UFC 파리에 나서는 프랑스 선수 아홉 명, 그리고 23-5의 홈 전적

토요일 아코르 아레나에서 프랑스 선수 아홉 명이 케이지로 걸어 나간다. UFC가 한 카드에 올린 역대 최다와 같은 숫자로, 2023년 Gane vs Spivac과 2024년 Moicano vs Saint Denis와 동률이며, 그 세 카드는 모두 같은 건물에서 열렸다.

UFC가 파리에서 대회를 여는 것은 5년 연속 9월이다. 다섯 번 중 네 번이 그달 첫째 주에 잡혔다. 단체는 사실상 홈경기를 하나 만들어낸 셈이고, 그 안에서 나온 결과는 터무니없다. 앞선 네 번의 아코르 아레나 카드에서 프랑스 선수들은 23-5다.

나는 그 이유를 찾아 나섰다. 82%는 한 나라의 씬이 잘한다는 이유만으로 만들어내는 숫자가 아니기 때문이다. 그것은 매치메이커가 만들어내는 숫자다.

홈 전적, 카드별로

프랑스 코너 스물여덟, 스물세 번의 승리. 그중 두 경기는 우리 배당 기록에 마감 배당이 없다. 나머지 스물여섯 경기는 깔끔하게 갈리는데, 바로 그 갈림이 이야기의 전부다.

북메이커가 프랑스 선수를 우세로 매겼을 때, 파리에서 프랑스 선수들은 18-1을 기록했다. 유일한 예외는 2024년 헤나투 모이카노를 상대한 -196의 브누아 생드니인데, 그 경기는 모이카노가 만들어낸 무엇 때문이라기보다 닥터 스톱으로 끝났다.

북메이커가 프랑스 선수를 열세로 매겼을 때, 성적은 4-3이었다.

배당이 매겨진 프랑스 코너 스물여섯 중 열아홉이 우세 후보였다. 그중 일부는 접전 근처도 아니었다. 테일러 라필루스 -2243, 파레스 지암 -1277, 생드니 -1158, 나수르딘 이마보프 -919, 모건 샤리에르 -750, 우마르 시 -650과 -622, 시릴 간 -614다.

그게 홈 카드라는 것이다. 현지 로스터를 불러 모으고, 그들 대부분에게 이길 만한 상대를 붙여주고, 하룻밤에 다섯 번이나 여섯 번 건물이 뒤집어지고, 모두가 다음 9월 항공권을 예약한다. 스캔들이 아니다. 프로모터가 존재한 이래 모든 격투 종목의 모든 단체가 해온 일이다. 다만 그것은 23-5가 선수들만큼이나 매치메이킹 부서의 몫이기도 하다는 뜻이다.

그래서 올해 카드가 흥미롭다

사진: ZACK / CC BY 3.0

토요일 프랑스 선수 아홉 명 중 여섯이 우세 후보이고, 그중 압도적인 차이로 가장 짧은 배당은 메인이벤트에서 UFC 데뷔전으로 댄 후커를 상대하는 -595의 살라딘 파르나스다.

나머지 다섯 우세 후보는 -153의 지암, -207의 시, -137의 마이클 알자루즈, -127의 노라 코르놀, -151의 델핀 베누아슈다. 2022년과 2024년의 -600, -1200짜리 배당과는 다르다. 다섯 중 넷이 동전 던지기에서 반 걸음 정도 떨어진 수준이다. 마티외 뒤클로는 아직 의미 있는 배당 자체가 없고, 남은 두 프랑스 선수인 +128의 악셀 솔라와 +159의 모건 샤리에르는 열세 후보다.

솔라가 열세인 이유는 상대가 지암이기 때문이고, 그 대목이 내가 이번 주 내내 생각해온 이 카드의 핵심이다.

프랑스인 둘, 패배 하나는 확정

지암 대 솔라는 UFC 역사상 두 번째 프랑스 선수 간 대결일 뿐이다. 첫 번째는 윌리엄 고미스 대 야니스 게무리였고, 2023년 9월 2일 바로 이 건물에서 열렸다.

그것이 홈 전적에 무엇을 뜻하는지 생각해보자. 이전의 모든 파리 카드는 프랑스 진영이 이론적으로 전승할 수 있도록 짜였다. 이번 카드는 그럴 수 없다. 나머지 열세 경기에서 무슨 일이 벌어지든 아홉 명 중 한 명은 토요일에 반드시 패한다. 그리고 단체는 그것을 일부러, 코메인 자리에, 메인카드에 배치했다.

이걸 두 가지로 읽을 수 있다. 너그러운 해석은 프랑스 로스터가 라이트급에서 충분히 깊어져 UFC가 비행기를 태워 데려올 만한 외부 상대를 다 써버렸고, 이제 국내 서열을 케이지 안에서 정리해야 한다는 것이다. 냉소적인 해석은 프랑스 관중은 어느 쪽이 이겨도 환호할 테니 공짜 콘텐츠라는 것이다.

나는 너그러운 쪽으로 기운다. 그 근거는 이력이다. 솔라는 아마추어 국제 시스템을 거쳐 올라왔다. 2018년 IMMAF 유러피언 오픈 금메달, 2017년과 2018년 IMMAF 세계선수권 은메달, 그리고 2019년 5월에는 미들급에서 세계 아마추어 파운드 포 파운드 1위였다. 이후 프로로 전향해 2023년 12월 ARES 18에서 무패의 투르팔 유누소프를 4라운드 TKO로 꺾고 공석이던 ARES 라이트급 타이틀을 차지했으며, UFC가 그와 계약하기 전까지 여러 차례 방어했다. 통산 11-1-1, UFC 2-1이고, 그 상승세를 시작한 승리가 작년 9월 바로 이 건물에서 나온 KO였다.

지암은 통산 18-5, UFC 열한 경기에서 8-3이며, ISKA K-1 유럽 킥복싱 타이틀 경력이 있다. 마지막으로 파리에서 싸웠을 때는 맷 프레볼라를 플라잉 니로 KO시키며 퍼포먼스 오브 더 나이트를 받았다. 또한 6월 판정패를 안고 오는데, 이런 세부 사항이 -153의 우세 후보를 논쟁거리로 만든다.

이걸 처음 해보는 세 사람

아홉 명 중 셋은 UFC 경기가 없다. 파르나스, 알자루즈, 베누아슈다.

알자루즈는 알레포에서 태어나 두 살 반에 격투기를 시작했고, 열한 살에 아랍권 쿵후 타이틀을 땄으며, 2014년 프랑스에 도착해 MMA가 아직 불법이던 나라에서 약 2년 만에 유도 청띠에서 갈색띠까지 올라갔다. 통산 13-3이고 100% Fight, MMA GP, Hexagone에서 지역 타이틀을 땄다.

베누아슈는 격투기에 옆길로 들어왔다. 친구가 주짓수 체험 수업이라고 데려간 곳이 알고 보니 무에타이였다. 그는 2년간 격투기를 그만뒀다가 스무 살에 그래플링을 만났고, 4년간 프랑스 국가대표로 뛰었으며, 그다음 오타처럼 읽히는 2023년을 쌓았다. 프랑스 아마추어 MMA 전국 챔피언, 프랑스 아마추어 복싱 엘리트 B 챔피언, Portimao Box Cup 우승, 그리고 티라나에서 열린 IMMAF 세계선수권 은메달이다. 2024년 프로로 전향해 7-2다.

뒤클로는 서류상은 아니어도 정신적으로는 네 번째 신인이다. UFC 간판 아래 유일한 이전 출전은 2024년 8월 마르코 툴리오에게 당한 Contender Series 패배였고, 계약은 없었다. 그는 Hexagone MMA로 돌아가 2024년 2월 미들급 타이틀을 따고 세 차례 방어했으며, 4월에는 10만 유로가 걸린 미들급 토너먼트 결승에 올랐고, UFC는 거절 통보 2년 만에 그와 직접 계약했다.

영수증 하나 더

2017년 3월 17일 파리에서 열린 100% Fight 29에서, 21세의 모건 샤리에르가 66 kg 토너먼트 결승에서 19세의 살라딘 파르나스에게 졌다. 단체는 그 경기를 올해의 경기로 선정했다.

9년과 두 대륙의 커리어가 지난 뒤, 샤리에르는 토요일 메인카드의 다섯 번째 경기에 나서고 파르나스는 그 카드를 헤드라인한다. 같은 도시, 같은 토너먼트 대진표, 같은 파이트 카드 위의 같은 두 남자. 한 명은 Cage Warriors 챔피언이고, 다른 한 명은 프로 복싱 KO 전적까지 가진 KSW 2체급 챔피언이다.

그게 하나의 씬이 프로젝트이기를 그만두고 파이프라인이 되기 시작할 때의 모습이다. 그것이 UFC가 직접 고르지 않은 상대 명단과 부딪혔을 때도 버틸지가 토요일의 진짜 질문이고, 5년 만에 처음으로 최소한 프랑스 선수 한 명은 그 답을 확실히 알게 된다.