Rei Tsuruya vs Kevin Borjas: zwei Männer, die Joshua Van bereits geschlagen hat

Auf den Prelims in Shanghai am Samstagmorgen liegt ein Kampf vergraben, über den niemand schreiben wird, also schreibe ich darüber.

Rei Tsuruya kämpft im Fliegengewicht gegen Kevin Borjas, an zweiter Stelle von oben auf den Prelims eines Cards mit Umar Nurmagomedov und Song Yadong an der Spitze. Tsuruya steht bei 11-1. Borjas steht bei 11-5. Keiner ist gerankt, und in der Übertragung wird der Kampf vier Minuten Aufbau bekommen.

Was ihn findenswert macht, ist die eine Sache, die die beiden Männer verbindet. Beide sind fünfzehn Minuten mit Joshua Van gegangen, und beide haben verloren.

Van hält laut dem Ranking-Snapshot von Dienstag den Fliegengewichtstitel. Zwanzig verschiedene Kämpfer tragen in unseren Kämpferhistorien eine Niederlage gegen ihn. Der Samstag ist das zweite Mal im Jahr 2026, dass zwei dieser zwanzig gegeneinander angesetzt werden, nach Édgar Cháirez und Felipe Bunes am 28. Februar. Das ist keine häufige Sache, und es ist eine wirklich nützliche Sache, denn die beiden Leistungen liegen sechzehn Monate auseinander und der Vergleich führt schnurstracks durch den amtierenden Champion.

Borjas bekam seine fünfzehn Minuten zuerst, bei UFC 295 im November 2023, einstimmige Entscheidung. Tsuruya bekam seine bei UFC 313 im März 2025, ebenfalls eine einstimmige Entscheidung, und sie ist bis heute die einzige Niederlage seiner Profikarriere.

Was Tsuruya vor jener Nacht war

Tsuruya ist 24 Jahre alt. Er tritt an, seit er fünfzehn war, als er im September 2017 bei den 24. All Japan Amateur Shooto Championships eine einstimmige Entscheidung über Go Utsunomiya gewann.

Die Profibilanz, die darauf folgt, ist ungewöhnlich sauber, und sie wurde vollständig innerhalb des japanischen Zirkels aufgebaut, bevor die UFC sie überhaupt zu sehen bekam:

Sechs Profikämpfe, sechs vorzeitige Enden, vier davon in der ersten Runde, quer durch DEEP und Pancrase in weniger als zwei Jahren. Dann Road to UFC: Ronal Siahaan per Aufgabegriff in Runde zwei im Mai 2023, Mark Climaco per einstimmiger Entscheidung im August 2023, Jiniushiyue per TKO in Runde eins im Februar 2024. Er gewann den Turnierbaum und den Vertrag.

Die Schlagzeilenzahl ist, dass neun seiner elf Profisiege vorzeitige Enden sind. Die interessantere ist, dass nur zwei es nicht sind, und beide gegen Gegner zustande kamen, die die UFC für ihn ausgesucht hatte, und nicht gegen Gegner, die er auf den japanischen Regionalshows fand.

Dann der Champion

Seine UFC-Bilanz liest sich nun so: einstimmige Entscheidung über Carlos Hernandez bei UFC 303 im Juni 2024, Niederlage per einstimmiger Entscheidung gegen Van bei UFC 313, Aufgabegriff in der ersten Runde gegen Luis Gurule am 30. Mai dieses Jahres.

Der Kampf gegen Van definiert seinen Status, und die ehrliche Lesart wird von Monat zu Monat besser. Unsere Ranking-Snapshots zeigen Van an dem Tag, an dem er Tsuruya schlug, auf Platz 15 des Fliegengewichts. Ende März war er 14., am 1. Juli Erster und im Snapshot vom 9. Dezember 2025 Champion. Tsuruya verlor fünfzehn Minuten gegen den weltweit 15.-platzierten Fliegengewichtler, und dieser Mann hatte neun Monate später den Gürtel. Das ist ein anderer Satz als "er hat verloren", und der Unterschied zählt, wenn man 24 ist und auf ein Card gesetzt wird.

Was danach kam, ist der Teil, zu dem ich immer wieder zurückkehre. Tsuruya kämpfte 448 Tage lang nicht mehr. 8. März 2025 bis 30. Mai 2026: vierzehneinhalb Monate im Regal, in genau dem Alter, in dem ein Fliegengewichtstalent dreimal im Jahr kämpfen sollte. Unsere Daten erfassen die Lücke, nicht den Grund dafür, und ich werde keinen erfinden. Aber die Kosten davon lassen sich am Aufstieg des anderen Mannes messen. Van ging vom 15. Platz zum Champion in der Zeit, die Tsuruya mit dem Warten auf einen Anruf verbrachte, und Tsuruya hatte in dieser gesamten Spanne genau einen Kampf.

Den gewann er in einer Runde, per Aufgabegriff, gegen Luis Gurule in Macau. Dann drehte ihn die UFC in drei Monaten um und setzte ihn in Shanghai an.

Warum Borjas der richtige Test und die falsche Belohnung ist

Borjas ist 28, kommt aus Peru, steht bei 11-5 und ist der meistreferenzierte Kämpfer dieses Cards, ob nun irgendjemand seinen Namen in der Übertragung ausspricht oder nicht. Er hat gegen drei weitere Fliegengewichtler gekämpft, die am Samstag angesetzt sind: Er schlug André Lima im Juni per einstimmiger Entscheidung, er verlor gegen Sumudaerji per einstimmiger Entscheidung beim letzten UFC-Card in dieser Stadt im August 2025, und er schlug Nilson Rojas 2018 per einstimmiger Entscheidung auf einem peruanischen Regional-Card. Zählt man den Van-Kampf dazu, war Borjas inzwischen mit dem Champion und der Hälfte des Fliegengewichtsblocks im Käfig, den die Promotion nach China geflogen hat.

Genau diese Art von Gegner will man, wenn man ein Talent einordnen möchte. Borjas wird nicht leicht vorzeitig besiegt. Nicht eine seiner fünf Karriereniederlagen kam in der ersten Runde. Drei endeten in Runde zwei und zwei gingen zu den Wertungszetteln. Er ist eine bekannte Größe, wiederholt an anderen bekannten Größen gemessen, und genau das macht ein Ergebnis gegen ihn lesbar.

Es ist außerdem, und das will ich deutlich sagen, eine schlechte Belohnung. Tsuruya ist 24, er steht bei 11-1, seine einzige Niederlage ist die gegen den Champion, und er hat in siebzehn Monaten einmal gekämpft. Was er braucht, ist ein gerankter Gegner oder eine Überholspur. Was er hat, ist ein Prelim-Platz gegen einen 11-5-Torwächter, auf Prelims, die um 3:00 Uhr morgens Eastern beginnen, auf einem Card, auf dem die Promotion vier Fliegengewichtskämpfe gestapelt hat und nur einen davon bewerben kann.

Es gibt eine Version des Fliegengewichts, in der ein 24-Jähriger mit neun vorzeitigen Enden in elf Siegen und einer knappen Niederlage gegen den Champion ein Projekt ist, das die Promotion schützt. Es gibt eine andere Version, in der er einer von acht Männern derselben Gewichtsklasse auf demselben Card ist und die Verlierer an einem Samstagmorgen aussortiert werden.

Welche Version es ist, werden wir im vorletzten Kampf vor dem Main Card herausfinden, während Amerika ihn verschläft.