Anthony Hernandez reinicia la escalada ante Gregory Rodrigues

Anthony Hernandez vuelve a empezar este sábado.

Hace seis meses, Hernandez (15-3, 1 NC) era la mano más caliente del peso mediano, con ocho victorias consecutivas y una pelea estelar ante Sean Strickland que lo dejaba a una buena noche de la oportunidad titular. Strickland lo detuvo en el tercer asalto, a los 2:23, en UFC Fight Night: Strickland vs Hernandez el 21 de febrero. La racha que tardó cinco años en construirse (sumisiones sobre Rodolfo Vieira, Roman Kopylov y Roman Dolidze, una detención en el quinto asalto sobre Michel Pereira, una decisión sobre Brendan Allen) murió en un mal asalto.

Aquí está la parte que debería quitarle el sueño a Hernandez, y también la parte que debería consolarlo: el hombre que lo venció es ahora el campeón. Strickland le arrebató el cinturón a Khamzat Chimaev por decisión dividida en UFC 328 el 9 de mayo. Perder ante el tipo que luego va y gana el título es la derrota más llevadera del deporte. En el ranking actual del peso mediano, Hernandez ocupa el No. 7, y todos los que están por encima de él o ya tienen lugar reservado en la conversación por el título o vienen de su propio tropiezo.

Así que la tarea del sábado es Gregory Rodrigues (19-6), el No. 10 del peso mediano, y es una pieza de matchmaking genuinamente peligrosa para un hombre en reconstrucción. "Robocop" ha ganado tres al hilo: un nocaut en el primer asalto sobre Jack Hermansson que se llevó el Performance of the Night, una decisión unánime sobre Kopylov, y en marzo un aplastamiento de 107 segundos sobre Brunno Ferreira que vengó su derrota por nocaut de 2023 ante el mismo hombre y cobró otro cheque de bono. Rodrigues tiene 34 años, está en alza en el momento exacto, y nunca ha tenido un sábado tan valioso como este.

Para Hernandez la cuenta es simple. Vence al No. 10 y el puesto No. 7 se sostiene, con victorias ya en el banco sobre Allen (hoy No. 5) y Dolidze. Pierde, y el nocaut de febrero deja de parecer el tropiezo de un campeón en espera y empieza a parecer un patrón.

Hay una bonita simetría más abajo en la cartelera: Dolidze, el último hombre al que Hernandez sometió, sube al peso semipesado para enfrentar a Reinier de Ridder la misma noche. Desglosamos los números de derribos de ese combate a principios de esta semana.

UFC Fight Night: Hernandez vs Rodrigues se celebra el sábado 22 de agosto en el Golden 1 Center de Sacramento, California, con Serghei Spivac vs Vitor Petrino en peso pesado como coestelar. Los detalles de transmisión para tu país están en la página de cómo verlo.