이안 마차도 개리는 판정만으로 마카체프의 벨트까지 갈 수 있을까?

사진: Новости ННТ / CC BY 3.0

토요일 UFC 330에서 이안 마차도 개리는 3년 동안 입으로 만들어 온 웰터급 타이틀 도전 기회를 드디어 잡는다. 그는 17승 1패의 전적과 전 챔피언을 꺾은 승리를 안고 오지만, 그의 캠프 누구도 입에 올리고 싶어 하지 않는 문제가 하나 있다. 그는 2023년 5월 13일 이후 단 한 명의 상대도 피니시하지 못했다. 경기 당일이면 그 기간은 1,190일이 된다. 여섯 경기 연속, 여섯 번의 판정.

먼저 내 편향부터 털어놓겠다. 나는 개리의 경기 운영을 보는 것을 좋아한다. 지난 11월 벨랄 무하마드를 상대로 보여준 잽과 앵글 게임은 이 체급이 만들어낸 가장 깔끔한 포인트 파이팅 중 하나였고, 샤브카트 라흐모노프와 25분을 버티며 점수로만 진 것은 사과할 일이 아니다. 이 글은 개리가 잘하는 선수인지에 대한 이야기가 아니다. 지금 그가 타이틀전에 나서는 방식 그대로 나섰던 도전자들에게 역사적으로 무슨 일이 벌어졌는지에 대한 이야기다.

그래서 우리 데이터베이스에 있는 완료된 UFC 타이틀전을 전부 뽑아, 각 도전자에 대해 한 가지 질문을 던졌다. 케이지에 들어설 때 몇 경기 연속 판정 결과를 안고 있었는가?

해당 집단

네 경기 이상 연속 판정 결과를 안고 UFC 타이틀전에 나선 도전자는 열일곱 명이다. 전체 명단과 각자의 그날 밤 결말은 다음과 같다.

4승 12패 1무. 성공률 23.5퍼센트다.

맥락을 보태면, 전체 기록에서 UFC 타이틀전에 나선 도전자는 488명이고 그중 185명이 이겼다. 37.9퍼센트다. 판정 연속 기록을 안고 나서는 순간 승산이 3분의 1 넘게 깎인다.

그리고 연속 기록이 길어질수록 더 나빠진다. 개리의 연속 기록은 6이다. 여섯 경기 이상 연속 판정을 안고 나선 도전자는 일곱 명. 그중 벨트를 들고 나간 사람은 한 명이다.

그 예외는 위안이 되지 않는다

그 유일한 승자가 표트르 얀이다. 8개월 전 UFC 323에서 일곱 경기 연속 판정 결과를 안고 메랍 드발리쉬빌리와의 리매치에 나섰다. 겉으로 보면 그것이 개리의 청사진이다. 자세히 들여다보면 아니다.

얀은 판정 연속 기록이 시작되기 전에 이미 타이틀급 밴텀급 선수들을 피니시해 본 전 챔피언이었다. 그의 연속 기록은 이 스포츠에서 가장 깊은 체급에서의 스타일 조정이었지, 커리어 전체를 관통하는 패턴이 아니었다. 개리는 UFC 11경기에서 KO가 세 번뿐이고, 전부 랭킹 밖 상대를 상대로 한 것이며, 이름 옆에 숫자가 붙은 선수를 피니시한 적이 한 번도 없다.

나머지 세 명의 승자는 위안이 더 적다. 그중 두 명은 자신이 못 한다던 바로 그것을 해내며 이겼기 때문이다. 미샤 테이트는 네 경기 연속 판정을 안고 UFC 196에 나서 5라운드에 홀리 홈을 초크로 실신시켰다. 레온 에드워즈는 네 경기 연속 판정을 안고 UFC 278에 나서 카마루 우스만에게 네 라운드를 내준 뒤, 그 10년을 통틀어 가장 유명한 헤드킥을 꽂았다. 이긴 판정 장인들은 대부분 그날 하룻밤만큼은 판정 장인이기를 그만뒀다. 실제로 판정으로 금벨트까지 간 것은 얀과 데메트리우스 존슨뿐이고, 존슨조차 공석 벨트를 놓고 조 베나비데즈를 상대로 스플릿 판정이 필요했다.

여기에는 체급에 관한 각주도 있다. 얀, 존슨, 테이트는 모두 판정이 일상인 더 가벼운 체급에서 해냈다. 우리 데이터베이스에서 플라이급과 밴텀급 경기는 약 54퍼센트가 판정으로 끝나는 반면, 웰터급은 47.4퍼센트다. 개리의 체급에서 이를 해낸 유일한 선수는 에드워즈였고, 그마저도 헤드킥이 필요했다.

패배는 아슬아슬하지도 않았다

그 표에서 드러나는 또 하나의 패턴은 더 흉하다. 실패한 열세 명의 도전자 중 여덟 명은 마지막 공이 울리는 것을 듣지 못했다. 메이나드는 KO. 체르미나라는 스톱. 아이는 헤드킥에 하이라이트 필름이 됐다. 코빙턴은 5라운드에 무너졌다. 실비아, 잭슨, 보그는 서브미션. 세후도는 1라운드에 스톱.

여기에는 논리가 있다. 피니시하지 못하는 도전자는 위험의 교환에서 매번 양보하게 된다. 챔피언은 어느 한 순간의 최악의 현실적 결과가 라운드 하나를 잃는 것임을 알기에 과감하게 나설 수 있다. 도전자는 과감하게 나서는 상대에게 대가를 치르게 할 수 없다. 25분 동안 그 비대칭은 누적되고, 대개 갑작스럽게 폭발한다.

표가 다 담아내지 못하는 사족 하나. 그 열세 번의 실패 중 네 번, 아이, 카무치, 체르미나라, 피오로는 발렌티나 셰브첸코에게 제물로 바쳐졌다. 피니시율 낮은 도전자를 위대한 챔피언에게 붙이는 매치메이킹은 아무래도 재생 가능한 자원인 모양이다.

케이지 건너편의 남자

이제 이 수학의 반대편에 이슬람 마카체프를 놓아 보자. 그는 28승 1패다. 타이틀전 6연승 중이고, 그중 네 번이 피니시다. 라이트급 타이틀 방어전 동안 찰스 올리베이라, 더스틴 포이리에, 헤나토 모이카노를 서브미션으로 잡았고 알렉산더 볼카노프스키를 1라운드에 KO시켰다. 11월에 체급을 올려 잭 델라 마달레나에게서 웰터급 벨트를 가져올 때는 지루한 방식, 5라운드 내내 컨트롤로 해냈다. 그에게는 그것도 한가한 밤에 속한다.

배당은 이 모든 것을 이미 반영했다. 우리가 추적하는 스포츠북 전반에서 마카체프는 약 -340, 대략 77퍼센트의 내재 승률로 우세이고, 개리는 +270 언저리다. 시장은 엘리트 챔피언과 엘리트 도전자 사이의 동전 던지기를 매기고 있는 것이 아니다. 위의 표가 매기는 것과 정확히 같은 것을 매기고 있다. 개리처럼 만들어진 도전자는 대개 그날 밤 가장 큰 약속을 지키지 못한다.

이 중 어느 것도 개리가 토요일에 진다고 말하지 않는다. 에드워즈가 그 표에 있는 이유가 바로 역사는 법칙이 아니라 경향이기 때문이고, 개리는 그 열일곱 명 대부분보다 뛰어난 운동선수다. 하지만 그가 이긴다면, 압도적으로 높은 확률로 채점표 위에서 이길 것이다. 심판 세 명, 25분, 그의 시대 가장 숨 막히는 파이터를 상대로 단 한 번의 나쁜 교환도 허용되지 않는 여유 제로의 싸움. UFC 역사상 이만큼 긴 연속 기록을 안고 첫 도전에서 그것을 해낸 사람은 아무도 없다.

개리는 자신이 마카체프에게서 남들이 못 보는 것들을 본다고 계속 말한다. 토요일에 우리는 그중 하나가 마지막 공인지 알게 된다.