Usman Nurmagomedov à l'UFC : le pour et le contre du 22-0

Usman Nurmagomedov devrait signer à l'UFC. Son contrat PFL a expiré à l'instant où Archie Colgan a touché la toile le 31 juillet, et toute lecture raisonnable de la semaine écoulée dit que la paperasse n'est qu'une formalité. Rien n'est officiel à l'heure où j'écris. Pas d'accord de combat, pas de date, pas d'adversaire.

"Invaincu" sera le mot qui fera tout le travail dans l'annonce, et c'est ce qu'il y a de moins intéressant chez lui. Vingt-deux à zéro vous dit que personne ne l'a battu. Cela ne vous dit pas qui a essayé.

Alors j'ai repris les 22, un par un.

Les 22 hommes, additionnés

Les adversaires que Usman Nurmagomedov a battus totalisaient un bilan cumulé de 239-88 le soir où ils l'ont affronté. Dix-huit des 22 sont entrés avec un bilan positif. Quatre d'entre eux avaient 20 victoires professionnelles ou plus.

Ce n'est pas un palmarès gonflé, et cela mérite d'être dit clairement, car l'accusation de palmarès gonflé est la première chose lancée à tout invaincu qui arrive de l'extérieur de l'UFC. Elle ne survit pas au contact de la liste.

La liste comporte aussi un ancien champion de l'UFC. Benson Henderson était à 30-11 quand ils se sont affrontés à Bellator 292, en mars 2023. Nos archives montrent Henderson défendant un titre UFC à trois reprises, en 2012 et 2013, contre Frankie Edgar, Nate Diaz et Gilbert Melendez. Usman l'a fini en 2 minutes 37 secondes du premier round.

Il est 5-0 en combats de titre :

Colgan était lui aussi à 13-0. Personne ne l'avait battu non plus, et il a tenu 3 minutes 42 secondes.

Il ne va pas aux juges à moins qu'on l'y oblige

Seize de ses victoires ont un temps d'arrêt enregistré dans nos données. Douze sont venues au premier round. Trois au deuxième. Une au troisième.

Les deux derniers combats sont ceux dont nous avons les statistiques complètes, et ils sont presque comiquement différents l'un de l'autre.

Contre Colgan, il a placé 24 frappes significatives sur 47, marqué deux knockdowns et passé exactement une seconde à contrôler quelqu'un au sol. Il n'a pas eu besoin du tapis.

Contre Alfie Davis à Dubaï en février, il a fait exactement l'inverse : 83 frappes significatives placées sur 134 tentatives, deux amenées au sol sur quatre, 3 minutes 35 secondes de contrôle et un étranglement à 4:41 du troisième round. Il a dominé l'homme aux frappes pendant deux rounds et demi, puis l'a soumis.

Le cliché daghestanais dit lutte. Il a mis l'un KO debout et étranglé l'autre après l'avoir démonté sur les pieds. Quoi que l'UFC pense recruter, elle ne devrait pas supposer savoir quelle version se présentera.

Ses chiffres de carrière : sur les 22 victoires, 9 par knockout ou TKO et 2 par soumission. Six sont allées aux juges. Les cinq restantes sont des finitions rapides de ses années régionales pour lesquelles nos données n'enregistrent aucune méthode, toutes arrêtées avant la fin du deuxième round. Il termine ses combats depuis ses débuts professionnels le 26 mars 2017, une victoire au premier round à 1:51. Il a 28 ans, né le 17 avril 1998, mesure 1,80 m pour 183 cm d'allonge, et combat à 70 kg.

Le marché, lui, n'a pas douté une seule fois

C'est la partie qui devrait intéresser les matchmakers plus que la colonne des victoires.

Sur les seize opérateurs que nous suivons pour le combat contre Colgan, la cote médiane a clôturé à -900 sur Usman après avoir ouvert à -530. Elle s'est raccourcie toute la semaine. Contre Davis en février, la clôture médiane était de -3111, un opérateur allant jusqu'à -5000. Contre Paul Hughes lors de la revanche, la cote la plus courte de sa série récente, il a tout de même clôturé à -318.

Dans l'ensemble de nos archives, il n'a jamais été coté en outsider. Pas une fois, dans aucun combat, chez aucun opérateur que nous suivons.

Les bookmakers ne sont pas sentimentaux et ne sont pas payés pour s'impressionner d'un palmarès invaincu. Ils ont regardé les combats et conclu qu'il n'y avait pas d'adversaire vivant dans la salle.

Maintenant l'argument contre lui, qui est réel

Il n'a jamais affronté un léger de l'UFC. C'est toute l'objection et elle n'a pas besoin d'habillage.

La division dans laquelle il entre commence par Ilia Topuria et Islam Makhachev et passe par Charles Oliveira, Justin Gaethje et Max Holloway avant d'arriver à quelqu'un dont on peut raisonnablement attendre qu'il en vienne à bout. Henderson avait 39 ans et 11 combats d'écart avec son règne quand Usman l'a fini. Shabliy et Davis sont de bons combattants. Ils ne sont pas cela.

Il y a ensuite la seule ligne de son bilan qui n'est pas une victoire. 7 octobre 2023, Bellator 300, contre Brent Primus : nos archives la classent en NC. C'est le seul combat de sa carrière professionnelle qui ne soit pas une victoire, et il lui a coûté onze mois d'inactivité.

Et la forme de ses quatre dernières victoires mérite qu'on s'y arrête. Colgan et Davis, il les a finis. Hughes, il l'a battu deux fois, les deux fois aux points, la première avec une marge aussi serrée que nos sources l'enregistrent. Shabliy est allé lui aussi à la limite. Plus il est monté dans la chaîne alimentaire, plus souvent il a dû gagner des rounds au lieu de terminer des soirées. C'est le parcours normal d'un bon combattant qui en rencontre de meilleurs. C'est aussi exactement ce qu'on attendrait de quelqu'un sur le point de heurter un plafond.

Les combats à faire

Ne lui donnez pas un gardien du portail. C'est le piège dans lequel l'UFC tombe avec chaque champion importé, et cela gâche la seule chose que cette signature vaut vraiment, à savoir le fait de savoir.

Mateusz Gamrot. Le combat d'étalonnage. Lutte d'élite, sixième au tableau des médias, exactement le test de savoir si la lutte d'Usman tient face à quelqu'un qui la pratique au niveau UFC. Il combat ce week-end, donc le calendrier risque de ne pas coller.

Paddy Pimblett. La réponse commerciale, et pas une réponse facile. Cinquième au tableau des médias, et la salle exploserait.

Arman Tsarukyan. Le combat qui tranche quelque chose. Deuxième au classement, et stylistiquement ce que la division a de plus proche d'un miroir.

Ce que personne ne devrait accepter, c'est des débuts contre le 14e léger du classement suivis de douze mois de "il lui en faut un autre". Il a 28 ans, il est professionnel depuis 2017, et il a déjà passé neuf ans à battre tous ceux qu'on a mis en face de lui.

Son cousin Umar Nurmagomedov est en tête d'affiche contre Song Yadong le 29 août. Makhachev défend son titre à l'UFC 330 le 16 août. La famille n'a pas pour habitude d'arriver discrètement, ni d'avoir besoin de trois combats pour faire passer le message.

Signez-le, placez-le contre un top cinq des légers, et d'ici Noël le débat sera tranché dans un sens ou dans l'autre. Rangez-le face à une opposition sûre et dans un an nous serons de retour ici, à compter encore un chiffre qui n'a toujours pas été testé.

Vingt-deux et zéro, contre 239 et 88. Allez voir ce que ça vaut.