UFC 330: Barboza vs Ribovics es la pelea de bono a plena vista

En algún lugar por debajo de Makhachev vs Garry y de dos peleas de título con todo en juego, UFC 330 abre su cartelera estelar el sábado con una pelea de peso ligero que no tiene implicaciones en los rankings, no tiene narrativa, y tiene el piso de violencia garantizada más alto de toda la cartelera: Edson Barboza vs Esteban Ribovics.

Los dos hombres que entrarán a esa jaula suman entre ambos 15 cheques de bono en UFC. Barboza es dueño de 12 de ellos, es decir, más bonos que peleas tiene Ribovics en UFC.

Déjenme poner los recibos sobre la mesa, porque el número de Barboza merece contexto.

Octavo de todos los tiempos, por delante de Holloway, y el que más tiene entre todos los que pelean en UFC 330. Islam Makhachev, para dimensionar, tiene 5.

La extensión en el tiempo es la parte verdaderamente absurda. El primer bono de Barboza llegó en marzo de 2011 por la pelea con Anthony Njokuani, apenas cuatro meses después de iniciar una carrera en UFC que arrancó en noviembre de 2010. El más reciente llegó en mayo de 2024 contra Lerone Murphy, trece años después. En el medio: la noche de Terry Etim en enero de 2012, todavía la patada giratoria más repetida en la historia del deporte, que pagó doble como Nocaut de la Noche dentro de una Pelea de la Noche. La guerra con Felder. La pelea con Ferguson. La pelea con Gaethje, que era la Pelea de la Noche más predecible de 2019 por anticipado y aun así cumplió. Tres de los doce llegaron en peleas que Barboza perdió, lo cual es un currículum en sí mismo: con él, los cheques se cobran en ambas direcciones.

La parte honesta

Ahora la otra columna del libro contable, porque no estoy escribiendo un anuncio de nostalgia. Barboza tiene 40 años, registra 18-14 en UFC a lo largo de 32 peleas, y ha perdido tres al hilo: decisiones ante Lerone Murphy y Drakkar Klose, y luego un nocaut en el primer asalto contra Jalin Turner el pasado diciembre. Eso fue hace ocho meses, y Turner está en esta misma cartelera, peleando más temprano en la noche, lo cual te dice cómo ven los matchmakers la cadena alimenticia. Nueve de las 18 victorias de Barboza son por nocaut, pero la más reciente de esas fue ante Billy Quarantillo en abril de 2023. La versión de Barboza que noqueó a Etim con la patada giratoria no va a caminar hacia la jaula el sábado. Alguna versión de sus espinillas, sí.

Al otro lado de la jaula está la razón por la que esta pelea se hizo de todos modos. Ribovics tiene 30 años, registra 4-3 en UFC, y se ha embolsado la Pelea de la Noche en tres de sus últimas cuatro: la decisión dividida ante Daniel Zellhuber, la decisión dividida que perdió ante Nasrat Haqparast, y la pelea con Elves Brener en agosto pasado. No especula, no se estanca en el clinch, y su único resultado tranquilo en esa racha fue una sumisión ante Mateusz Gamrot en abril, lo cual es menos una crítica de estilo que el impuesto Gamrot. Siete peleas en UFC, tres cheques de bono, una tasa de acierto del 43 por ciento en cobrar extra solo por cómo se vio la pelea.

Las casas de apuestas no tienen dudas sobre el resultado: Ribovics está por encima de -500, Barboza más allá de +400, una de las líneas más amplias de la cartelera. Bien. El mercado está tasando quién gana. No está tasando cómo se ve la pelea en el camino, y esa es la única pregunta que este combate fue armado para responder. Un matchmaker no pone a un peleador de 40 años con tres derrotas seguidas abriendo el PPV por lógica divisional. Lo pone ahí porque sus peleas arrancan rápido, se fotografían hermoso, y terminan en el highlight de alguien.

Fui y vine con el pronóstico. El caso romántico se escribe solo: Ribovics se lanza exactamente como se lanzó cada víctima de nocaut de Barboza, directo por el medio, con el mentón por delante, y +400 sobre un hombre con nueve nocauts en UFC es el tipo de número que ya me ha hecho pasar vergüenza antes. Pero la pelea con Turner es el video que importa. La durabilidad de Barboza, la cosa que sostuvo la mitad de esas noches de bono, es precisamente lo primero que se fue.

Pronóstico: Ribovics por TKO, asalto 2, en una pelea que igual les paga a los dos.