UFC 330 : comment Ian Machado Garry peut survivre à Islam Makhachev

Il y a un mythe intégré dans les cotes de samedi soir, et il dit ceci : Islam Makhachev attrape celui qui se dresse en face de lui, l'envoie au sol, et le reste n'est que de la comptabilité. Le marché des paris place Makhachev autour de -342 pour battre Ian Machado Garry à l'UFC 330 à Philadelphie, et après ce qu'il a fait à Jack Della Maddalena en novembre, personne ne trouve ce chiffre insensé.

Mais l'amenée au sol n'est pas une loi de la physique. C'est une chaîne de petites victoires mécaniques, et Garry est mieux armé pour contester plusieurs maillons de cette chaîne que n'importe quel poids mi-moyen que Makhachev a affronté. Alors regardons ce qu'exige réellement le fait de survivre cinq rounds face au champion, et où le palmarès de 17-1 de l'Irlandais dit qu'il peut, et ne peut pas, y parvenir.

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Ce qui est vraiment arrivé à Della Maddalena

Commençons par les preuves issues de la conquête du titre, parce qu'elles sont brutales. Face à Della Maddalena à l'UFC 322, Makhachev a réussi 4 amenées au sol sur 4 et a tenu le contrôle pendant 19 minutes et 10 secondes d'un combat de 25 minutes. Il a touché 140 frappes au total contre 30 pour Jack. Della Maddalena, l'un des meilleurs boxeurs de la division, a placé 18 frappes significatives en cinq rounds. Ce n'est pas une leçon de lutte, c'est une prise d'otage.

La mécanique derrière ce chiffre compte plus que le chiffre lui-même. Makhachev ne shoote pas de loin en espérant que ça passe. Il pousse ses adversaires vers la cage derrière un jab de southpaw et un kick du gauche, attend le moment où leur pied arrière n'a plus d'espace, et change de niveau à une distance où le sprawl est déjà à moitié impossible. Une fois qu'il tient une jambe, le taux de réussite est absurde : 56 pour cent de précision aux amenées au sol sur sa carrière, contre des adversaires qui savent exactement ce qui arrive. Et sa propre défense de takedown est à 91 pour cent, donc la lutte ne va jamais que dans un seul sens.

L'autre moitié du système, c'est la patience. Makhachev n'inscrit en moyenne que 2,45 frappes significatives par minute, l'un des volumes les plus bas parmi les combattants d'élite, mais il touche à 58 pour cent et n'encaisse que 1,45 frappe par minute. Il n'essaie pas de gagner les rounds debout. Il essaie de transformer les échanges de striking en impasse pour qu'une seule amenée au sol décide de chaque round mis en banque.

La chaîne que Garry peut briser

Passons maintenant au dossier du challenger, et c'est un vrai dossier. Garry mesure 6'3" avec une allonge de 74 pouces, soit cinq pouces de taille et quatre pouces d'allonge de plus que le champion. Il combat long, il combat à distance, et sa défense de takedown à l'UFC est à 80 pour cent.

Plus important encore, il a déjà passé des versions de ce test. Belal Muhammad, un lutteur en chaîne de la même tradition, a tenté sept amenées au sol contre Garry en novembre dernier et n'en a réussi aucune. Garry l'a dominé 72 à 56 en frappes significatives et a pris la décision. Ce combat était le plan de bataille en miniature : cadrer tôt, sortir de la cage en pivotant avant que le deuxième effort n'arrive, et forcer le lutteur à entrer en frappant.

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L'unique défaite de son palmarès est l'étiquette d'avertissement. Shavkat Rakhmonov n'a réussi que 2 de ses 10 tentatives d'amenée au sol à l'UFC 310, un taux de 20 pour cent qui, sur le papier, ressemble à une victoire pour la défense de Garry. Mais ces deux takedowns réussis ont offert à Rakhmonov 11 minutes et 41 secondes de temps de contrôle, et avec elles le combat. Tout le problème Makhachev tient dans cette ligne : stopper la plupart des amenées au sol ne vaut rien. Le champion n'a pas besoin de volume, il a besoin d'une prise par round, et il tient la position mieux que Rakhmonov.

L'impasse des southpaws que personne n'intègre aux cotes

Voici la partie de ce combat que je trouve sincèrement difficile à trancher. Makhachev est un southpaw. Garry est un combattant orthodoxe dont les meilleures armes, le long direct du bras arrière et le kick de la jambe arrière, fonctionnent à merveille en garde ouverte. Garry inscrit en moyenne 4,78 frappes significatives par minute à 54 pour cent de précision, environ le double du volume du champion, et contre Belal il a placé 66 de ses frappes à distance.

Le piège, c'est ce que coûte le fait de lancer ces armes contre cet adversaire précis. Chaque kick de la jambe arrière en garde ouverte est une invitation pour un southpaw à attraper la jambe ou à changer de niveau en dessous. Chaque longue combinaison se termine avec le poids sur le pied avant, exactement le moment où Makhachev attaque. Le jeu de kicks de Garry est son moteur à points, et c'est aussi la chose la plus risquée qu'il puisse faire samedi. Regardez s'il kicke seulement au premier round. Ce choix vous dira tout du modèle de risque de son coin.

Il y a aussi une version de Garry dont personne ne parle : celle qui a tenté 19 amenées au sol de son côté contre Carlos Prates en avril, en réussissant 4, tout en dominant le Brésilien 126 à 63. Je ne m'attends pas à ce que Garry lutte contre le meilleur grappler du sport. Mais cette statistique dit que son travail contre la cage et son réservoir d'essence chez les poids mi-moyens sont réels, et que cinq rounds difficiles ne sont pas un pays étranger pour lui. Deux de ses cinq derniers combats sont allés au bout des 25 minutes.

L'ordonnance

Si le camp de Garry me demandait mon avis, le dossier dirait : combattre grand, jabber le corps tôt, kicker uniquement dans les angles, et traiter la cage comme de la lave. Concéder l'amenée au sol isolée si elle arrive tard dans le round plutôt que de brûler le réservoir à se battre pour une prise déjà perdue, parce qu'avec Makhachev à 3,10 amenées au sol en moyenne par quinze minutes, deux ou trois passages au sol arriveront quoi qu'il fasse. Le combat se décide sur ce qu'ils coûtent et sur le moment où ils surviennent. Alexander Volkanovski a poussé Makhachev jusqu'à une décision serrée au rasoir lors de leur premier affrontement en se relevant vite et en rendant chaque seconde de contrôle coûteuse. Cela reste la seule bande moderne de quelqu'un qui a fait paraître ce système mortel.

Garry, à 28 ans, avec l'allonge et les chiffres de défense de takedown, peut-il en faire une version plus grande pendant 25 minutes ? La réponse honnête, c'est que rien de tout cela pourrait être exploité samedi, ou que tout pourrait l'être. C'est pour ça qu'on programme cinq rounds.

Le combat principal couronne la carte de l'UFC 330 au Xfinity Mobile Arena de Philadelphie le samedi 15 août, avec la carte principale qui démarre à 9 pm ET. Faites votre propre pronostic sur la page pick'em.