UFC 330: 바르보자 vs 리보빅스, 누가 봐도 보너스 매치다

마카체프 vs 게리와 두 개의 타이틀전이라는 판돈 아래 어딘가에서, UFC 330은 토요일 메인 카드를 랭킹과 무관하고 서사도 없지만 카드 전체에서 폭력의 최저 보장선이 가장 높은 라이트급 매치로 연다. 바로 에드손 바르보자 vs 에스테반 리보빅스다.

케이지에 들어서는 두 남자가 합쳐서 받은 UFC 보너스 수표는 15장이다. 그중 12장이 바르보자의 것인데, 이는 리보빅스의 UFC 경기 수보다 많은 보너스다.

바르보자의 숫자에는 맥락이 필요하니, 근거를 하나씩 쌓아보자.

역대 8위, 할로웨이보다 위이고, UFC 330에 출전하는 선수 중 최다다. 비교하자면 이슬람 마카체프는 5개다.

정말 터무니없는 부분은 그 기간이다. 바르보자의 첫 보너스는 2011년 3월 앤서니 은조쿠아니전에서 나왔는데, 2010년 11월에 시작된 UFC 커리어 4개월 차였다. 가장 최근 보너스는 13년 뒤인 2024년 5월 레론 머피전이었다. 그 사이에는 2012년 1월의 테리 에팀전이 있었다. 아직도 이 스포츠 역사상 가장 많이 리플레이되는 휠킥으로, 파이트 오브 더 나이트 안에서 녹아웃 오브 더 나이트까지 이중으로 지급됐다. 펠더와의 전쟁. 퍼거슨전. 그리고 2019년 가장 예측 가능한 파이트 오브 더 나이트로 미리 점쳐졌고 실제로 그 기대에 부응한 게이치전. 12개 중 3개는 바르보자가 패한 경기에서 나왔는데, 이것 자체가 하나의 이력서다. 그와 싸우면 수표는 양방향으로 결제된다.

솔직한 대목

이제 장부의 반대편 열을 보자. 향수를 파는 광고를 쓰려는 게 아니기 때문이다. 바르보자는 40세이고, UFC 32경기에서 18-14를 기록 중이며, 3연패에 빠져 있다. 레론 머피와 드라카 클로즈에게 판정패한 뒤 지난 12월 잘린 터너에게 1라운드 녹아웃을 당했다. 그게 8개월 전인데, 터너는 바로 이 카드에서 더 이른 순서로 싸운다. 매치메이커들이 먹이사슬을 어떻게 보고 있는지 알 수 있는 대목이다. 바르보자의 18승 중 9승이 녹아웃이지만, 가장 최근 녹아웃은 2023년 4월 빌리 쿼런틸로전이었다. 에팀을 휠킥으로 쓰러뜨린 그 바르보자가 토요일에 걸어 나오는 것은 아니다. 다만 그 정강이의 어떤 버전은 나온다.

케이지 반대편에는 그럼에도 이 경기가 성사된 이유가 서 있다. 리보빅스는 30세, UFC 전적 4-3이며, 최근 4경기 중 3경기에서 파이트 오브 더 나이트를 챙겼다. 다니엘 젤후버와의 스플릿 판정승, 패하긴 했지만 나스랏 하크파라스트와의 스플릿 판정전, 그리고 지난 8월의 엘베스 브레네르전이다. 그는 발을 빼지 않고, 클린치로 시간을 끌지도 않으며, 그 기간 유일하게 조용했던 결과는 4월에 마테우시 감롯에게 서브미션으로 잡힌 것인데, 이는 스타일에 대한 비판이라기보다 감롯 통행세에 가깝다. UFC 7경기에 보너스 수표 3장, 경기 내용만으로 추가 수당을 받는 확률이 43퍼센트다.

배당은 결과에 대해 망설이지 않는다. 리보빅스는 -500을 넘고, 바르보자는 +400 밖으로 밀려나 있다. 카드에서 가장 벌어진 라인 중 하나다. 좋다. 시장은 누가 이기느냐를 가격에 반영하고 있다. 하지만 그 과정에서 경기가 어떤 모습일지는 가격에 없고, 그것이야말로 이 매치가 성사된 유일한 질문이다. 매치메이커가 3연패 중인 40세를 PPV 오프너에 배치하는 것은 체급 논리 때문이 아니다. 그의 경기가 빠르게 불붙고, 그림이 아름답게 나오고, 누군가의 하이라이트로 끝나기 때문이다.

픽을 두고 오래 고민했다. 낭만적인 시나리오는 저절로 써진다. 리보빅스는 바르보자의 모든 녹아웃 희생자들이 그랬던 방식 그대로, 정면으로, 턱부터 들이밀며 달려들고, UFC 녹아웃 9회를 보유한 남자에게 걸린 +400은 전에도 나를 망신시킨 적 있는 종류의 숫자다. 하지만 정말 중요한 테이프는 터너전이다. 바르보자의 내구성, 그 보너스의 밤들 절반을 지탱했던 바로 그것이, 가장 먼저 떠나버린 바로 그것이다.

예상: 리보빅스의 2라운드 TKO 승, 어쨌든 두 선수 모두 보너스를 챙기는 경기.