Anthony Hernandez relance son ascension face à Gregory Rodrigues

Anthony Hernandez repart de zéro samedi.

Il y a six mois, Hernandez (15-3, 1 NC) était l'homme en forme des poids moyens, fort de huit victoires consécutives et tête d'affiche face à Sean Strickland, à une bonne soirée d'un combat de championnat. Strickland l'a arrêté au troisième round, à 2:23, lors de l'UFC Fight Night: Strickland vs Hernandez le 21 février. La série qui avait mis cinq ans à se construire (des soumissions sur Rodolfo Vieira, Roman Kopylov et Roman Dolidze, un arrêt au cinquième round contre Michel Pereira, une décision face à Brendan Allen) est morte en un seul mauvais round.

Voici ce qui devrait empêcher Hernandez de dormir, et aussi ce qui devrait le rassurer : l'homme qui l'a battu est aujourd'hui le champion. Strickland a pris la ceinture à Khamzat Chimaev par décision partagée à l'UFC 328 le 9 mai. Perdre contre celui qui part ensuite décrocher le titre, c'est la défaite la plus pardonnable du sport. Au classement actuel des poids moyens, Hernandez occupe la 7e place, et tout le monde au-dessus de lui est soit déjà engagé dans la course au titre, soit en train de digérer son propre revers.

La mission de samedi s'appelle donc Gregory Rodrigues (19-6), No. 10 des poids moyens, et c'est un matchmaking sincèrement dangereux pour un homme en pleine reconstruction. "Robocop" reste sur trois victoires de rang : un KO au premier round de Jack Hermansson récompensé d'un Performance of the Night, une décision unanime contre Kopylov, et en mars une démolition de Brunno Ferreira en 107 secondes qui vengeait son KO subi en 2023 face au même homme et lui rapportait un nouveau chèque de bonus. Rodrigues a 34 ans, monte en puissance exactement au bon moment, et n'a jamais eu un samedi aussi précieux entre les mains.

Pour Hernandez, le calcul est simple. Battez le No. 10 et la 7e place tient, avec des victoires déjà en banque sur Allen (No. 5 aujourd'hui) et Dolidze. Perdez, et le KO de février cesse de ressembler au faux pas d'un champion en devenir pour commencer à ressembler à une tendance.

Il y a une jolie symétrie plus bas sur la carte : Dolidze, le dernier homme soumis par Hernandez, monte chez les mi-lourds pour affronter Reinier de Ridder le même soir. Nous avons décortiqué les chiffres de takedowns de ce duel en début de semaine.

L'UFC Fight Night: Hernandez vs Rodrigues se tient samedi 22 août au Golden 1 Center de Sacramento, en Californie, avec Serghei Spivac vs Vitor Petrino chez les poids lourds en co-main event. Les détails de diffusion pour votre pays sont sur la page comment regarder.