Résultats du RIZIN 54 : Sato surprend Patchy Mix, Akimoto bat Koike

Huit finitions en dix combats, un jeune de 20 ans qui nettoie la division des poids plumes une légende à la fois, et le résultat du co-main event qui devrait inquiéter tous ceux qui considèrent encore Patchy Mix comme un top 10 des poids coqs. Le RIZIN 54 au Toyota Arena Tokyo fut un très bel après-midi de violence, un mardi, et les deux combats au sommet de l'affiche sont tous deux allés à la limite tout en réussissant à nous en apprendre davantage que les huit KO et étranglements en dessous.

Photo: Roger Gor / CC BY 3.0

Dans le combat principal, Kyoma Akimoto a dominé Kleber Koike Erbst aux points sur trois rounds, décision unanime, aucun suspense à la table des juges. Dans mon avant-combat, j'avais choisi Akimoto par TKO au deuxième round, donc crédit partiel : bon vainqueur, mauvaise fin. Koike a fait du Koike, il a traqué le scramble et le cou pendant quinze minutes, et Akimoto a tout simplement refusé d'être dans la pièce au moment où le piège se refermait. Cela fait désormais six victoires de suite pour un homme né en mars 2006. Il est à 13-1. Il a battu Patchy Mix à coups de poings et de soccer kicks en mars et il vient de prendre une décision nette face à un vétéran de 46 combats et 36 victoires. Le RIZIN n'a plus un seul poids plume qui le batte de façon évidente, et je ne dis pas cela à la légère d'un combattant qui ne peut pas légalement louer une voiture dans le pays où se tient l'UFC 330 ce week-end.

Koike tombe à 36-10-1, et il n'y a aucune honte dans la défaite en elle-même. Le problème, c'est la tendance : il a maintenant perdu trois de ses cinq derniers combats, et les deux victoires de cette période sont venues sur décision contre Vugar Karamov et Chihiro Suzuki. La menace de soumission reste réelle, personne sur cette carte n'a attrapé un cou comme Koike sait le faire, mais les combats où les adversaires se contentent de marcher sur lui et de le dépasser au nombre de touches s'accumulent.

Passons au reste de la soirée :

• Shoko Sato a battu Patchy Mix, et le marché l'avait vu venir. Sato a pris une décision unanime face à Mix dans un combat que notre tracker de cotes affichait à -313 pour Mix quand j'ai écrit l'avant-combat lundi. Au moment des walkouts, le consensus s'était effondré à -165, avec Sato passé de +225 à +93. Quelqu'un savait quelque chose, ou plus précisément, tout le monde a lentement admis la même chose : un homme de 38 ans disputant son 58e combat professionnel était l'athlète le plus fiable dans la cage face à l'ancien champion des poids coqs du Bellator. J'avais choisi Mix par décision et j'avais écrit que je ne le sentais pas. J'avais raison de ne pas le sentir. Mix a maintenant perdu quatre combats de suite, Mario Bautista, Jakub Wiklacz, Kyoma Akimoto, Shoko Sato, et les deux premiers étaient des décisions serrées à l'UFC tandis que les deux derniers étaient des combats RIZIN qu'il était favori pour gagner, à -379 contre Akimoto en mars et à -165 ici à la clôture. Les combattants progressent, les combattants déclinent, et parfois le sport vous dit simplement où en est un homme aujourd'hui et tout le monde refuse d'écouter parce que les vidéos de 2023 étaient trop belles. Sato, lui, est à 39-17-2 et a gagné quatre de ses cinq derniers. Donnez au vieux un adversaire classé, il l'a mérité.
• Tsuyoshi Sudario a fait ce qu'un favori coté au-delà de -600 est censé faire. Sudario a arrêté Ryo Sakai avec un soccer kick et des poings à 4:26 du premier round. Le plus gros favori de la carte a produit le résultat le moins surprenant de la carte, et un favori des poids lourds qui paie vraiment est plus rare qu'il ne devrait l'être.
• King Edokpolo a eu besoin de 47 secondes du deuxième round. Un genou a mis fin à la soirée de Mikio Ueda, le deuxième arrêt d'Edokpolo face à un poids lourd japonais en deux ans selon nos données, et le RIZIN devrait arrêter de lui servir des locaux et lui donner Sudario. Ce combat se programme tout seul après ce soir.
• Yuki Ito est discrètement un problème chez les poids mouches. Des genoux au corps ont mis Alibek Gadzhammatov hors d'état à 3:50 du deuxième round. Le travail au corps comme arme de finition est la marque d'un combattant qui planifie en rounds, pas en échanges.
• Les préliminaires étaient un best-of. Koji Takeda a fait abandonner Kazumasa Majima sur un triangle armbar à 4:58 du premier round. Joji Goto, outsider autour de +140, a étranglé Azizbek Temirov à 3:41. Joe Hiramoto a eu besoin de 96 secondes. Naoki Tanaka a gagné par arrêt du médecin au deuxième round contre Issa Hosokawa. Et Kaiwen Li, autre outsider à environ +140, a aplati Arata Mizuno à coups de poings 33 secondes avant la fin du premier round. Cinq préliminaires, cinq finitions, deux surprises. Quel que soit le salaire des matchmakers du RIZIN, arrondissez-le à la hausse.

La vue d'ensemble depuis Tokyo est générationnelle et un peu cruelle. Les deux imports les plus accomplis de la carte, Mix et Koike, ont fait 0-2 face à une opposition japonaise d'un âge cumulé de 58 ans, l'un ayant 20 ans et l'autre 38. Le pipeline fonctionne désormais dans les deux sens.

Akimoto contre le vainqueur de n'importe quoi chez les poids plumes est le combat à faire, et si le RIZIN veut vendre un show de stade pour le Nouvel An, Akimoto contre Mikuru Asakura se vend tout seul. Quant à Mix, la programmation la plus charitable est du repos et un combat de reconstruction, et il mérite cette charité. Quatre défaites de suite, c'est un fait. Ce n'est pas une nécrologie tant qu'il n'accepte pas que c'en soit une.

Les résultats complets, les scorecards quand elles existent, et l'analyse combat par combat sont sur notre page de l'événement RIZIN 54. Le prochain grand rendez-vous au calendrier est l'UFC 330 ce samedi, et nous aurons beaucoup à en dire avant que la porte de la cage ne se referme.