Anthony Hernandez recomeça a escalada contra Gregory Rodrigues

Anthony Hernandez recomeça do zero neste sábado.

Seis meses atrás, Hernandez (15-3, 1 NC) era a mão mais quente do peso médio, com oito vitórias seguidas e encabeçando um card contra Sean Strickland, a uma boa noite de distância de uma disputa de título. Strickland o parou no terceiro round, aos 2:23, no UFC Fight Night: Strickland vs Hernandez, em 21 de fevereiro. A sequência que levou cinco anos para ser construída (finalizações sobre Rodolfo Vieira, Roman Kopylov e Roman Dolidze, uma interrupção no quinto round sobre Michel Pereira, uma decisão sobre Brendan Allen) morreu em um único round ruim.

Aqui está a parte que deveria tirar o sono de Hernandez, e também a parte que deveria confortá-lo: o homem que o venceu agora é o campeão. Strickland tomou o cinturão de Khamzat Chimaev por decisão dividida no UFC 328, em 9 de maio. Perder para o cara que depois vai lá e conquista o título é a derrota mais sobrevivível do esporte. No ranking atual dos médios, Hernandez ocupa o número 7, e todo mundo acima dele está ou encaminhado para a disputa de título ou vindo do próprio tropeço.

Então a missão de sábado é Gregory Rodrigues (19-6), o número 10 dos médios, e é um casamento de lutas genuinamente perigoso para um homem em reconstrução. "Robocop" venceu três seguidas: um nocaute no primeiro round sobre Jack Hermansson que levou o bônus de Performance da Noite, uma decisão unânime sobre Kopylov, e em março um atropelo de 107 segundos sobre Brunno Ferreira que vingou sua derrota por nocaute em 2023 para o mesmo homem e rendeu mais um cheque de bônus. Rodrigues tem 34 anos, cresce na hora exata, e nunca teve um sábado tão valioso quanto este.

Para Hernandez, a matemática é simples. Vença o número 10 e a sétima posição se mantém, com vitórias já no bolso sobre Allen (número 5 hoje) e Dolidze. Perca, e o nocaute de fevereiro deixa de parecer um tropeço de futuro campeão e começa a parecer um padrão.

Há uma bela simetria mais abaixo no card: Dolidze, o último homem que Hernandez finalizou, sobe aos meio-pesados para enfrentar Reinier de Ridder na mesma noite. Nós destrinchamos os números de quedas desse duelo no início da semana.

O UFC Fight Night: Hernandez vs Rodrigues acontece no sábado, 22 de agosto, no Golden 1 Center, em Sacramento, Califórnia, com Serghei Spivac vs Vitor Petrino nos pesados como co-luta principal. Os detalhes de transmissão para o seu país estão na página de como assistir.