Xiong Jing Nan, Kai Asakura und das Champion-Import-Problem der UFC

Am 30. Mai dieses Jahres kämpften zwei frühere Weltmeister auf derselben UFC-Karte. Einer von ihnen gewann in der ersten Runde. Die andere verlor auf der Vorkampfkarte einstimmig nach Punkten. Kein Ergebnis schlug große Wellen, und genau das ist der Teil, bei dem es sich zu verweilen lohnt.

Kai Asakura und Xiong Jing Nan stehen an diesem Samstag in Shanghai erneut auf dem Zettel. Asakura auf der Hauptkarte. Xiong auf den Prelims, zum zweiten Mal in Folge bei einem UFC-Auftritt. Zusammen halten sie einen RIZIN-Bantamgewichtstitel und eine ungeschlagene Bilanz in Titelkämpfen der ONE Championship, und die UFC hat für genau eine dieser beiden Vitae Platz oberhalb der Übertragungsgrenze gefunden.

Ich will die Voreingenommenheit hier offen benennen. Ich mochte beide Kämpfer schon, bevor sie unterschrieben, ich habe gesehen, wie Asakura 2019 Kyoji Horiguchi ausknockte, und hielt das für das Beste, was in jenem Jahr im japanischen MMA passiert ist, und ich argumentiere seit 2018 dafür, Xiongs Fliegengewichtslauf ernst zu nehmen. Die Zuneigung ist also gesetzt. Die Zahlen weiter unten sind nicht zugeneigt.

Was Asakura durch die Tür getragen hat

Asakura ist 22-6 als Profi, dazu 8-2 als Amateur. Unsere Historiendaten führen ihn sechzehnmal unter dem RIZIN-Banner.

Der Titel kam am 10. August 2020, ein TKO über Hiromasa Ougikubo. Davor hatte er Horiguchi im August 2019 durch Knockout in der ersten Runde besiegt, damals der wertvollste Skalp, den es in der 135-Pfund-Klasse außerhalb der UFC zu holen gab. Das Rematch verlor er an Silvester 2020 durch Knockout in Runde eins, schlug Yuki Motoya 2023 mit einem Knie zum Körper und beendete Juan Archuleta am 31. Dezember desselben Jahres durch TKO.

Das brachte er mit zur UFC. Und das hat die UFC damit gemacht.

Foto: ホタテマン0010 / CC BY 4.0

Sein Debüt war ein Titelkampf. Kein Titeleliminator, kein platzierter Gegner, ein Championship-Kampf bei UFC 310 gegen Alexandre Pantoja, auf einem Pay-per-View, das nach ihm benannt war. Pantoja vs. Asakura, 7. Dezember 2024. In der zweiten Runde wurde er durch Submission besiegt.

Acht Monate später, bei UFC 319, kämpfte er gegen Tim Elliott. Submission-Niederlage in der zweiten Runde.

Dann, am 30. Mai, schlug er Cameron Smotherman durch TKO in der ersten.

Man lese diese drei Zeilen noch einmal und achte auf das Muster. Ein Striker, dessen gesamter Ruf auf Knockouts gebaut war, bekam zwei Chancen oben auf der Karte und verlor beide durch Submission, beide Male in derselben Runde. Dann bekam er jemanden, den er treffen konnte, und er traf ihn, und es dauerte weniger als fünf Minuten.

Am Samstag kämpft er gegen Aoriqileng, der 26-13 steht und 4-5 in der UFC. Das ist ein Kampf, bei dem die Matchmaker sich in beide Richtungen einigermaßen sicher sein können, und genau deshalb existiert er.

Was Xiong durch die Tür getragen hat

Xiong ist 19-3 als Profi. Unsere Historiendaten markieren acht ihrer Kämpfe als Titelkämpfe, und sie gewann alle acht.

Die Serie: Tiffany Teo durch TKO im Januar 2018, Laura Balin einstimmig nach Punkten im Juni desselben Jahres, Samara Santos durch TKO im September, Angela Lee durch TKO im März 2019, Teo erneut nach Punkten im Oktober 2020, Michelle Nicolini nach Punkten im September 2021, Ayaka Miura nach Punkten im Januar 2022 und Lee ein zweites Mal nach Punkten am 30. September 2022.

Acht Titelkämpfe. Acht Siege. Zwei davon gegen die dekorierteste Frau in der Geschichte dieser Promotion.

Ihre Karriere davor begann im Januar 2014 bei Kunlun Fight und lief über elf Kämpfe auf dem chinesischen Regionalcircuit, ein Detail, auf das ich diese Woche immer wieder zurückkomme, aus Gründen, die bis Samstag offensichtlich sein werden. In dieser gesamten Phase hat sie eine Niederlage, gegen Colleen Schneider im Juni 2015. Sie ging eine Klasse runter und verlor im Oktober 2019 gegen Angela Lee, ging dann wieder hoch und verlor sechs Jahre lang nicht mehr.

Ihr UFC-Debüt kam am 30. Mai 2026 gegen Angela Hill, auf der Vorkampfkarte. Einstimmige Punktniederlage.

Am Samstag kämpft sie gegen Julia Polastri, 14-6, erneut auf den Prelims.

Der Teil, der von keinem der beiden handelt

Es wäre leicht, das als Beschwerde über die Platzierung zu schreiben, und ich halte die Platzierung nicht für das interessante Problem. Prelims sind Prelims. Jede Promotion hat sie, und irgendwer muss darauf stehen.

Das interessante Problem ist, dass die UFC inzwischen zwei völlig unterschiedliche Experimente zur selben Frage durchgeführt hat, zur selben Zeit, im selben Roster, und keines davon hat funktioniert.

Asakura bekam die maximale Variante. Titelchance im Debüt, Name im Eventtitel, der Promotion-Apparat hinter ihm auf voller Lautstärke. Das ist das Aggressivste, was die UFC mit einem importierten Champion tun kann, und es produzierte eine Submission-Niederlage in Runde zwei und einen Kämpfer, der danach von einem Gegnerniveau von 4-5 aus wiederaufgebaut werden musste.

Xiong bekam die minimale Variante. Keine Fanfare, Prelim-Platz, beweise es. Das produzierte eine Punktniederlage und einen zweiten Prelim-Platz.

Beide Ansätze teilen dieselbe Grundannahme: dass ein anderswo gewonnener Titel ein Marketing-Wert ist und kein sportlicher. In der maximalen Variante gibt man diesen Wert sofort aus. In der minimalen Variante gibt man ihn gar nicht aus. Keine der beiden Varianten behandelt die Bilanz als Beleg dafür, wie gut jemand ist, und genau das soll eine Bilanz sein.

Man stelle sich vor, wie die Alternative für Asakura ausgesehen hätte. Ein platzierter Bantamgewichtler, kein Fliegengewichtschampion, in einem Kampf ohne Titel, in der Gewichtsklasse, in der er tatsächlich einen Gürtel hielt. Er kämpfte gegen Pantoja im Fliegengewicht. In RIZIN war er Bantamgewichtler. Niemand hat ihn zum Abstieg gezwungen und niemand muss sich dafür verantworten, aber er hat in der UFC einmal bei 135 gekämpft und diesen Kampf in einer Runde gewonnen.

Man stelle sich die Alternative für Xiong vor. Sie verteidigte in ONE sechsmal einen Fliegengewichtstitel. Sie debütierte in der UFC im Strohgewicht gegen Angela Hill, die mehr UFC-Kämpfe hat als die meisten Leute auf einer beliebigen Karte, und verlor nach Punkten. Das ist keine weiche Landung, das ist eine harte, die als weiche verkleidet ist, und sie passierte außerhalb des Hauptübertragungsfensters, wo es niemand bemerken musste.

Was der Samstag tatsächlich testet

Ich gebe hier zu keinem dieser beiden Kämpfe eine Prognose ab. Was ich sage, ist: Die Ergebnisse werden falsch gelesen werden, egal wie sie ausgehen.

Schlägt Asakura Aoriqileng, wird das abgelegt als ein wiederaufgebauter Prospect, der sein Niveau findet, was allen Beteiligten schmeichelt und nichts erklärt. Schlägt Xiong Polastri, wird das abgelegt als eine frühere Champion, die endlich auftaucht, was eine seltsame Sache ist, über jemanden zu sagen, der in Titelkämpfen 8-0 stand und eine Punktniederlage gegen eine Veteranin kassiert hat.

Was die Ergebnisse tatsächlich sagen werden, ist enger und nützlicher: ob zwei Kämpfer, die außerhalb der UFC dominiert haben, das spezifische Gegnerniveau schlagen können, dem die UFC sie zugeordnet hat. Aoriqileng mit 4-5 und Polastri mit 14-6 sind keine Tests auf Championship-Qualität. Sie sind Tests dafür, ob die Einschätzung der Promotion zu diesen beiden überhaupt richtig war.

Die UFC importiert seit einem Jahrzehnt Champions aus ONE, RIZIN, Bellator und PFL, und sie hat immer noch keinen wiederholbaren Prozess, um sie zu landen. Sie hat zwei Einstellungen: sofort ganz nach oben stellen oder vergraben und abwarten. Asakura bekam die eine. Xiong bekam die andere.

Irgendwo dazwischen gibt es eine Version davon, in der eine Promotion auf acht Titelsiege in Serie und sechzehn Kämpfe in Japan schaut und sie als Information behandelt.