Dix ont gagné une deuxième ceinture UFC. Sept l'ont défendue

Le 15 novembre 2025, Islam Makhachev a pris une décision unanime face à Jack Della Maddalena et est devenu le dixième combattant depuis 2000 à remporter un titre UFC dans une deuxième catégorie de poids. Samedi à Philadelphie, il tente de faire la partie dont presque personne ne se donne la peine. Il la défend.

Je dois annoncer mon parti pris d'entrée, car il colore tout ce qui suit. Je pense que le double champion est devenu l'article le plus vendeur de l'organisation, et le moins examiné. On nous dit que c'est le sommet du sport. Ce que montrent les archives, c'est que cela gèle en général le calendrier compétitif d'une division pendant un an ou plus, et que la ceinture ramassée en chemin finit le plus souvent sur une étagère.

J'ai donc extrait tous les combats de titre UFC de notre base de données, les 482 depuis le 12 novembre 1993, et j'ai regardé ce qui s'est réellement passé après qu'un combattant a gagné une ceinture dans une deuxième catégorie.

Photo : Oisinvg / CC BY-SA 4.0

Dix champions, sept défenses

Voici la liste moderne complète. Une deuxième ceinture signifie que le combattant avait déjà remporté un titre UFC dans une autre division avant celle-ci.

Sept des dix ont fait une première défense. Ils y affichent un bilan de 6-1, et l'unique défaite a 22 ans : Randy Couture ouvert par Vitor Belfort à l'UFC 46, quatre mois après avoir pris la ceinture à Tito Ortiz.

C'est la bonne nouvelle pour Makhachev, et elle est réelle. Une fois que ces combattants marchent vraiment vers la cage pour défendre la deuxième ceinture, ils gagnent. Alex Pereira a mis Jamahal Hill KO à l'UFC 300. Daniel Cormier a soumis Derrick Lewis. Henry Cejudo a mis Dominick Cruz KO. Jon Jones a mis Stipe Miocic KO à 37 ans.

La mauvaise nouvelle, ce sont les trois autres noms, et ce qu'ils ont en commun.

Le point de rupture est le calendrier, pas l'adversaire

Conor McGregor a gagné le titre des poids légers en novembre 2016 et ne l'a jamais défendu. Georges St-Pierre a gagné le titre des poids moyens en novembre 2017 et ne l'a jamais défendu. Ni l'un ni l'autre n'a perdu sa ceinture dans une cage.

Ilia Topuria est le cas récent, et c'est celui qui devrait déranger quiconque pense que la deuxième ceinture est un trophée que l'on garde. Il a mis Charles Oliveira KO à l'UFC 317 le 28 juin 2025 pour prendre le titre des poids légers, puis n'a plus combattu pendant presque une année entière. Le 24 janvier 2026, le champion étant inactif, Justin Gaethje a battu Paddy Pimblett pour une ceinture intérimaire des poids légers à l'UFC 324. Quand Topuria est enfin revenu le 15 juin, Gaethje l'a mis KO au quatrième round. Notre tableau de classements liste Gaethje comme champion des poids légers dès le lendemain matin.

Relisez les 19 derniers mois de la division des poids légers dans l'ordre. Makhachev défend son titre en janvier 2025, puis part chez les welters. Topuria gagne la ceinture vacante en juin 2025 et ne la défend pas. Un champion intérimaire est créé en janvier 2026. Le champion intérimaire met le vrai champion KO en juin 2026. Cette division a passé un an et demi à être administrée plutôt que disputée.

Je ne crois pas que ce soit la faute de qui que ce soit. C'est ce qui arrive quand l'actif le plus vendeur de l'organisation est un homme qui détient deux ceintures et que l'incitation à la programmation consiste à le garder rare. Il vaut la peine de noter, cependant, que le coût retombe entièrement sur les divisions et sur les prétendants qui passent ces mois à se battre pour des titres de substitution pendant que le vrai champion est ailleurs.

Comparé à ce groupe de huit qui sont au moins revenus, le délai de neuf mois de Makhachev se situe en plein milieu :

• Cormier : 3,9 mois
• Penn : 4,1 mois
• Couture : 4,2 mois
• Pereira : 5,1 mois
• Makhachev : 9,0 mois
• Cejudo : 11,0 mois
• Topuria : 11,6 mois, et il a perdu
• Nunes : 17,2 mois
• Jones : 20,4 mois

Il n'y a pas de relation nette entre la coupure et le résultat, et je ne vais pas en inventer une. Amanda Nunes est revenue après 17 mois et a gagné aux points. Jones est revenu après 20 mois et a gagné par KO. Couture est revenu en quatre mois et a été arrêté sur coupures. L'écart ne prédit pas le combat. Ce qu'il prédit de façon fiable, c'est l'état de la division laissée derrière, et Makhachev en a laissé une : il a défendu le titre des poids légers pour la dernière fois le 18 janvier 2025, en soumettant Renato Moicano au premier round, et Gaethje détient cette ceinture aujourd'hui.

Ce que samedi lui demande vraiment

Makhachev arrive à Philadelphie avec un bilan de 28-1. La défaite est un KO signé Adriano Martins à l'UFC 192 en octobre 2015. Personne ne l'a battu depuis dix ans et dix mois.

Ian Machado Garry est à 17-1, et cette unique défaite est une décision en cinq rounds contre Shavkat Rakhmonov à l'UFC 310 en décembre 2024. Depuis, il a battu Carlos Prates sur cinq rounds et pris une décision unanime face à l'ancien champion Belal Muhammad en novembre, ce qui constitue une série récente plus solide que celle de la plupart des prétendants à un titre. Le marché le place à une cote consensuelle de +275 contre -345 pour Makhachev, ce qui fait du champion un très gros favori sans faire du combat une formalité.

Ce à quoi je reviens sans cesse, c'est le gabarit. Makhachev a passé sa carrière chez les légers, est monté une fois, et a battu un welter naturel en le devançant aux points sur 25 minutes plutôt qu'en le noyant. Garry est grand, allongé, il a passé toute sa carrière UFC à 170 livres, et sa seule défaite est venue du meilleur finisseur de la division. Personne ne sert d'agneau au sacrifice ici.

Il existe une version de samedi où Makhachev gagne, devient le premier combattant depuis Jon Jones à défendre une ceinture de deuxième division, et où la soirée s'écrit toute seule comme un couronnement. Il en existe une autre où il perd, et où deux divisions auront passé un an en salle d'attente pour rien.

Dans un cas comme dans l'autre, le chiffre qui me reste de ces 482 combats de titre n'est pas 6-1. C'est trois, le nombre de doubles champions de ce siècle qui ont gagné une deuxième ceinture sans jamais en tirer une défense victorieuse. L'un d'eux a été mis KO la première fois qu'il est revenu essayer. Gagner deux ceintures est la partie pour laquelle le sport organise une parade. En garder une a toujours été le tour le plus difficile, et ces derniers temps, cela n'a même plus l'air d'être l'objectif.