Anthony Hernandez startet den Aufstieg neu gegen Gregory Rodrigues

Anthony Hernandez fängt am Samstag wieder von vorne an.

Vor sechs Monaten war Hernandez (15-3, 1 NC) die heißeste Aktie im Mittelgewicht, acht Siege in Folge, und stand im Hauptkampf gegen Sean Strickland, einen guten Abend vom Titelkampf entfernt. Strickland stoppte ihn in der dritten Runde, nach 2:23 Minuten, bei UFC Fight Night: Strickland vs Hernandez am 21. Februar. Die Serie, an der er fünf Jahre gebaut hatte (Submission-Siege über Rodolfo Vieira, Roman Kopylov und Roman Dolidze, ein Stoppage-Sieg in Runde fünf gegen Michel Pereira, ein Punktsieg über Brendan Allen), starb in einer einzigen schlechten Runde.

Und hier ist der Teil, der Hernandez nachts wachhalten sollte, und zugleich der Teil, der ihn trösten kann: Der Mann, der ihn schlug, ist jetzt der Champion. Strickland holte sich den Gürtel von Khamzat Chimaev per Split Decision bei UFC 328 am 9. Mai. Gegen den Mann zu verlieren, der anschließend den Titel gewinnt, ist die am besten verkraftbare Niederlage in diesem Sport. Im aktuellen Mittelgewichts-Ranking steht Hernandez auf Nr. 7, und jeder über ihm ist entweder fest ins Titelrennen eingebucht oder kommt selbst aus einem Rückschlag.

Die Aufgabe am Samstag heißt also Gregory Rodrigues (19-6), die Nr. 10 im Mittelgewicht, und für einen Mann im Wiederaufbau ist das ein wirklich gefährliches Stück Matchmaking. "Robocop" hat drei Kämpfe in Folge gewonnen: ein Knockout in der ersten Runde gegen Jack Hermansson, das die Performance of the Night einbrachte, ein einstimmiger Punktsieg über Kopylov und im März ein 107-Sekunden-KO gegen Brunno Ferreira, das die Knockout-Niederlage von 2023 gegen denselben Mann rächte und den nächsten Bonusscheck einsammelte. Rodrigues ist 34, im Aufwind zum exakt richtigen Zeitpunkt, und einen so wertvollen Samstag hatte er noch nie.

Für Hernandez ist die Rechnung simpel. Schlag die Nr. 10, und Platz 7 hält, mit bereits verbuchten Siegen über Allen (heute Nr. 5) und Dolidze. Verlier, und das Februar-Knockout sieht nicht mehr aus wie der Ausrutscher eines kommenden Champions, sondern wie der Anfang eines Musters.

Weiter unten auf der Karte gibt es ein hübsches Stück Symmetrie: Dolidze, der letzte Mann, den Hernandez zur Aufgabe zwang, steigt am selben Abend ins Halbschwergewicht auf und trifft auf Reinier de Ridder. Die Takedown-Zahlen zu diesem Duell haben wir Anfang der Woche aufgeschlüsselt.

UFC Fight Night: Hernandez vs Rodrigues steigt am Samstag, dem 22. August, im Golden 1 Center in Sacramento, Kalifornien, mit Serghei Spivac vs Vitor Petrino im Schwergewicht als Co-Main-Event. Die Übertragungsdetails für dein Land stehen auf der How-to-watch-Seite.