuivasa | 2022-09-03 | 5 | 5-0 |
| Gane vs Spivac | 2023-09-02 | 9 | 7-2 |
| Moicano vs Saint Denis | 2024-09-28 | 9 | 6-3 |
| Imavov vs Borralho | 2025-09-06 | 5 | 5-0 |
Veintiocho esquinas francesas, veintitrés victorias. Dos de esos combates no tienen línea de cierre en nuestro historial de cuotas. Las otras veintiséis se dividen con nitidez, y esa división es toda la historia.
Cuando las casas hicieron favorito al peleador francés, los franceses terminaron 18-1 en París. La única excepción es Benoit Saint Denis a -196 contra Renato Moicano en 2024, y esa acabó por detención médica más que por algo que Moicano construyera.
Cuando las casas hicieron no favorito al peleador francés, terminaron 4-3.
Diecinueve de las veintiséis esquinas francesas con cuota eran favoritas. Algunas ni siquiera estuvieron cerca: Taylor Lapilus a -2243, Farès Ziam a -1277, Saint Denis a -1158, Nassourdine Imavov a -919, Morgan Charriere a -750, Oumar Sy a -650 y -622, Ciryl Gane a -614.
Eso es lo que es una cartelera de local. Traes al plantel local, le das a la mayoría un rival vencible, el recinto enloquece cinco o seis veces por noche, y todos reservan sus vuelos de vuelta para el septiembre siguiente. No es un escándalo. Toda promotora de todo deporte de combate lo ha hecho desde que existen los promotores. Pero sí significa que el 23-5 le pertenece al departamento de emparejamientos al menos tanto como a los peleadores.
Lo que hace interesante la cartelera de este año
Foto: ZACK / CC BY 3.0
Seis de los nueve peleadores franceses del sábado son favoritos, y el más corto de todos por una distancia enorme es Salahdine Parnasse a -595 sobre Dan Hooker en el evento estelar, en su debut en UFC.
Los otros cinco favoritos son Ziam a -153, Sy a -207, Michael Aljarouj a -137, Nora Cornolle a -127 y Delphine Benouaich a -151. Esas no son las líneas de -600 y -1200 de 2022 y 2024. Cuatro de las cinco están apenas por encima de un lanzamiento de moneda. Matthieu Duclos todavía no tiene ninguna línea significativa, y los dos peleadores franceses restantes, Axel Sola a +128 y Morgan Charriere a +159, son no favoritos.
Sola es no favorito porque su rival es Ziam, lo que me lleva a la parte de esta cartelera en la que llevo pensando toda la semana.
Dos franceses, una derrota, garantizada
Ziam contra Sola es apenas el segundo combate íntegramente francés en la historia de UFC. El primero fue William Gomis contra Yanis Ghemmouri, y ocurrió en este mismo edificio el 2 de septiembre de 2023.
Piensa en lo que eso significa para el récord de local. Cada cartelera previa de París se armó de manera que el contingente francés pudiera, en teoría, quedar invicto. Esta no puede. Uno de los nueve va a perder el sábado pase lo que pase en las otras trece peleas, y la promotora lo agendó así a propósito, en el puesto coestelar, en la cartelera principal.
Se puede leer de dos maneras. La lectura generosa es que el plantel francés se ha vuelto lo bastante profundo en peso ligero como para que UFC se haya quedado sin rivales importados que valga la pena traer, y que el orden jerárquico doméstico ahora tenga que resolverse en la jaula. La lectura cínica es que un público francés va a gritar de cualquier manera, así que es contenido gratis.
Me inclino por la generosa, y las credenciales son el motivo. Sola se formó en el sistema amateur internacional: oro en el IMMAF European Open de 2018, plata en los Mundiales IMMAF de 2017 y de 2018, y para mayo de 2019 era el amateur número uno del mundo libra por libra en peso medio. Después se hizo profesional, ganó el título vacante de peso ligero de ARES en ARES 18 en diciembre de 2023 por TKO en el cuarto asalto ante un invicto Turpal Younousov, y lo defendió repetidamente antes de que UFC lo firmara. Es 11-1-1 en total y 2-1 en UFC, y la victoria que inició esa racha fue un nocaut en este mismo edificio en septiembre pasado.
Ziam es 18-5 en total y 8-3 en once apariciones en UFC, con un título europeo de kickboxing ISKA K-1 a sus espaldas, y la última vez que peleó en París se llevó la Actuación de la Noche por un nocaut con rodilla voladora a Matt Frevola. Además viene de una derrota por decisión en junio, que es la clase de detalle que hace que un favorito a -153 dé para discutir.
Los tres que nunca han hecho esto
Tres de los nueve tienen cero peleas en UFC: Parnasse, Aljarouj y Benouaich.
Aljarouj nació en Alepo, empezó en los deportes de combate a los dos años y medio, ganó títulos árabes de kung fu a los once años, luego llegó a Francia en 2014 y pasó de cinturón azul a marrón en judo en unos dos años, mientras el MMA todavía era ilegal en el país. Es 13-3 y ha ganado títulos regionales en 100% Fight, MMA GP y Hexagone.
Benouaich llegó a las peleas de costado. Una amiga la llevó a lo que se anunciaba como una clase de prueba de jiu jitsu y resultó ser muay thai. Dejó los deportes de combate durante dos años, encontró el grappling a los 20, compitió cuatro años con la selección francesa, y luego acumuló un 2023 que parece un error de tipeo: campeona nacional francesa de MMA amateur, campeona francesa de boxeo amateur Elite B, la Portimao Box Cup, y una medalla de plata en el Campeonato Mundial IMMAF en Tirana. Se hizo profesional en 2024 y es 7-2.
Duclos es el cuarto novato en espíritu, aunque no en el papel. Su única aparición previa bajo el emblema de UFC fue una derrota en Contender Series ante Marco Tulio en agosto de 2024, sin contrato. Volvió a Hexagone MMA, ganó su título de peso medio en febrero de 2024, lo defendió tres veces, llegó a la final de su torneo de peso medio de 100.000 euros en abril, y UFC lo firmó directamente dos años después de decirle que no.
Una prueba más
El 17 de marzo de 2017, en 100% Fight 29 en París, un Morgan Charriere de 21 años perdió la final de un torneo de 66 kg ante un Salahdine Parnasse de 19. La promotora la nombró su pelea del año.
Nueve años y dos continentes de carrera después, Charriere pelea en el quinto turno de la cartelera principal del sábado y Parnasse la encabeza. Misma ciudad, mismo cuadro de torneo, los mismos dos hombres en la misma cartelera, uno campeón de Cage Warriors y el otro campeón de KSW en dos divisiones con un nocaut de boxeo profesional en su récord.
Así se ve una escena cuando deja de ser un proyecto y empieza a ser una cantera. Si sobrevive al contacto con una lista de rivales que UFC no curó es la verdadera pregunta del sábado, y por primera vez en cinco años, al menos un francés tiene garantizado descubrirlo.