UFC 330 : Barboza vs Ribovics, le combat à bonus qui crève les yeux

Quelque part sous Makhachev vs Garry et deux combats de titre chargés d'enjeux, UFC 330 ouvre sa carte principale samedi avec un combat de poids légers sans implication au classement, sans storyline, mais avec le plancher de violence garantie le plus élevé de la carte : Edson Barboza vs Esteban Ribovics.

Les deux hommes qui entreront dans cette cage cumulent 15 chèques de bonus à l'UFC. Barboza en détient 12 à lui seul, soit plus de bonus que Ribovics ne compte de combats à l'UFC.

Laissez-moi empiler les preuves, parce que le chiffre de Barboza mérite d'être mis en contexte.

Huitième de tous les temps, devant Holloway, et le total le plus élevé de tous les combattants de l'UFC 330. Islam Makhachev, pour donner une échelle, en a 5.

C'est l'étendue dans le temps qui est vraiment absurde. Le premier bonus de Barboza date de mars 2011, pour le combat contre Anthony Njokuani, quatre mois après le début d'un parcours à l'UFC entamé en novembre 2010. Le plus récent est arrivé en mai 2024 contre Lerone Murphy, treize ans plus tard. Entre les deux : la soirée Terry Etim en janvier 2012, toujours le wheel kick le plus rejoué de l'histoire du sport, qui a payé double en tant que KO de la Soirée à l'intérieur d'un Combat de la Soirée. La guerre contre Felder. Le combat contre Ferguson. Le combat contre Gaethje, le Combat de la Soirée le plus prévisible de 2019 avant même d'avoir lieu, et qui a tenu ses promesses. Trois des douze bonus sont venus de combats que Barboza a perdus, ce qui constitue un CV à part entière : avec lui, les chèques tombent dans les deux sens.

La partie honnête

Passons maintenant à l'autre colonne du registre, parce que je ne suis pas en train d'écrire une publicité nostalgique. Barboza a 40 ans, il affiche 18-14 à l'UFC en 32 combats, et il reste sur trois défaites consécutives : des décisions contre Lerone Murphy et Drakkar Klose, puis un knockout au premier round contre Jalin Turner en décembre dernier. C'était il y a huit mois, et Turner est sur cette même carte, plus tôt dans la soirée, ce qui vous dit comment les matchmakers voient la chaîne alimentaire. Neuf des 18 victoires de Barboza sont des knockouts, mais le plus récent remonte à Billy Quarantillo en avril 2023. La version de Barboza qui a mis Etim KO d'un wheel kick ne montera pas dans la cage samedi. Une certaine version de ses tibias, si.

De l'autre côté de la cage se trouve la raison pour laquelle ce combat a quand même été organisé. Ribovics a 30 ans, il est à 4-3 à l'UFC, et il a encaissé le Combat de la Soirée dans trois de ses quatre dernières sorties : la décision partagée contre Daniel Zellhuber, la décision partagée perdue contre Nasrat Haqparast, et le combat contre Elves Brener en août dernier. Il ne se ménage pas, il ne s'accroche pas en clinch pour gagner du temps, et son seul résultat discret dans cette série est une soumission subie contre Mateusz Gamrot en avril, ce qui relève moins d'une critique de style que d'une taxe Gamrot. Sept combats à l'UFC, trois chèques de bonus, un taux de réussite de 43 pour cent quand il s'agit d'être payé en plus juste pour l'allure du combat.

Les bookmakers ne sont pas partagés sur le résultat : Ribovics se situe au-delà de -500, Barboza au-delà de +400, l'une des cotes les plus larges de la carte. Très bien. Le marché évalue qui gagne. Il n'évalue pas à quoi ressemblera le combat en chemin, et c'est la seule question à laquelle cette affiche a été conçue pour répondre. Un matchmaker ne place pas un combattant de 40 ans sur une série de trois défaites en ouverture du PPV par logique divisionnaire. Il le place là parce que ses combats démarrent fort, sont photogéniques, et se terminent dans le highlight de quelqu'un.

J'ai longuement hésité sur le pronostic. Le scénario romantique s'écrit tout seul : Ribovics s'engage exactement comme toutes les victimes de knockout de Barboza se sont engagées, droit dans l'axe, le menton en avant, et +400 sur un homme avec neuf knockouts à l'UFC, c'est le genre de cote qui m'a déjà fait honte par le passé. Mais le combat contre Turner est la vidéo qui compte. La solidité de Barboza, celle qui a porté la moitié de ces soirées à bonus, est précisément ce qui l'a quitté en premier.

Pronostic : Ribovics par TKO, round 2, dans un combat qui rapportera de toute façon un chèque aux deux hommes.