Die sechs Ex-UFC-Kämpfer von PFL Tampa: gegangen trotz Siegen
Sechs ehemalige UFC-Kämpfer stehen am Samstag auf der Karte von PFL Tampa, zusammen 45 UFC-Kämpfe. Drei gewannen ihren letzten Octagon-Auftritt und gingen trotzdem. Die Belege.
Am Samstagabend veranstaltet die PFL in Tampa eine Karte mit zwölf Kämpfen, angeführt von Cris Cyborg gegen Ketlen Vieira. Ein Blick auf den Kampfzettel, und ein Muster springt ins Auge: Sechs der Kämpferinnen und Kämpfer darauf standen früher bei der UFC unter Vertrag. Zusammengenommen gingen Vieira, Cyborg, Taila Santos, Daniel Marcos, Javid Basharat und Dakota Bush 45 Mal ins Octagon.
Diese Zahl allein ist bloß Trivia. Hier kommt der Teil, der stören sollte: Drei der sechs gewannen ihren letzten UFC-Kampf. Nicht "ein paar Niederlagen kassiert und aussortiert worden". Gewonnen. Mit erhobener Hand in die Kabine gegangen, und beim nächsten Auftritt auf einer Kampfkarte steht PFL am Käfig.
Ich lege meine Haltung gleich offen: Ich halte den Sport für gesünder, wenn die zweitgrößten Organisationen echtes Talent haben, ein Teil von mir freut sich also darüber. Aber der Prozess, durch den ein Marktführer platzierte, siegreiche Kämpfer abgibt, verdient einen genaueren Blick als das Etikett "Roster-Management". Gehen wir sie einzeln durch, Belege inklusive.
Die sechs, einer nach dem anderen
Ketlen Vieira (16-5, 10-5 UFC). Zehn Jahre und 15 Kämpfe im UFC-Bantamgewicht. 2021 punktete sie Miesha Tate über fünf Runden aus und nahm 2022 Holly Holm eine geteilte Entscheidung ab, beides als Main Event. Ihre fünf UFC-Niederlagen lesen sich wie der Lebenslauf einer Titelanwärterin: Irene Aldana, Yana Santos, Raquel Pennington, Kayla Harrison, Norma Dumont. Zwei davon waren geteilte Entscheidungen, und die Frau, die sie zuletzt klar besiegte, Harrison, ist die amtierende UFC-Championesse bei 135 Pfund. Vieiras letzter UFC-Auftritt war am 16. Mai dieses Jahres: eine einstimmige Entscheidung gegen Jacqueline Cavalcanti. Drei Monate später ist sie mit +262 Außenseiterin in einem PFL-Käfig. Sie hat nie aufgehört, eine Top-Ten-Bantamgewichtlerin zu sein; sie hat nur aufgehört, eine der UFC zu sein.
Cris Cyborg (29-2). Die Headlinerin ist die Urfassung dieser Geschichte. Ihre UFC-Zeit endete mit 6-1, die einzige Niederlage gegen Amanda Nunes in der ersten Runde bei UFC 232. Sie gewann ihren letzten UFC-Kampf, eine einstimmige Entscheidung gegen Felicia Spencer im Juli 2019, und die Organisation ließ den größten Namen der Federgewichtsgeschichte der Frauen ziehen. Seitdem steht sie bei 8-0 über Bellator und PFL: sechs Siege bei Bellator, fünf davon in Titelkämpfen, dann eine Fünf-Runden-Entscheidung gegen Larissa Pacheco und ein Rear-Naked-Choke in der dritten Runde gegen Sara Collins. Sie ist inzwischen 41, ungeschlagen seit Dezember 2018, und noch immer der Kampf, um den andere Organisationen ihre Karten bauen.
Taila Santos (23-4, 5-3 UFC). So nah an einer Championesse, wie die UFC je jemanden verloren hat. Bei UFC 275 im Juni 2022 zwang sie Valentina Shevchenko, die dominanteste Fliegengewichtlerin ihrer Ära, in einem Titelkampf in eine geteilte Entscheidung. Eine Niederlage gegen Erin Blanchfield später war sie weg. In der PFL steht sie bei 4-1: ein Armbar in der ersten Runde gegen Ilara Joanne, Entscheidungen gegen Jena Bishop und Liz Carmouche, eine Abbruchniederlage gegen Dakota Ditcheva im Finale 2024 und ein TKO in der ersten Runde gegen Qihui Yan in diesem Mai. Am Samstag trifft sie auf die ungeschlagene Sabrinna de Sousa (6-0).
Daniel Marcos (18-1, 5-1 UFC mit 1 NC). Diesen Fall verstehe ich ehrlich gesagt nicht. Der peruanische Bantamgewichtler ging in der UFC 5-1 mit einem No Contest. Seine einzige Niederlage war eine Entscheidung gegen Montel Jackson, einen Top-15-Gegner. Sein letzter UFC-Auftritt am 8. November 2025 war eine Submission in der zweiten Runde gegen Miles Johns. Er steht als Profi bei 18-1. Kämpfer mit so einem Zettel brauchen normalerweise keinen neuen Arbeitgeber, und doch kämpft er am Samstag gegen Magomed Magomedov (22-5) auf einer PFL-Undercard, in einem Duell, das die Buchmacher als Münzwurf einpreisen.
Javid Basharat (15-2, 4-2 UFC mit 1 NC). Startete seine UFC-Zeit mit 3-0 durch einstimmige Entscheidungen gegen Trevin Jones, Tony Gravely und Mateus Mendonca. Dann ein No Contest gegen Victor Henry, eine Entscheidungsniederlage gegen Aiemann Zahabi, eine K.o.-Niederlage in der ersten Runde gegen Ricky Simon und im Februar dieses Jahres die Antwort, eine einstimmige Entscheidung gegen Gianni Vazquez. Dieser Sieg war sein letzter Akt im Octagon. Wie Marcos ging er mit einem Sieg; wie Marcos steht er insgesamt bei 15-2 und ist mit 30 mitten in seiner Blütezeit.
Dakota Bush (16-4, 0-2 UFC). Der Kontrollfall, und die schönste Geschichte hier. Bush ist das, wie die Pipeline eigentlich aussehen soll: Er hatte in der UFC tatsächlich keinen Erfolg, verlor 2021 und 2022 nach Punkten und durch TKO in der ersten Runde, und baute sich außerhalb neu auf. Seitdem hat er acht Siege in Folge geholt. Sein PFL-Debüt im März war ein K.o. in der ersten Runde gegen Robert Watley, der, wie es der Kleine-Welt-Charakter dieses Rosters will, ebenfalls auf der Samstagskarte kämpft.
Was das Muster erzählt
Rechnen wir zusammen. Von den sechs verließen vier die UFC entweder mit einem Sieg oder einen Kampf entfernt von einer Leistung auf Titelniveau. Ich kenne die Vertragsdetails hinter keinem einzelnen Abgang, und ich werde nicht so tun. Verhandlungen scheitern aus langweiligen Gründen: Geld, Kampffrequenz, Timing, Management.
Aber mit etwas Abstand erklären die langweiligen Gründe die Form des Ganzen nicht mehr. Eine Organisation mit praktisch unbegrenztem Roster-Hebel lässt immer wieder Kämpfer ziehen, die gewinnen, platziert sind oder beides, und ein Konkurrent hat inzwischen eine komplette Samstagskarte zusammengestellt, deren Rückgrat aus ihnen besteht. Vieira gewann im Mai und kämpft im August für die PFL. Marcos submittete im November einen UFC-Bantamgewichtler und war weg. Basharat gewann im Februar, dasselbe. Wie auch immer die einzelnen Verhandlungen aussahen, in der Summe ist das eine Entscheidung.
Die optimistische Lesart ist die, mit der ich eröffnet habe: MMA ist besser, wenn sich das Talent verteilt, wenn eine Cyborg oder eine Santos irgendwo Main Event sein kann, statt hinter einer Championesse anzustehen, die die Matchmaker abschirmen. Die zynische Lesart ist, dass die UFC entschieden hat, dass Tiefe billiger zu ersetzen als zu halten ist, und Karten wie diese sind die Rechnung.
Am Samstag teilen sich sechs ehemalige UFC-Kämpfer einen Käfig in Tampa, mit 45 Octagon-Auftritten zusammengenommen. Die Organisation, die jahrelang ihre Namen aufgebaut hat, veranstaltet zur selben Stunde eine Show in Sacramento und hofft, dass niemand umschaltet.